Антиимпериалистический характер движения «Контестадо» нашел яркое выражение в действиях отрядов жагунсо. Так, например, в сентябре 1914 года отряды повстанцев в четырех направлениях атаковали войска правительства. Заняв города Куритибанос и Рио-Негро, они вопреки протестам иностранцев перерезали линию железной дороги Сан-Пауло — Рио-Гранди-ду-Сул, напали на поселки американцев, сожгли дома и предприятия треста «Лумбер Кº».
«Контестадо» было потоплено в крови, так же как движение крестьян в Канудосе и в северо-восточных штатах под идейным руководством священника Сисеро, обещавшего крестьянам рай на земле. В ходе этих крестьянских движений и особенно после поражения основных сил бедняки-жагунсо действовали партизанскими группами.
Маленькие летучие отряды партизан-жагунсо внезапно нападали на помещичьи имения или на правительственные войска, нанося им большой урон. Такие отряды легко ускользали от карателей, удачно скрывались в каатинге и находили надежное убежище в деревнях. Правительство не в состоянии было направлять войска против каждого из этих летучих отрядов, оно посылало крупные соединения против массовых восстаний, таких, как «Канудос», «Контестадо». Зверская расправа с участниками крестьянской войны «Контестадо», доходившая до закапывания повстанцев живыми в землю, оказала определенное влияние на бразильское крестьянство. В умах крестьян стало складываться представление о том, что гораздо легче вести партизанскую борьбу мелкими летучими отрядами непосредственно против того или иного помещика или акционерного общества.
Земельные магнаты могли располагать лишь своей охраной, небольшими полицейскими отрядами или, в лучшем случае, батальоном войск из местных гарнизонов.
Представление крестьян об особой эффективности небольших летучих отрядов в борьбе против помещиков было крайне ошибочным, свидетельствовавшим о классовой ограниченности крестьянства.
Но эта форма борьбы и протеста против нищеты и гнета становится популярной среди крестьян. Постоянные обиды, притеснения, наказания за неуплату налогов и малоземелье порождали каждодневные вспышки протеста крестьян. Группы недовольных мстили обидчику, сжигая его усадьбу или убивая его вместе с охраной. Участники таких отрядов получили название «кангасейро».
В 1918–1924 годах в период революционного подъема в Бразилии, когда на арену политической жизни бурно выступил новый класс — пролетариат, отряды кангасейро действовали по всей Бразилии. В особенности много их было в северо-восточных штатах, то есть там, где зародилось и распространилось движение кангасейро.
Кангасейро (кангасо) — это движение угнетенных пролетариев бразильской деревни. Оно выражало стихийный, бунтарский протест крестьянства против господствовавшего произвола и нищеты. По своей природе — это революционное прогрессивное движение крестьян за землю и свободу. В то же время это движение уводило крестьянство в сторону от социальной борьбы против правительства помещиков и компрадоров за проведение аграрной реформы и коренное улучшение своего положения. Кангасейро дробили на мелкие части мощную потенциальную революционную силу бразильского крестьянства.
В период подъема рабочего и демократического движения в Бразилии, когда нарождалась и делала свои первые шаги революционная партия пролетариата, бунтарские выступления кангасейро в известной степени были выгодны господствовавшим классам. Это движение отвлекало крестьянство от массовой борьбы против гнета помещиков и монополий за аграрную реформу. Помещики и полиция нередко засылали к кангасейро своих агентов, натравливавших крестьян друг на друга, разжигавших расовую рознь между белыми и неграми. Иногда это приводило к тому, что отряды кангасейро превращались в банды грабителей, попадавшие затем на службу правительству или плантаторам. Так, например, отряды известного движения кангасейро под руководством Ферейра Лампиана выродились в грабительские банды, находившиеся на службе правительства Бернардеса (1922–1926 гг). Сам Лампиан, которому присвоили чин капитана, использовался властями для борьбы против «Колонны Престеса», возглавившей подлинно революционное крестьянское движение. В то же время часть отрядов Лампиана сражалась в рядах «Колонны Престеса».
Отряды кангасейро, возникавшие в результате социальных бедствий, в своих действиях руководствовались нередко не общими интересами крестьянства, а личными интересами своих предводителей или чувством мести.