Предостережение газеты было запоздалым. В то время в штате Баиа в районе Канудос уже бушевала крестьянская война. Крестьяне Канудоса под руководством Антонио Канселейро, Пажеу, Жоан Абаде и других руководителей повстанческих отрядов создали огромный укрепленный лагерь, они сами изготовляли ружья и боеприпасы. В открытых боях жагунсо (так называли себя бедняки-повстанцы) громили отряды солдат-карателей. Повсюду пылали помещичьи усадьбы. Окровавленные головы помещиков и офицеров-карателей, насаженные на колья по обочинам дорог, были ответом крестьян на неслыханные зверства помещиков.
Против крестьян Канудоса объединились все реакционные силы Бразилии. Шесть тысяч солдат с двадцатью пушками, пулеметами и совершенными для того времени ружьями под непосредственным руководством военного министра маршала Биттенкура были брошены на подавление крестьян. Героическое сопротивление крестьян Канудоса правительственным войскам продолжалось около года. В октябре 1897 года весь лагерь был разрушен артиллерией, повстанцы были побеждены. Городок Канудос был сравнен с землей.
Власти пытались искоренить и вытравить память о крестьянском восстании. О Канудосе было запрещено упоминать.
Впервые о Канудосе правдиво написал великий бразильский демократ Эуклидес да Кунья (1866–1909 гг.), чье пятидесятилетие со дня смерти было широко отмечено по решению Всемирного Совета Мира в 1959 году. В своей книге «Сертаны», вышедшей в 1902 году, Эуклидес да Кунья нарисовал героическую борьбу жагунсо Канудоса, встав на защиту обездоленных против угнетателей.
Эуклидес да Кунья сыграл большую роль в развитии как романтического, так и реалистического направлений в бразильской литературе. В духе традиции, начатой Эуклидесом да Кунья, написан и роман «Кангасейро».
Зверская расправа над крестьянским движением в Канудосе горько отозвалась на судьбах бразильского крестьянства. Полицейский произвол и гнет помещиков усилились, нищета по-прежнему переходила от поколения к поколению. Церковь клеймила мятежников как страшных грешников, попавших под влияние сатаны. Используя поголовную неграмотность и невежество крестьян, церковные проповедники добивались у крестьян выдачи властям всех «бунтовщиков» и инакомыслящих. В этих условиях бразильское крестьянство в течение 10–15 лет после Канудоса не могло начать массовые выступления против господствующих классов за землю и свободу.
Новая волна мощных крестьянских восстаний поднялась накануне первой мировой войны. Правительства Эрмес Родригес да Фонсека (1910–1914 гг.) и Браз Перейра Гомеса (1914–1918 гг.), выражавшие интересы крупных помещиков и компрадорской буржуазии, крепко связанной с латифундистами, посылали одну за другой карательные экспедиции против бунтовавших крестьян. На официальном языке карательные экспедиции назывались «интервенциями».
Крупные волнения крестьян происходили в этот период в северо-восточных штатах, особенно в Сеара, Баиа, Рио-Гранди-ду-Норте и Пернамбуко. В штате Алагоас вспыхивали индейские восстания. Но самым мощным движением была крестьянская война в южных штатах Бразилии (1902–1916 гг.), в Санта-Катарина и Парана, известная под названием «Контестадо».
Это была одна из крупнейших внутренних войн в стране. В 1914 году крестьянская армия «Контестадо» насчитывала 20 тысяч вооруженных и хорошо организованных крестьян под руководством бывшего солдата, талантливого военного руководителя Жозе Мариа.
Борьба против голода и нищеты за свободу и землю, как и прежде, являлась основной причиной крестьянских восстаний в первой четверти XX века.
Другим не менее важным обстоятельством, поднявшим крестьян на освободительную борьбу, была широкая экспансия иностранных трестов и акционерных обществ, которые под видом колонизации пустующих земель захватывали огромные территории Бразилии, богатые природными ресурсами. Первая четверть нынешнего века ознаменовалась в этом отношении безудержным и наглым вторжением монополий США в Бразилию. Скупая по дешевке земли, они насаждали в Бразилии звериные нравы, присущие монополистическому капиталу.
Крестьянская война «Контестадо», как и последующие революционные движения бразильского крестьянства на юге и северо-востоке страны, была непосредственно направлена прежде всего против североамериканских трестов.