Слегка помявшись, Аумика, словно нехотя, произнесла:
— Жалуста, когда мальчик переодевался в сухую одежду, вспоминала легенды, в которых Мастер-Эльф ходил по мирам. И, следовательно, он мог войти в одном месте и выйти в другом. После их исчезновения мы склонны этому верить.
Гребж усмехнулся:
— У меня есть менее фантастическое объяснение. Столица империи расположена у той же горной гряды, у оконечности которой мы живем. Если допустить, что есть подземная река, текущая оттуда сюда...
— ...то получится... — заговорила сидящая слева от Гребжа девушка, — Мастер-Эльф сбежал на лодке от поймавших его старика и воина и попал к нам.
— И что? — спросила ее соседка.
— Его мать осталась там!
— Мать? — удивилась Аумика, — та льфийка слишком молода для матери. Она лет на двадцать выглядит.
— Это же льфийка! — упорствовала девушка, — они всегда моложе выглядят. Зато ты видела, как он к ней рванул, когда его старик хотел сграбастать?
— Ну, пусть мама, — подала голос Элитилли, — какая разница?
— Как какая? — удивилась соседка Гребжа, — Мастер-Эльф просто обязательно бросится ее спасать! А значит нам нужно в имперскую столицу, чтоб его найти и помочь!
— Я б сказала, поймать и не допустить пленения, — заговорила молчавшая до сих пор девушка, — а в целом, молодец, Калиржа! Я поддерживаю.
— Это весьма интересная мысль, — произнес Гребж, дожевывая бутерброд, — но как вы туда попадете?
— Вот тут нам нужна твоя помощь, — произнесла Аумика, — на сегодняшний день, мы просто очередные победительницы по женскому многоборью, а не боевая семерка, присягнувшая Мастер-Эльфу.
— А вы считаете себя присягнувшими? — не удержался от вопроса Гребж и тут же получил в ответ шесть возмущенных возгласов.
— Нет-нет, — поспешил он оправдаться, — я неправильно выразился. Что заставляет вас считать, что все взаправду?
Три гостьи заговорили одновременно, но, тут же замолчав, посмотрели друг на друга, пытаясь решить, кто будет говорить.
— Девочки, — пресекла их переглядывания Аумика, — давайте, я закончу, — и обратилась к Гребжу, — мы видели, как из водопада вылетела лодка, и когда на берег вышел мальчишка в венке Мастер-Эльфа, наверное, каждая из нас подумала о розыгрыше. Особенно, когда он вызвал Жалусту. Но что-то остановило нас. Поэтому мы дали клятву служения... Хотя и в современном виде, то есть должности, а не человеку. Но вот после покушения, у нас не осталось сомнений, что вернулся Мастер-Эльф. Ведь мальчишка на наших глазах превратился в смазанное пятно, и через мгновение окровавленный напавший валялся в бессознанке. Лично я даже шаг вперед не успела сделать, а все уже кончилось. А его уход? Мы стояли плечом к плечу, образуя круг раза в два меньше, чем сейчас, и он исчез, прихватив Жалусту.
— Я бы хотел услышать подробности, — произнес Гребж.
— Прочтешь. По совету Пертца, каждая из нас всю дорогу писала детальное описание сегодняшнего, вернее, вчерашнего дня. Мы тебе их отдадим, а сами ляжем спать. Однако сейчас вопрос в другом, — Аумика подалась вперед, — возвращения Мастер-Эльфа никто не ждет. Его предок сгинул так давно, что формулировки о его ожидаемом наследнике в законах и прочих государственных бумагах давно стали формальностью. Поэтому любой самый-самый настоящий Мастер-Эльф столкнется с сопротивлением. Вполне возможно — физическим. Мы боевой кулак Мастер-Эльфа. Его телохранители. Мы просим тебя, как заинтересованного в нахождении Жалусты, помочь нам отыскать нашего хозяина и определиться с грозящими ему опасностями.
Шесть пар глаз "вонзились" в хозяина квартирки с требовательным ожиданием ответа. Гребж неторопливо прошелся взглядом по замершим гостям и произнес:
— Посмотрим, что можно сделать...
Воспоминания Анджи, Мастер-Эльфа. *Поездка домой*
*Поездка домой*
То, что с поиском тихого спокойного места возникнут некоторые проблемы, я осознал не сразу, а пробежав метров тридцать. Именно столько понадобилось мозгам для обработки зрительной информации и вынесения заключения, что под ногами железнодорожная платформа, а окружающий лесной пейзаж очень похож на адрес "У черта на куличках". Конечно, встреча со "старым знакомым", от которого я поспешил утащить неизвестно как прихваченную мной из другого мира командиршу амазонок, намекала о близости родного многомиллионного города. Однако решать вопрос, как туда попасть, зная, что в любой момент за спиной может появиться оклемавшийся взбешенный толстяк, крайне неразумно. Особенно имея вооруженную спутницу. Девчонку явно еще не покинул боевой задор, и хоть она бежала спокойно, но ее фиолетовые глаза, кажется, с трудом удерживали боевые молнии. В таком настроении она в момент могла перевести любые выяснения отношений в горизонтально-кровавую плоскость. А поскольку у нас явное языковое несовпадение, то тратить дыхание на разъяснение вопросов гуманизма совершенно не стоило. Лучше спрятаться – что абсолютно не реально на одинокой малолюдной платформе. Удаляться от железной дороги с моим нулевым знанием пригорода и области просто опасно.