Некоторые помещики, став в оппозицию к правителям штата, привлекали на свою сторону кангасейро, использовали их в борьбе за свои политические интересы. Придя к власти, те же помещики жестоко расправлялись с кангасейро. В романе Линс ду Регу секретарь суда, допрашивая капитана Кустодио, связанного с кангасейро, говорит: «Я бы не вмешивался в борьбу против лидера Жатоба. Сегодня он враждует с правительством штата, а завтра все может измениться».
Но было бы совершенно ошибочным понимать движение кангасейро как реакционное, инспирированное клерикально-помещичьей верхушкой, как несправедливо было бы считать его чисто революционным крестьянским движением. Противоречивое по своему характеру, движение кангасейро было величайшей трагедией мятежного бразильского крестьянства и всего бразильского народа. Это движение, не имевшее руководства со стороны пролетариата, было обречено на неудачу в силу ограниченности крестьянского движения, в силу господства религиозных и иных предрассудков.
Большой заслугой Жозе Линс ду Регу как писателя-реалиста является отображение противоречивости кангасо.
В романе «Кангасейро» представлена целая галерея образов и персонажей, живших и боровшихся в различных штатах северо-востока Бразилии.
В центре романа находится отряд кангасейро под руководством Апарисио Виейра. В обычное время отряд насчитывал двести человек и имел постоянные широкие связи разведчиков. В борьбе против этого отряда объединились правительственные войска трех штатов, и все же отряд продолжал жить и действовать.
Тип кангасейро удачно выведен в образе Апарисио и его ближайших помощников.
Жозе Линс ду Регу не пожалел красок, чтобы нарисовать суровый облик кангасейро, не останавливающегося перед насилием и зверствами. Кангасейро, одичавший, одетый в грубую одежду из сыромятной кожи, с длинной бородой и грязными волосами до плеч, с кинжалом за поясом, уже одним своим видом вызывал страх у обывателей. Автор осуждает кангасейро, людей «с сердцем тверже камня», за жестокость. Но в то же время он вскрывает причины, побуждавшие их к этим действиям. Сам образ жизни кангасейро делал их суровыми и жестокими: бывшие крестьяне, бежавшие от голода и произвола помещиков, они попадали в еще худшие условия. Нужда, голод, палящее солнце и засуха каатинги, колючие заросли, грязь и болезни, постоянные преследования — вот удел кангасейро.
Младший брат Апарисио Виейра Бентиньо — человек с поэтической душой. Он нежно любит дочь мастера-сахаровара Алисе. Бентиньо мечтает о мирной счастливой жизни крестьянина. Но его мечтам, видимо, не суждено сбыться. Негр Висенте — сподвижник Апарисио — заставляет Бентиньо трезво взглянуть на жизнь: «Придет день, и ты станешь жить так же. У брата кангасейро нет иного выбора. Солдаты не посчитаются с тем, что ты мирный человек. Для брата Апарисио — один выход: ружье в руки — и прощай навсегда мирная жизнь!» Автор подчеркивает, что обстоятельства вынуждают кангасейро быть жестокими.
Но Жозе Линс ду Регу отмечает в своих героях и положительные черты, присущие простым людям Бразилии. Отважно борется юный кангасейро Зе Луиз, отдавший свою жизнь в схватке с насильниками.
Людям «с сердцем тверже камня» не чужды были мечты о мирной жизни, о счастье, о семье. Даже негр Висенте, наиболее жестокий из кангасейро, мечтает о мирной жизни, о куске вяленого мяса и кружке вина. Сам Апарисио Виейра рыдал, как ребенок, узнав о смерти матери.
Слезы выступают на глазах кангасейро, когда народный певец Деоклесио поет о жизни и бедствиях народа. Образ народного сказителя в романе подчеркивает неразрывную связь движения кангасейро с народом, с его мечтами о лучшей доле. Певец сложил немало легенд о народе-богатыре. В своих песнях народный сказитель не скрывает жестокости кангасейро, он поет о суровой, но героической правде, о народном горе.
Жозе Линс ду Регу нарисовал суровую картину жизни бразильской деревни, но тщетно пытались бы мы найти у автора мысли о том, где выход из этой отсталой варварской действительности. Автор вместе со своими героями Бентиньо и Алисе пытается бежать от социальных бедствий. Он видит надежду в чем-то отдаленном, но в чем именно — в романе не показано.
В самом факте бегства юных героев в неведомый тихий не существующий край Бразилии сказался порок «локализма», присущий произведениям Линса ду Регу. Локализм чувствуется в языке и колорите всего романа. Однако наиболее остро он проявляется в социальной ограниченности романа, неспособности автора к обобщению социальных явлений жизни северо-востока.