Смазанная, огромная тень мелькнула где-то сбоку, крупные ладони с острыми когтями обвили мою талию. Я подняла голову и… И!!! Мне захотелось зажмуриться и завизжать, громко, сильно, пронзительно! Чтобы от этого визга я спокойно проснулась в своей кровати, а не прибывала в лапах ужасного чудища, которое, однако, ничего плохого не делало. Наоборот, пыталось меня спасти.
— Дерррржись за меня! Кррррепко! — прорычало оно.
Дважды повторять не потребовалось. Я уцепилась за разорванную куртку, обвив ногами бедра чудища, и повисла на нем, как обезьянка на пальме. Зверь раскинул руки, натягивая кожистую перепонку, которой они крепились к бокам. На крылья это вовсе не походило, но позволило планировать и замедлить падение. Нет, оно не прекратилось, но ветер в ушах стих и выступы скалы уже не мелькали так быстро. Набравшись храбрости, всмотрелась в страшную морду своего спасителя и не поверила глазам, наткнувшись на бирюзу с золотыми искрами…
— Дарин! — выдохнула я, теснее прижимаясь к монстру.
— Двоим не спастись! — просипел он, — мое тело смягчит твое падение… А-а-аля-я-а-а…
Широкий, приплюснутый нос зарылся в волосы на моем затылке, и я отчетливо поняла — он прощается со мной. Вот так просто, навсегда. Обнять не может, потому что руки ему не опустить, слова тоже даются с трудом. Он просто дышал… дышал мною в последний раз… А я… я отчаянно не хотела его смерти. Без меня у него есть шанс на спасение, без меня… А со мной нет никаких шансов, ни для меня, ни для него. Подтянувшись, поцеловала темные, шершавые губы с выпирающими клыками. Не важно, как это выглядит сейчас, ведь это мой Дарин. Я прощалась, прощалась навсегда. Потому что без меня у него есть шанс, а со мной…
— Я люблю тебя! — прошептала последний раз и оттолкнулась, как можно дальше.
Серые камни на дне ущелья приближались с неимоверной скоростью. Вновь подхватить меня Элвэ уже не успевал, планируя вниз на своих кожистых крыльях.
— Неееееееееет! Аляяяяяяя! — донеслось до меня, прежде чем я его окончательно потеряла из виду.
— Прощай, Дарин… — тихо прошептала, готовясь к худшему.
Вдруг совсем рядом раздался громкий, очень грозный рык. Он разнесся по всему ущелью. А спустя секунду, я упала на широкую, черную, пушистую спину.
— Сумрак, ты нашел меня! Ты спас! — всхлипывая, обнимая мощную шею лейвелла.
«Успел» — раздался его голос в моей голове.
Огромный черный кот мягко приземлился на идеально ровную площадку из серого камня. Она была достаточно большой. Природа просто не могла создать подобного, все говорило об искусственном происхождении этого места. Вокруг возвышались скалы с острыми верхушками и небольшими выступами.
Едва оказавшись на ногах, я огляделась в поисках Дарина, но нигде его не увидела. Перевела испуганный взгляд на Сумрака. Кот сидел рядом, сложив крылья, смотрел на меня и щурил свои желтые глазищи.
— Дарин… он… — испуганно прошептала я.
«У него не было ни единого шанса» — прозвучало в моей голове.
— Что?.. — ответ лайвелла меня озадачил, — что значит не было шанса? Он мертв?
«Скорее всего» — последовал спокойный ответ.
— Сумрак! — рыкнула на него, — нам срочно нужно отыскать Дарина!
«Зачем?» — равнодушно ответил кот.
И тут я разозлилась. Мой спаситель может быть где-то кровью истекает, в помощи нуждается, а мы тут разговоры ведем, пусть и с говорящим, но с животным! Что бы он понимал! И это «Зачем?», где-то я уже это слышала, причем совсем недавно. Интересно, кто у кого учился… Зачем… Нет! Зачем? А? Ну, кошак! Меня же бросился спасать, во снах являлся. Значит нужна! А Дарин, выходит, для него расходный материал? Не нужен? Ну погоди, пушистая шкурка! Верник Алевтина просто так не сдается!
— А я тебе зачем? — знаю, что вопросом на вопрос отвечать некрасиво, но у меня выбор не богат.
«Нужна» — немного подумав, ответил лайвелл.
— Сильно?
«Очень»
— А мне нужен Дарин. И тоже очень. Представляешь? — старалась говорить спокойно, а внутри все клокотало от злости на этот равнодушный мешок шерсти. Кстати, божественный, по эленмарским меркам, — в общем так, Сумрак, нет Дарина — нет и меня. Без него я с тобой и разговаривать не стану!
«Люди» — как-то устало это прозвучало.
— Лайвеллы! — копируя его интонацию, передразнила я.
«Что ты хочешь, Алевтина Верник?»
— Хочу, чтобы ты помог мне отыскать Дарина!
«Это единственное твое желание?» — Ох, и хитрит этот крылатый, кошачий прохвост!
— Разумеется, нет! Когда это у женщины было всего одно желание?
«Женщины» — устало выдохнул кот и развалился у моих ног, приглашая забраться к нему на спину.