— Ты, Петро, не волнуйся, — успокаивал Люкс. — Больше хорек не придет.
— А ко-ко-кто его знает! И рака еще не разыскали! — хорохорился Петя и кричал на куриц: — Разболтались. Никакой дисциплины! Я тут наведу порядок! Кота бы постеснялись!
Слава Егора гремела по всей улице. Прохожие останавливались у калитки и спрашивали:
— Это тот самый кот? Удивительно.
— Обратите внимание, он с бантиком. Ну тогда все понятно, — говорили другие.
А Петровна, хозяйка знакомой коровы, принесла в подарок Егору банку молока и сказала бабушке:
— Ты, соседушка, дала бы мне кота на ночь. Что-то у меня в погребе мыши скребутся.
— Вот попривыкнет, тогда уж, — обещала бабушка.
Егор слышал все это и чуть не таял от удовольствия. И вдруг он увидел, а может, просто почувствовал, как за поленницей что-то мелькнуло. В ту же секунду, совершенно не раздумывая, зачем он это делает, Егор бросился вниз. Лапы его сами схватили серенькую мышь. И хотя никто не успел ничего произнести, Егор знал — наконец-то он поймал настоящую мышь!
Да, это была не лягушка, не злой грабитель-хорек, а просто мышка. Но обрадовался ей Егор так, как не радовался, когда одолел хорька. Теперь он наконец-то мог считать себя настоящим котом. Потому что каждому свое. Одному — клевать зерна, другому — получать в школе четверки и пятерки, а третьему — ловить мышей.
Как искали Галю
День был жаркий, даже очень жаркий. От жары каждый спасался как мог.
Дед сидел в саду и читал. Хохлатка и Белушка забрались в тень у летней кухни и дремали, засунув головы под крылья. Рядом с ними выбил в пыли лунку петух Петя и сидел там нахохлившись. Изредка он скреб лапами пыль, взбивал ее крыльями, обсыпая свои рыжие перья. Ведь только так петухи и курицы купаются. Пеструшка сидела в курятнике. Раскрыв клюв, она часто дышала и ждала, когда начнут проклевываться цыплята. Андрей с Колькой Са-мойленковым убежали на речку купаться. Галя с девочками ушла рвать дикий лук на Луковую поляну. Несмотря на жару, она носилась там по зеленому раздолью с маленьким пучочком лука в руке, весело подпрыгивала и звонко распевала:
Егор от жары забрался в лопухи за домом и дремал там в зеленой тени.
Не бегалось сегодня и маленькому щенку Чернышу. Он спал в конуре, смешно высунув розовый кончик языка. А Люкс, положив морду на лапы, лежал под крылечком и слушал, как в березовой роще кукует кукушка. Он ее часто слышал, когда ходил на охоту.
— Ку-ку! Ку-ку! — куковала кукушка.
— Кукушка, кукушка, сколько мне лет? — спрашивал Люкс и прислушивался к голосу пернатой вещуньи.
Он ведь не знал, сколько ему лет, а узнать хотелось. Может быть, тогда хозяева устроили бы ему день рождения и подарили какой-нибудь подарок. Подарили же Гале куклу Нюню. Правда, кукла Люксу не нужна, а вот новый ошейник не помешал бы.
— Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! — куковала кукушка.
А Люкс считать не умел и поэтому горевал: «Ох, много, очень много мне лет!»
Возле его носа вились надоедливые мухи. И жара их не брала! Они вились и жужжали. Жужжали и разговаривали:
— Жу-жу-жу!.. А вы знаете, бабка вынесла целую миску костей. Жирные такие кости. Мозговые косточки с хрящиком. Жу-жу-жу... Люкс спит, и Черныш спит, и кот Егор спит — похрапывает, а кости сейчас грызет воробей! Тот самый воробей, что не пустил весной в скворечник скворцов. Ох, и разбойник воробей, и как он костями не подавится. Он же сейчас все кости сгрызет и Люксу не оставит. Это уж-ж-жасно!
Встряхнулся Люкс, помотал головой, отгоняя мух, поморгал глазами. Тихо во дворе и никаких костей не видно. Обманули мухи! Нельзя им верить. Опять положил пес морду на лапы. А мухи по-прежнему вьются, думать мешают, жужжат.
— Жу-жу-жу!.. Это что же на свете творится! Городской кот деда с бабкой съел, знакомую корову задрал, а сейчас к соседкиной козе-молочнице Марте подбирается. И ее сожрет, одни рога выплюнет. Кто будет соседке молоко носить?
Вскочил Люкс, смотрит — дед из огорода с книжкой идет, наверно, обедать. Кот в лопухах спит, как и спал. Опять обманули мухи! Снова задремал Люкс.
— Жу-жу-жу!.. — надоедают мухи. — Маленький пес еще дурачок, а Люкс совсем старый стал, не пошел с Галей на Луковую поляну. А с Галей-то — беда. Не пришла домой. Заблудилась, наверно, в высокой траве. Вон и Андрюшка с речки вернулся. По крылечку на одной ноге скачет, из правого уха воду выливает. А Гали-то нет! А на дворе — вечер... Жу-жу-жу.
Проснулся Люкс, смотрит — вечер наступил. Андрей, правда, по крылечку на одной ноге прыгает, видно, нырял много, а Галиного голоска не слышно.
Подскочил к Люксу Черныш. Обрадовался, что нашел, давай вокруг носиться, мокрым носом тычется в лохматый бок старшего товарища. Петух Петя по двору с Хохлаткой и Белушкой прогуливается. Кота Егора в лопухах не видно, то ли деду ужинать помогает, то ли по саду побродить пошел. А Гали нет...
— Петро, — позвал пес петуха, — ты не видел, вернулась Галя с Луковой поляны?
— Да что-то не замечал, — ответил петух. — Хохлатка, а ты не приметила?
— Не видела, не видела, не видела! — затараторила Хохлатка.
— А ты, Белушка?
— Ко-ко-когда мне смотреть!..
— Беда мне с вами! — рассердился Петя. — Жаль, Пеструшка занята. Она бы уж не проглядела.
— Плохо дело, — понурился Люкс.
— А что такое?
— Понимаешь, Петя, мухи мне нажужжали, что Галя заблудилась.
— Не может быть! — петух взлетел на поленницу и крикнул: — Эй, воробей! Слетай-ка, друг, на Луковую поляну, посмотри там Галю.
— Верно, воробей, — попросил и Люкс. — Слетай, не в службу, а в дружбу. Галя у нас потерялась.
— Чи-чи-чиво там! — отозвался воробей. — Это пустяк. Вспорхнул воробей и полетел через улицу.
За улицей дом Кольки Самойленкова. Ходит Колька по огороду, грызет редиску. Не разобрал Колька, что летит Андрюшкин воробей, запустил в него огрызком редиски, да не докинул.
— Ну, подожди, — чирикнул ему воробей. — Придешь к нам, я тебе задам!
За огородом Кольки Самойленкова еще огород. Бродит по задам огорода козел Козел, молоденькую капусту ощипывает. Спикировал с высоты на него воробей, испугать хотел, да как во всю воробьиную мочь чирикнет:
— Привет, Козел!
А козел Козел рогом не повел и спокойно отвечает:
— Приветик! Ты куда это, птаха?
— Дела! — крикнул воробей и — дальше.
Еще одну улицу перелетел воробей и устал. Сел на какую-то палку передохнуть, отдышался, огляделся. «Батюшки! Да это же я на огородное чучело сел!» И точно. Стоит в огороде чучело в соломенной шляпе. На перекладине, на которую воробей сел, старая рубаха с одной пуговицей болтается. И говорит ему огородное чучело жалобным голосом:
— Что ж это ты, воробей! Или совести у тебя нет! Я тут огород от вашего брата стерегу, а ты прямо на меня сел! Спасибо, хоть не на голову. Нехорошо это, воробей. Не по-товарищески. Брысь отсюдова, а то я разревусь!
Испугался воробей, вспорхнул и — дальше.
А тут уже село кончилось, кочки внизу, как нестриженые головы, торчат, между ними лужи. Потом луг начался. А вот и Луковая поляна.
На Луковой поляне росло несколько старых дуплистых талин, жил жаворонок да компания веселых кузнечиков. Жаворонок сейчас в вечернем небе вился и звенел, как колокольчик. Кузнечики в траве трещали, и больше никого* на Луковой поляне не было.
Для верности облетел воробей по кругу всю поляну — нет Гали. Отдохнул он на тропинке, сил набрался и пустился в обратный путь. Потому что уже солнце садилось, а воробьи в темноте не летают, да и друзья его дома ждали.
Той же дорогой, как и сюда, только не через огород, где чучело стояло, а через другой, вернулся воробей домой. Смотрит, у калитки собрались все знакомые. Люкс на улице сидит, с его хвостом щенок-несмышленыш забавляется. Кот Егор на калитку забрался, Петя — на поленницу. Коза Марта подошла, и знакомая корова только что с пастбища вернулась.