– А потом, – продолжала Настя, – они отправились исследовать внешнюю, большую долину, примерно три недели тому назад. И пока они не вернулись, но беспокоиться не надо: там места в сто раз больше, чем здесь, пока они всё изучат, неизвестно, сколько времени пройдёт.
Видно было, что избушка маме очень понравилась. Но она похлопала рукой по столу и сказала:
– Пойдёмте посмотрим, что тут ещё в долине есть.
Карпинчо в этот раз шёл впереди, время от времени ущипывая немножко травки. Мама смотрела по сторонам и вздыхала от счастья, а Настя и особенно Линка сохраняли на лице выражение: «ну да, что тут особенно интересного?»
Потом мама начала расспрашивать Линку – а что тут было раньше? А бывает ли тут плохая погода? А как они познакомились с Карпинчей?
Тут уже и Карпинчо не выдержал и рассказал свою историю – как он попал в зоопарк, как убежал оттуда и попал в долину, и как он учился русскому языку, слушая радио, и как первый раз встретился с Линкой почти уже год назад.
Мама только вздыхала, и наконец сказала:
– Как же хорошо, что вы с Линкой познакомились! Жалко, что Линка нам сразу всё не рассказала. Карпинчо, ты ведь веришь, что мы бы тебя не обидели?
Карпинчо смутился, шерсть у него встала дыбом.
– Ну конечно, верю! Я и сам теперь немножко жалею. Линка могла бы с вами поговорить, а так ей приходилось всё держать в тайне.
Тут вдруг заговорила Настя:
– А вот я не согласна!
– Ага, – сказала мама, почему-то очень довольная, – а почему это ты не согласна?
– А потому, – сказала Настя, – что если бы Линка вам всё рассказала, то, во-первых, вы бы ей не поверили.
Линка, мама и Карпинчо задумались.
– Ну как это – не поверили бы, – наконец, возразила мама. – А если бы Линка привела Карпинчу?
Тут уже и Настя неохотно призналась:
– Ну, конечно, если бы Карпинчу привела… Хорошо! А во-вторых, вы бы её не отпустили искать проход в тоннеле!
– А вот и нет, – возразила мама решительно. – Мы бы просто все вместе пошли, Линка, ты, Карпинчо, папа и я. Это ведь гораздо безопаснее!
Тут уже Насте ничего не оставалось, как сдаться, и она пробурчала: «Ну, не знаю, может быть».
Линка задумалась и поняла, что да: папа и мама достаточно сумасшедшие, чтобы отправиться на поиски прохода в Аргентину. Это ее очень обрадовало, и она сказала:
– Мама, я тебе верю! Ты бы пошла! И папа тоже, – добавила она, чтобы всё было честно.
Карпинчо слушал их разговор и вертел головой, а после Линкиных слов сказал, очень довольный:
– Правильно! Мама, ты молодец!
– Ура! – сказала мама. – Я и правда молодец (и почесала Карпинчу за ухом). А теперь, дорогие друзья, нам пора домой. Скоро уже папае приедет, и он будет очень беспокоиться, если меня не будет дома.
– Ой, да! Папа приедет! – обрадовалась Линка. – Пошли скорее домой!
Карпинчо стоял, нахмурившись. Настя осторожно спросила его:
– Ты что, Карпинчо? Боишься, что ли?
– Ну да, немножко, – признался Карпинчо. – Он же, понимаешь ли, тоже взрослый.
Мама и Линка засмеялись и стали наперебой убеждать Карпинчу:
– Ты что! – говорила Линка. – Это же папа, он вроде как мама!
Мама и Настя еле сдержали смех. Потом мама сказала:
– Я ему совершенно доверяю. И ты можешь ну просто ничего не бояться. Я знаю, что вы подружитесь. Может, даже больше, чем со мной, – добавила она с каким-то странным выражением. Как будто ей было завидно.
– Ну ладно, – ответил Карпинчо осторожно, но видно было, что он успокоился. И первым побежал в сторону выхода из долины.
3.
Обратный путь был ещё проще. Карпинчо бежал впереди, за ним мама с Линкой, а Настя была замыкающей, – самая ответственная работа. Около картинок на стене мама вдруг остановилась, как вкопанная.
– Надо же! А я и не заметила, когда мы туда шли, – сказала она, и потрогала пальцем изображение мамонта на стене. Потом она поднесла палец к лицу и воскликнула:
– Ой! Краска свежая, мажется!
Линка тоже подошла и потрогала, но не мамонта, а человечка. И тоже поразилась:
– Да, слушай, и правда мажется! Так что же это значит, они совсем недавно это нарисовали?
Тут Настя сказала очень авторитетным голосом:
– Нет-нет-нет. Вы просто не знаете всех тонкостей, – как будто она знала.
– Ну, расскажи нам, – предложила мама. Карпинчо закивал головой – да, расскажи.
– Эти краски, вот как в нашем тоннеле, – объяснила Настя, – минеральные. То есть, без всякого масла, без смолы, только из минералов.
– Что такое минералы? – спросил Карпинчо у Линки тихонько, чтобы никто не услышал.
– Это камни, глина, песок. В общем, то, что нельзя есть, – объяснила Линка, тоже тихонько. А Настя продолжала: