— В чужом огороде она! — убеждала всех коза Марта. — Где ж ей еще быть! Забралась и объедает салат.
— Ну, что вы! Как вы можете так говорить! — сказала знакомая корова. — Галя не коза, чтобы лазить по чужим огородам.
— Попрошу без намеков, — рассердилась Марта. — Я ведь все-таки даю два стакана молока.
— Полтора! — уточнил Петя. — И вообще, ты, коза, не то говоришь. Чуть-чуть не разгорелся спор, да как раз прилетел воробей.
— Наконец-то! — обрадовался Люкс. — Ну, что там?
— Ни-чи-чиво нет. Я всю поляну облетел.
— Беда, — совсем поник Люкс. — Надо что-то делать.
Приятели задумались, а по улице с лугов уже шло совхозное стадо. Степенные коровы важно мычали. Это они торопились предупредить доярок, чтобы готовили ведра. Напаслись коровы вдоволь, и молока будет много.
А позади стада — и как он успел, ведь только что лазил по огородам — шагал Козел.
— А, единоличники! Привет! — мекнул он и завернул к калитке. Компания молчала, и Козел понял, что случилась какая-то беда.
— Что это вы, ребята? — сочувственно спросил он. — Может, хозяева кого отлупили?
— Девочка у нас потерялась. За луком бегала, — объяснил Люкс.
— С косичками? — поинтересовался козел Козел. Люкс кивнул.
— В новеньком платьице с цветочками!
— С цветочками, — подтвердила корова.
— Видел я, видел, как она по переулку бежала. Может, и не заметил бы, да она очень уж хорошую песню про меня пела. Как же это она пела? Вот ведь вылетело из головы. Это все из-за ушей. Уши у меня большие. Вот из них все и вылетает! Нет, все-таки вспомнил!
Я бы погнался, чего не погнаться, да занят был.
— А обратно? — с надеждой в голосе спросил Люкс. — Обратно она шла?
— А вот обратно, не видел. Меня, понимаешь, одна хозяйка попросила капусту прополоть. Отказать я не мог. Прополол у одной, а там вторая зовет...
— Что же делать будем? — спросил у всех Люкс.
Опять задумались друзья, и только Егор, нарушив общее молчание, сказал:
— Эх, телефончик бы мне!
— Телефончик? — заинтересовался Козел. — А что это такое? Егор потянулся, снисходительно посмотрел на Козла и ответил:
— Телефончик — это техника.
— Техника! — недовольно потряс бородой Козел. — У меня ваша техника вот где сидит!
И он нагнул голову так, чтобы все могли рассмотреть его рога. На рогах у Козла болтался моток колючей проволоки, какой обтягивают заборы. Видно, где-то запутался в нее Козел, лазая по огородам, а отцепиться не мог.
— Да зачем тебе телефончик? — недоумевал Люкс.
— Я бы позвонил куда-нибудь и спросил, нет ли у вас Гали? Если бы там не оказалось, я бы еще куда-нибудь позвонил. По телефону с кем хочешь разговаривать можно.
Все внимательно слушали Егора и поражались его знаниям. А Марта сказала Козлу:
— Учтите, здесь собралось очень приличное общество. Егор, например, приехал к нам из города. Зачем ты, Егор, приехал?
— На каникулы, — подсказал кот.
— Вот, вот. На каникулы. И в технике Егор разбирается...
— Не верю я в технику, — не сдавался козел Козел. — Вот трактор — тоже техника, а попробуй с ним пободайся. Так поддаст, что будь здоров!
А Галя все не шла. Напрасно знакомая корова смотрела в сторону переулка, зря Егор принюхивался и прислушивался — девочка не показывалась, и шагов ее не было слышно.
— Ребята! — вдруг нарушил молчание Козел. — А не пойти ли нам на розыски? Воробей хоть и летал на Луковую поляну, так он через огороды, а мы пойдем по дороге, может, и разыщем ее, а?
Предложение Козла всем понравилось. Знакомая корова и коза Марта побежали скорей по домам, чтобы хозяйки подоили их до темноты. Петух Петя стал загонять Хохлатку и Белушку в курятник — пусть спят. Егор тоже сбегал в дом, помог деду поужинать и вернулся за калитку, где поджидали остальных Люкс, Черныш и Козел.
— А меня, дед, возьмешь? — в который раз спрашивал у Люкса Черныш. Ему не верилось, что наконец-то он пойдет за поселок, а то сидит и сидит во дворе. Так можно всю жизнь просидеть, белого света не увидеть. Люкс успокаивал щенка, тот радостно повизгивал и от нетерпения носился то к дому Марты, то к воротам Петровны.
Наконец, когда уже высыпали звезды, все собрались. Хозяйка Марты закрыла калитку на крючок, но Марта перемахнула через ограду.
— Вот это по-нашему! — похвалил ее козел Козел.
Он взял на себя командование отрядом. Хотели уже выступать в путь-дорогу, да обнаружили, что нет воробья.
— Да он спит, — догадался Люкс. — Воробьи рано укладываются. Чтобы не привлекать внимание людей, звать воробья не стали. Только вышли на середину дороги, петух Петя свалился в кювет.
— Как это тебя, Петро, угораздило? — заботливо спросил Козел.
— Что-то, братцы, я ничего не вижу.
— Так и мы плохо видим, ведь ночь.
— А я совсем ничего не вижу.
— Вернись-ка ты, Петя, домой, — посоветовал Люкс. — У тебя же куриная слепота.
— А ведь и верно, — поддержала корова. — Куры, они плохо видят ночью, потому-то с вечера на насест забираются.
— Да что я вам, курица, что ли?! — петушился Петя.
Но идти в темноте он не мог, то и дело спотыкался, налетал то на Егора, то на Черныша, путался под ногами у Марты.
— Рядовой Петух! — скомандовал Козел. — Кру-гом марш!
Ничего не поделаешь, пришлось Пете возвращаться. Но он побежал не к своей калитке, а к дому Кольки Самойленкова. Поручили Егору провожать его до курятника. Кот в темноте видел лучше всех.
Улицу до переулка прошли без новых приключений. А в переулке, хотя днем здесь часто ходили Козел, корова да и Люкс в молодые годы, отряд остановился. В темноте переулок казался совершенно незнакомым. Черныш рычал на кусты, Егор ко всему принюхивался, он ведь тоже впервые зашел так далеко от бабушкиного дома.
— Здесь, братцы, две дороги, — задумчиво сказал Козел. — Одна — ничего, сухая, правда, с ухабами, а на второй и ноги поломать можно. Надо бы идти, конечно, по хорошей. А вот какая из них хорошая, какая плохая, хоть хворостиной меня лупи — не вспомню.
— Днем-то тут все видно, — сказала корова. — Да я, признаться, когда здесь иду, больше на травку смотрю, а не на дорогу...
— Пошли по левой, — решил командир Козел.
Прошли немного по левой дороге, слышат, кто-то топает навстречу. Что за прохожий? Остановились, а это свинья. Идет, похрюкивает.
— Послушай, тетка, скажи-ка ты нам, куда ведет эта дорога? — спросил Козел.
— А в лужу! — радостно ответила свинья. — Идите, идите, я только что оттуда — место свободное.
— Нам это не подходит, — обиделся Козел.
А Люкс спросил, не видела ли свинья, когда купалась в луже, маленькую девочку.
— Чудак, — хрюкнула свинья. — Я, когда в грязи лежу, ничего не замечаю. Вот заберись, поваляйся, увидишь, как это приятно.
Но в лужу друзья забираться не стали, а перешли на правую дорогу. По ней добрались до конца переулка. Впереди, над кочками, висел белесый туман. Через кочки на луг вела тропинка. Но где она, попробуй разберись в темноте. Прошлись немного вдоль кочек.
— Кажется, тут, — остановился Люкс.
— Как? — спросила из кочек лягушка.
— Да мы тут тропинку ищем, — ответила ей корова.
— Как? — спросила опять лягушка.
— Тропинку, говорю. Ты не знаешь, где тропинка? Нам нужно на Луковую поляну перейти. Девочку мы ищем.
Лягушка внимательно выслушала корову, еще раз спросила: «Как?» и бултыхнулась в воду.