Он даже не улыбнулся. Хорошо, больше не буду.
— Игорь, дорогой мой, я к тебе всегда, как к родному брату…
— Говори! — рявкнул я.
— Спаси меня от брака с Глашкой Селивановой! Она же меня сожрёт и даже не подавится! Там такое чудовище, что твой трёхголовый пёс ёлочной игрушкой покажется!
Я, конечно, удивился тому, что он знает про Дезика. Хотя, кто теперь про него не знает? Да это сейчас было и не столь важно.
— Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должен тебе помогать, — раздельно, печатая каждое слово, чтобы оно воспринималось Тимуром, проговорил я. — У меня таких нет.
— Я знаю, кто против тебя копал и кто хотел тебя убить, — выдохнув, словно на что-то решился, проговорил человек, которого Игорь когда-то считал своим братом.
— Допустим, заинтересовал, — слегка наклонив голову, сказал на это я.
— Это всё Серпухов, вот он стоит, — перейдя на шёпот и приблизив свои губы к моему уху, проговорил он. — И Минеев. Тоже где-то тут. Первый пытался меня подкупить, чтобы я следил за тобой, — и тут мне вспомнился случай, когда Тимур оказался возле усадьбы Озеровых. — А Минеев с отцом хотели у тебя дом отсудить и опекунство над сестрой.
— М-да, ничего нового ты мне не сообщил, — вздохнул я и развёл руками, видя, как вместе с этим потухает взор двоюродного брата. — Но насчёт твоей просьбы я подумаю, — тот сразу воспрянул, поэтому я поспешил добавить: — Ничего обещать не могу!
И тут грянули фанфары. Вышел церемониймейстер, облачённый в торжественную ливрею. Вслед за ним на специальную площадку вышли император и императрица. Пока все взгляды были сосредоточены на них, двери в залы закрыли и заперли. Меж главами родов появилось очень много представителей императорской охраны.
— Сегодня, — зычно проговорил император, и голос его совсем не был похож на старческий. — Мы собрались здесь в честь сразу нескольких событий. Я рад приветствовать всех вас, моих подданных, мою поддержку и опору трона.
Ответом ему были бурные аплодисменты, которые император достаточно быстро прервал, сделав знак рукой.
— Итак, — проговорил он серьёзно и торжественно так, что у каждого из присутствующих в зале побежали по спине мурашки. — Первое: я своей императорской волей продлеваю срок своих полномочий, как главы государства, ещё на пять лет, — снова раздались аплодисменты, но на этот раз более жидкие. — Второе: рад сообщить, что проблема с престолонаследием в Российской империи разрешена. Но, — он поднял указательный палец к потолку с лепниной и позолотой, — наследник престола пока представлен не будет, потому что находится на обучении.
«Слышал, Игорь? — спросил я, собираясь посмеяться. — Ты, оказывается, на обучении».
«В каком-то смысле, — философски заметил тот. — Так оно и есть. Мы с тобой вместе на курсах повышения квалификации».
— Третье, — продолжал тем временем монарх. — Довожу до вашего сведения, что благодаря отличной и слаженной работе служб безопасности империи, своевременно раскрыто беспрецедентное по своему масштабу преступление. Некоторые, — он блеснул глазами, — весьма приближенные к трону особы затеяли госпереворот. Все предшествующие сегодняшнему собранию дни служба безопасности раскрывала детали готовящегося покушения на императорскую чету. Попутно вскрывая нарыв предательства и злоупотребления положением на всех уровнях власти.
Я воспринимал это послание на слух. Сам же в это время озирался по сторонам. И видел, как люди в форме постепенно окружали некоторых из присутствующих.
— Представляю вам наших антигероев, — театрально проговорил император и показал рукой в зал.
В этот самый момент на руках Тверского, Серпухова и ещё нескольких аристократов демонстративно защёлкнулись наручники с подавителями магии.
— Меня подставили! — возмущённо вскрикнул Тверской. — Я никакого отношения к этому не имею!
Император даже бровью не повёл.
Ещё несколько человек кричали, что они ничего не знали, что их заставили или они думали, что это розыгрыш.
— Не думайте, что отсутствующие сегодня предатели избегут наказания, — на одной из стен засветился экран, на котором в прямом эфире показали штурм поместья князя Северского. Монарх при этом сохранял абсолютно беспристрастное лицо, показывая, что правосудие превыше всего.
Всех виновных под конвоем выстроили пред дверьми зала, и в этот момент сработала сирена.
Сначала даже никто ничего не понял. Что за сирена? Почему? Но охрана, которой и так в зале было много, активизировалась, прикрывая императора от возможной угрозы.
А у меня завибрировал телефон, стоящий на беззвучном режиме. Я взял трубку, надеясь, что услышу хоть слово сквозь вой сирены.
— Демоны! — прокричала Кьяра так, что я чуть было не оглох. — Демоны прорвались в столицу!
Глава 19
Пёстрая компания, которую не позвали на собрание в Кремль, гуляла по Арбату. Тут было на что посмотреть и чем заняться. Одни уличные музыканты и художники чего стоили.
Но тут взгляд Силиконы упал на вывеску над одним из входов: «Выставка произведений искусств П. И. Строганова».
— Ого, — сказала она, обратив внимание остальных на надпись, — знакомые всё лица! Зайдём? Там и наша Дарья наверняка!
— Конечно, надо зайти, — ответил на это Оралиус. — Хоть поздороваемся.
Они предупредили охрану, что пойдут внутрь, а те не возражали, так как внутри столь заметную кампанию защищать куда проще.
Дарья стояла недалеко от входа, встречая гостей, и по виду была вымотана донельзя. Увидев Силикону и остальных, она широко улыбнулась, но, когда все зашли внутрь, улыбка её померкла.
— А Игорь?.. — спросила она, но тут же хлопнула себя по лбу. — Он же на собрании, да? Совсем заработалась, ничего не помню. Проходите, я вам очень рада. Особенно тебе, Селина!
Зелёная орчанка покраснела бы, если смогла бы. Она приобняла Дарью за плечи и привлекла к себе.
— О, ты знаешь, мне так понравилась выставка в Смоленске, — сказала она, закатывая от впечатлений глаза. — Она же меня звездой сделала. Так что, если ты не против, могу тебе и тут помочь!
— Не откажусь, — ответила Дарья и тяжело вздохнула. — Я почти не спала последние три дня, всё носилась туда-сюда, как угорелая. Тут, кстати, пространства гораздо меньше, так что не заблудитесь.
Дон Гамбино и Кьяра уже пошли осматривать экспонаты. Им было интересно, особенно Карлито. Светлана Туманова держалась возле Силиконы, как ей и наказал Игорь. Оралиус бегал глазами, оглядывая симпатичных посетительниц, и периодически поглаживал что-то в кармане пиджака.
— Оралик, ты чего шпиона из себя изображаешь? — спросила у него Силикона, когда они прошли в зону с выпивкой и закусками. — И ни одной юбки не пропускаешь.
Из кармана инкуба высунулся крохотный цербер.
— Меня он гладит, зараза, — ответил он, — жалеет, вроде как. А самому подзарядиться пора.
— Тогда всё понятно, — кивнула богиня и критическим взглядом окинула Оралиуса. — Только это, давай как-нибудь без глупостей, ладно?
— Без каких ещё? — закатил глаза инкуб, показывая, что обойдётся без советов. — Не трахать первую встречную? Но ведь именно это мне и надо, — он развёл руки, показывая, что богиня сейчас не права.
— Делай, как знаешь, — та махнула на него рукой, — но, если нам придётся тебя потом вытаскивать из какой-нибудь передряги, я тебе лично рога пообломаю!
К Силиконе подошла Дарья, и богиня заметила, что девушка за последние несколько минут ещё больше осунулась. А сама она была крайне напряжена, постоянно что-то выискивала глазами.
— Что-то случилось? — спросила она у куратора выставки. — На тебе лица нет.
Та с притворно испуганными глазами прикоснулась к лицу. Но шутка не удалась, так как взгляд у Дарьи и правда был затравленный.
— Пока ничего… надеюсь, — ответила она и покачала головой. — Но такое ощущение, как будто что-то грядёт. Что-то страшное. Необоримое. Мне так плохо никогда не было.