«Случайно» выронить один из кастетов. Дождаться очередного рёва торжества, скрашивающего очередной неумелый удар. Отскочить в сторону. Подобрать пистолет. Понять, что на выстрел времени нет, с размаха впечатать рукоять в висок. Услышать хруст кости и, наконец-то — грохот падения. Не теряя времени, достать из аптечки «бык» и вколоть.
— Кто тебя нанял? — спокойно повторил Эрнест, выравнивая дыхание. «Хвост» захрипел.
— Я сам себя нанял, — неожиданно спокойно ответил амбал. Видимо, «бык» начал действовать как раз тогда, когда мужчина понял — ему не выбраться из проулка. — От имени всей дружины, которую ты и чёртов француз засадили на рудники, — он попытался плюнуть, но слюна с кровью лишь безвольно растеклась по подбородку.
— Нечего было пытаться нас поджарить, — хмыкнул А.Н., наводя пистолет на дёргающуюся голову. Серая кожа, короткая стрижка, машинально отметил он.
— Надо было, чёртов ты...
Сухой треск выстрела.
Эрнест огляделся. Небольшой дворик, к которому вёл проулок, был абсолютно пуст. Большая часть наблюдателей скрылась ещё в тот момент, когда он вытащил ствол и встал в боевую стойку. Оставшиеся — исчезли из оконных проёмов в момент пальбы. Воя сирен не было — это вкрапление района было «красным». А в «красных» районах быстро учатся тишине. Можно было приступать к обыску трупа.
— Посмотрим, что у тебя, — пробурчал А.Н., опускаясь рядом со всё ещё дымящейся головой.
Находки кандидат горкой складывал прямо на землю. Дешевые сигареты. Дрянной фабричный нож, который должен был перерезать Эрнесту пару артерий. Такие куют в каждом квартале Мыловарни из кусков брони, ускорителей частиц и арматуры. Початая пачка крон — новеньких, кстати. Горсть жетонов. Золотой потёртый перстень рабочей гильдии. Карта резидента на имя Абрахама Вловски. Справка об освобождении на «умной бумаге» на то же имя. Проездной на монорельс.
— И как бы ты меня преследовал, если бы я брал такси каждый день? — хмыкнул А.Н. и вернулся к бумагам.
Даты в справке казались слишком знакомыми и детектив прогнал её номер по базе данных. Точно. Тогда Эрнест вляпался в наиболее вонючее дерьмо своей жизни. Зачистка в Мыловарнях. Французы из «Сыновей» на подхвате. Вловски, действительно, был засажен в тюрьму во время Пыльной бойни. Его взяли тяжелораненым и контуженным после схватки у дома профсоюзов, но почему-то не казнили. Впрочем, странности только начинались. Пробив по «улитке» номер дела, Эрнест присвистнул. Вместе с незадачливым преследователем посадили и большинство выживших в той бойне рабочих. Хотя нападение на сотрудника СБ каралось смертью. Иногда — медленной.
Теперь же их освобождали — по одному в неделю. Вловски был третьим. Видимо, остальные решили не искушать судьбу и залегли на дно. Что ж, это похоже на завязку к первому делу частного детектива Эрнеста А.Н., подумал кандидат, анонимно вызвав муниципальную труповозку. И рассовав по карманам улики.
Ведь ему всё ещё нужно было обставить контору, прежде чем приступить к делу.
В мебельной лавке он был невнимателен и едва не купил стол «из красного дерева» (крашеный бук и фальшпанели). Пришлось немного поскандалить. На спор вышел пожилой хозяин, умудрившийся погасить перебранку в зародыше.
— Что нужно джентльмену? — скрипуче осведомился он, легким жестом отсылая продавца.
— Два кожаных кресла, набор для комнаты отдыха, и стол для детективного агентства, — хмыкнул Эрнест. Желательно — всё готовое.
Хозяин снял пенсне.
— Набор для комнаты отдыха, полагаю, состоит из двухспальной кровати, шкафа и достаточно тяжёлой тумбы?
— Именно, — кивнул Эрнест, ранее всё уже внёсший в список заказа. До перебранки.
— А какие характеристики должны быть у стола?
— Достаточно большой, чтобы на нём можно было лежать, и достаточно надежный, чтобы не сломаться от удара человеческого лба.
Хозяин хохотнул и прошёл куда-то в дальний угол, поманив рукой.
— Полагаю, — негромко осведомился старичок, — в нём должны быть потайные отделения?
— Чем больше их будет — тем лучше, — кивнул Эрнест.
— Что ж... — хозяин показал на большой стол из потемневшего дерева. — Времен первых колонистов. Морёный дуб. Вставки из дайтимонита, «гостевого» камня. Я реставрировал его и совершенно случайно нашёл три потайных отделения, но полагаю — их больше. Каждое имеет обшивку, препятствующую даже современным сканерам.