— Первое задание и чуть было не попался? — ухмыльнулся Серпухов, но совсем недобро. — Да уж, сделал дело, убери подела. Может, мне отказаться от сотрудничества с тобой?
— Да как же это? — понимая, что богатая графиня уплывает из его объятий, проговорил Тимур. — Я же столь ценную информацию, да ещё и эксклюзивно! Я буду работать, как скажете!
— Что ж, — кивнул на это Валентин Семёнович. — Повинную голову зной не печёт. Мы можем уладить этот вопрос. Ты дашь мне телефон с оригиналом видео, и я пошлю его шефу. И тогда мы сможем убедиться, что ты говоришь правду. Если в видео не найдётся никаких склеек и эффектов, а всё будет так, как ты сказал, то я принесу свои извинения.
— Дело в том, что вы же видели там трёхголового пса? — замирающим и дрожащим голосом проговорил Тимур, чувствуя, как от страха у него потеют ладони. — Он был на записи.
— Ну, конечно же, видел, — ответил на это князь Серпухов. — По большей части именно из-за него у меня и начались неприятности с твоим видео. Потому что надо предположить, что разверзлась бездна, из которой он вышел. Иначе принять подобное не получается.
— Так вот, чуть позже этот самый пёс сожрал мой телефон, на котором был и оригинал видео, — ответил Туманов и попытался сглотнуть, но у него ничего не получилось.
— Кривляешься, Тимур Николаевич? — прищурившись, спросил у него Валентин Семёнович. — Нехорошо. Жалить кормящую тебя руку каблуком по пальцам. Собака, говоришь, съела? — он смотрел на побледневшего собеседника с презрением, уже жалея о том, что вообще с ним связался. Но слишком уж хороша была перспектива. — А почему тебя она не сожрала, а? Ты-то вкуснее телефона будешь!
— Ей брат не дал этого сделать, — понимая, что уже практически все слова бесполезны, проговорил Туманов.
— Ясно, одни отговорки, — сказал князь Серпухов и тяжело вздохнул, как бы показывая окружающей его вселенной, как тяжело работать с придурками. — Послушай меня, тюлень северный, не видать тебе графини, как своих ушей, ты меня понял? Ты разочаровал меня!
— П-пожалуйста, — взмолился Тимур и едва заставил себя не складывать руки в молитвенном жесте. — Дайте мне ещё один шанс!
— Ни денег, ни протекции не получишь! — продолжал Валентин Семёнович, но затем посмотрел и убедился, что на данный момент достаточно напугал молодого человека. — Если только…
— Сделаю, всё, что только прикажете! Только скажите, а я всё решу! — Туманов чувствовал, как лихорадочно бьётся его сердце почти в самом горле. — Пожалуйста!
— Ладно, — махнул рукой князь Серпухов, словно отмахиваясь от собеседника. — Если не будешь пытаться меня больше обмануть…
— Никогда-никогда! — горячо заверил его Тимур.
— И перестанешь перебивать меня. Тогда я дам тебе последний шанс. Следи за Игорем Николаевичем и докладывай важные моменты. Но специально создавать лишние события для эффекта не нужно. Договорились?
— Да-да-да, я обязательно сделаю так, как скажете! Обязательно! — закивал Туманов.
— А теперь вон, — распорядился Валентин Семёнович. — Работай! Но помни, такое было первый и последний раз.
— Я всё понял, учту! — сумев, наконец, сглотнуть, скороговоркой ответил Тимур Николаевич и скрылся из отдельной комнатки ресторана.
Николай Григорьевич Туманов примерно в это же время беседовал с Савелием Викторовичем Минеевым в одной из комнат покерного клуба, предназначенной для курения сигар и разговоров.
— Уж простите, что так получилось, — сказал Туманов и развёл руками, вымученно улыбаясь. — Просто Игорь всегда вёл себя нахально, но я не ожидал, что он так по-хамски будет общаться с вами.
— То, что общался так, это ещё ничего, — ответил на это Минеев, — а вот то, что вычистил мой сейф, тут, конечно, к нему есть вопросы.
— Надеюсь, не ко мне? — робко поинтересовался Николай Григорьевич. — Всё-таки нас с вами связывает давняя дружба…
— Всё так, мой друг, — ответил на это Минеев и покровительственно кивнул. — Всё так. Поэтому у меня к вам претензий и нет. Вы хотели обсудить возможность вернуться в клуб, как я понимаю?
— Не только, Савелий Викторович, — ответил на это Туманов. — Далеко не только за этим. Дело в том, что мне, возможно, потребуется ваша помощь в некоторых щекотливых вопросах.
— Сумели заинтриговать, — проговорил Минеев, приподнимая бровь. — Я — весь внимание.
— Дело в том, что мой тесть, кажется, сошёл с ума, — выпалил Туманов и остановился, подбирая дальнейшие слова.
— Ну это давно ни для кого не секрет, — ответил Савелий Викторович, наливая себе в пузатый бокал янтарную жидкость, но не предложив того же собеседнику. — Последние полгода он, говорят, вообще никого не узнаёт. Хотя в связи с последними событиями стал чересчур активен вроде бы.