А вот что по-настоящему выбивалось из образа, так это льфийский посох в руке этого монстра. Совершенно не боевой. Мало того, что без оковки, так еще и по цвету видно, что дерево укрепляющим составом не обработано. Впрочем, переломать сопернику пару-тройку костей в небольшой потасовке им запросто можно. Так что я бы держалась от данного индивида подальше. И может быть даже со «взведенным» луком.
Но свои порывы я держала при себе, поскольку выбежавший вперед Анджи бросился к хомблингу прямо-таки с дружескими объятьями. Да и сам здоровяк несмотря на жутковатый внешний вид никакой агрессивности не проявлял. Скорей даже наоборот очень мирно и по-теплому разговаривал с льфами... Вернее, с Анджи-то он разговаривал, а вот с рыжей огрызался. Это я по интонациям и без знания языка поняла. Собственно как и то, что он тоже из мира моих льфов. Видимо, там такие неправильные хомблинги и обитают.
Ну, это не в том смысле, что наши хомблинги все поголовно кровожадные придурки. Вовсе нет. Просто между нашими народами и странами столько всего напросходило, что вольно или невольно накладывался отпечаток на личностные знакомства. Вот и я, став жертвой «исторической» предвзятости, прежде всего подумала об оружии, а он в ответ взглянул совершенно невраждебно, а как-то восторженно удивленно. Словно воскликнув взглядом: «Ух ты, у Анджи девочка! Да еще и с луком!» Я даже смутилась немного. Поэтому отвела взгляд и посмотрела на Гыкуку.
Да, это мохнатое недоразумение тоже здесь присутствовало, тем самым отвечая на вопрос о бегущем по парку звере. И судя по тому как она изо всех сил льстилась к хомблингу, не обращающая больше ни на кого внимания, становилось понятно чего ей взбрело в голову так носиться. Видимо, муж знал о ее большой горячей любви, поэтому и держал ее на привязи... По большому счету это сработало, позволив нам найти ее объект обожания. Кстати сам он явно тяготился «восторгами» собаченции. А может и самим ее существованием. Гыкуку же такое отношение не беспокоило. И она радовалась встрече за них двоих, продолжая виться-крутиться у ног хомблинга... Но вдруг замерла. Я видела, как она плавно повела головой, стараясь не упустить заинтересовавший ее запах, и, словно нащупав носом нужное направление, внезапно сорвалась с места, оставляя подобие инверсного следа из поднятых воздух сухих листьев.
Ничего не замечавшее до этого трио, резко замолчав, недоуменно уставилось ей в след. Собственно у меня было точно такое же недоумение как и у них, но кроме того еще были обязанности. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как прикрыть собой Анджи от опасного направления. Так и не убранная стрела привычно легла на тетиву. Но стрелять я не собиралась... во всяком случае, без команды. Хотя, увидев в лесу привычную по соревнованиям мишень дроульля, чуть не послала стрелу в цель. В самый распоследний момент мозги тормознули рефлексы, заметив, что у механических чучел не бывает длинных седых волос (да и рожи у них по симпатичнее). Кроме того если у Анджи есть в приятелях хомблиг, то почему бы дроульлю не найтись?
А вот с толчком сзади ни мозги ни рефлексы уже совладать не смогли, и сорвавшаяся стрела ушла в полет. Но во-первых, я уже слегка сместила прицел, во-вторых натяжение уже ослабила, так что вероятность попадания была низкая. Однако переполошились все изрядно. Хомблинг, попытавшийся сбить стрелу в полете посохом (неудачно, естественно), с криком помчался к несостоявшейся мишени. Тут стало заметно, что посох ему нужен скорей в качестве костыля, а не оружия, поскольку он очень сильно хромал. Наверное, ему его рыжая льфийка одолжила. Только зачем ей самой недоработанный полуфабрикат, непонятно. Кстати, сама она с возмущениями бросилась следом за хомблингом, оставив меня наедине с сердитым Анджи.
Мне собственно говоря тоже очень хотелось высказать ему пару не совсем добрых мыслей по поводу неожиданных толчков в спину, но все высказывания шли под лозунгом «непереводимая игра слов». Мастер-Эльф тоже не собирался доносить до меня точное значение своих словесных упражнений. Тогда я вытащила новую стрелу, а потом сунула ее обратно в колчан, сказав «Нет» на языке Анджи. Он сразу заметно успокоился... Повезло мне все же, что такой понятливый муж попался. Да еще не бурчит себе под нос до бесконечности о твоей неправоте, как братец Крам. Нравится мне такая покладистость. Мол, исчерпал себя конфликт, вот и славненько. Теперь можно спокойно пойти посмотреть, что делают остальные. «Спокойно, достойно и с улыбкой»,– как любит приговаривать папа.
К тому же мне еще очень хотелось посмотреть поближе на дроульля. Все-таки не каждый день встречаешь героев сказок в живую, даже если они весьма и весьма отрицательные герои. Ведь этот народ настолько ассимилировался, что его представители уже стали практически такой же легендой, как и Мастер-Эльф. Впрочем, стоит ли об этом печалиться, если доподлинно известно об их древних верованиях, требующих жертвоприношений. Некоторые ученые считают, что в доимперские времена они даже устраивали ритуальное людоедство. Говорят, при дворе императоров всегда находился носитель традиций дроульлей, который исполнял кровавые ритуалы над приговоренными. К счастью, он сгинул вместе со своим господином во время Революции Освобождения [Революция Освобождения – народное восстание, низвергнувшее власть императора. Считается, что последний царствующий император был разорван в клочья обезумевшей толпой. На самом деле он умер от сердечного приступа, случившегося накануне восстания. Примечание рассказчика]