– Мама! Карпинчо ходил пощипать травку в долину. А давай мы все туда пойдём после завтрака?
Мама посмотрела на Линку страдальческим взглядом и вздохнула.
– А можно вы без меня сходите? Мне в магазин надо, и готовить. Сегодня папа возвращается, а у нас обеда нет.
– Мама, – вступила Настя, – в магазин мы можем потом сходить все вместе. А ты тут единственная не была в нашей долине.
– Уже «в нашей», – сказала Линка ехидно.
– Ну хорошо, в твоей. А кстати, папа-то где?
– Он в Ярославле, – объяснила мама. – Ребята там дают концерт, он им звук ставит. Сегодня должны быть обратно. Он сказал, концерт будет – улёт.
– Так и сказал? – уточнила Настя.
– Да, именно так, – подтвердила мама. – Я с ним с утра разговаривала, про вас сказала, а про Карпинчу пока что нет.
– Это правильно, – одобрила Линка, – пусть ему будет сюрприз.
– Ну хорошо, – Настю было не так просто сбить с толку. – Так пойдем с нами в долину?
Мама задумалась, потом осторожно спросила:
– А вдруг дверь закроется – и всё? И мы там так и останемся?
– Это вряд ли, – сказала Настя. – Линка оттуда возвращалась сто раз, и её всегда пропускали обратно.
– Сто раз? – мама не могла поверить своим ушам.
Линка покраснела.
– Ну, я же с Карпинчей познакомилась еще в прошлом году. И часто его навещала. Я тебе не говорила, чтобы ты не беспокоилась. И еще, – она заторопилась, – чтобы вы его не отдали в цирк!
Мама покачала головой.
– Ну как ты могла такое подумать? Мы же твои родители, в конце концов!
Карпинчо уже долго переминался с лапы на лапу, и наконец сумел вставить слово.
– Это я виноват. Я правда очень боялся, что вы меня отдадите в цирк. Вы ведь взрослые! – он смутился и даже спрятал морду в лапы.
– Так, – сказала мама решительно. – Пошли завтракать, в конце концов. Оладушки остынут!
Оладушки и правда были очень вкусные. Даже Карпинчо, хотя он уже поел травки в долине, с удовольствием съел несколько штук и очень похвалил.
– Даже вкуснее, чем твои печенья, – обратился он к Линке.
– Вот видите, – сказала мама с укоризной. – Карпинчо сказал, что ему понравилось, а от вас не дождёшься.
– Мама, – отвечала Линка. – Мы просто жуём и не можем отвлечься!
– Ну ладно, я вас прощаю. Так что, вы настаиваете, чтобы я пошла в эту вашу долину?
– Да! – хором закричали Линка и Настя. Мама посмотрела на Линку, на Настю, снова на Линку, и вздохнула:
– Хорошо. Пошли!
– Ура! – завопила Линка. – Мам, тебе так понравится!
– Ну, значит, пошли, – сказала мама обречённо и встала с табуретки.
2.
В спальне Линка откинула покрывало на Настиной кровати и встала на четвереньки. Дверь светилась и была приоткрыта, значит, можно было идти.
– Ну, вперёд! – скомандовала Линка и устремилась в тоннель. Она точно знала, что Настя не даст маме в последний момент ускользнуть.
И действительно, за Линкой вышагивал Карпинчо, потом ползла мама, на четвереньках и со страдальческим выражением на лице, а замыкала шествие Настя. Вскоре потолок поднялся, и все встали в полный рост, отряхивая колени.
– Уже недалеко, – подбодрила Линка и побежала первой.
Карпинчо шел за Линкой, за ним мама, и глаза у неё всё расширялись и расширялись. Настя скромно шла последней, хотя она уже понимала, что мама никуда не убежит.
И вот дорога резко повернула, и навстречу полыхнуло солнце.
– Ой, – сказала мама. Перед ней колыхалась под ветром трава, слева шумел водопад, а прямо по курсу стояла избушка Хосе, Альберто и Хорхе.
– Правда, тут здорово? – сказал Карпинчо. Он стоял и счастливо улыбался.
– Да. Правда, – тихонько ответила мама. Она наклонилась и осторожно погладила густую траву. – Какая трава, а?
– Тут так всегда, – сказала Линка. – И вообще тут всё замечательно. Пошли, посмотрим, что там в хижине, – и она решительно двинулась вперёд.
В хижине ничего не изменилось за прошедшее время. Всё так же в очаге лежали угли, на столе стояли три миски, и пахло сухой травой.
Мама поозиралась по сторонам и спросила:
– Так кто тут жил?
Настя принялась рассказывать с самого начала: как трое аргентинских студентов, Хосе, Хорхе и Альберто, отправились исследовать потоки воды в подземелье под зоопарком, и как они добрались до волшебной долины, и как Хосе подвернул ногу.
– Вот тогда они, ну, то есть, Хорхе и Альберто, и построили эту хижину. А что, по-моему, просто отличную!
– Да, – согласилась мама, – очень уютно.