— Похоже, придётся нам до Орла нюхать выхлопные газы, — ядовито сказал папа.
Великий Змей ничего не ответил, но уселся поплотнее, перехватил штурвал руля и наклонился вперёд. Я видел, что его самолюбие тоже задето. Как, «Волга» не в силах обогнать самосвалы?
В третий раз удалось обойти сразу два самосвала. Но едва завидев впереди легковушку, они, как пришпоренные, рванулись на обгон и мигом обошли нас. Однако обгонять ведущий самосвал не стали, тут же сбавили ход и чинна пристроились ему в затылок, держась своей правой стороны, не препятствуя обгону. Всем своим поведением дружная троица ясно показывала, что не потерпит вклинивания чужака в свою группу. Либо кати вперёд, — пожалуйста! — либо держись позади, а в нашу компанию не лезь. Оставалось одно — попытаться опередить всю троицу разом. Но тут зачастили встречные машины. Выходить на левую сторону шоссе стало опасно.
Конечно, будь на месте дедушки какая-нибудь шальная голова, вроде того водителя красных «Жигулей», что лез напролом в каждую щель, самосвалы сразу остались бы позади. Как-никак для «Волги» и сто километров в час не предел. Но дедушка не таков. Всё же я не утерпел, спросил его с обидой за нашу «Мышку»:
— Выходит, нам слабо обогнать грузовики?
Дедушка ответил не сразу. Потом придал лицу насмешливое выражение и укоризненно хмыкнул:
— Предлагаешь гонки устраивать? Разве я тебя этому учу? Кто у нас позади сидит?
— Ну, мама с папой…
— Вот! Они вверили свои жизни мне, своему водителю. А я ради глупого азарта буду рваться на обгон, подвергать их опасности? С какой стати?
— Значит, так мы и будем пилить позади этих несчастных самосвалов? — сознавая в душе свою неправоту, но не желая уступать, спросил я.
— Значит, так и будем. Не пилить, а ехать. Они семьдесят держат устойчиво. Взгляни на спидометр. А нам больше и не надо. Не на пожар, отдыхать едем. Учти: ехать со средней скоростью транспортного потока выгоднее всего. Иначе будешь постоянно рисковать, выходя на обгон. А выигрыш до самого Симферополя — два-три часа. Стоит ли овчинка выделки?
Весь остаток пути до Орла три самосвала так и бежали впереди нас всё той же тесной кучкой, суматошно крутя толстыми колёсами. Больше мы их не тревожили. Великий Змей спустил флаг соревнования.
Тем временем местность вокруг начала потихоньку изменяться. Нет-нет, да и промелькнёт в сторонке от шоссе беленький домик с красиво изукрашенными наличниками. А то покажется густо заросший ряской пруд с медлительно плавающими гусями.
Если б не приоткрытые стекла-ветрячки, мы бы давно изныли от жары. Но в салоне машины всё время гулял свежий ветерок, настоенный на запахах спелого хлеба и нагретых трав. Я высунул руку и нежно погладил выпуклый гладкий бочок автомобиля, тёплый от солнца. Сколько радости доставляет всем нам «Мышка»! Дедушка, тот не шутя относится к ней, как к живому существу, со своим характером. Он разговаривает с ней, сердится, когда ока капризничает — не хочет заводиться или глохнет на малых оборотах. «Что безобразничаешь, бесстыдница? Не хочешь выезжать из теплого гаража?» А если мотор тянет хорошо, ровно, кузов нигде не поскрипывает, дедушка удовлетворенно говорит: «Вот и умница. Молодец. На совесть трудишься. Всегда бы так».
А какое наслаждение мчаться на «Мышке» по хорошей дороге, навстречу ветру! Мне ещё не приходилось летать на маленьких самолетах, но я почему-то думаю, что такое же или сходное ощущение испытывает лётчик в открытой кабине, когда несётся бреющим полетом у самой земли.
Проносятся и мгновенно остаются позади поля, рощицы, деревеньки, а человек, «отрастивший» себе «механические крылья», упивается скоростью, доступной раньше только птицам.
И вообще, если задуматься, разве не удивительно, чего достиг человек единственно благодаря своему разуму? На что громаден и тяжел слон, а человек шутя поднимает его краном. Самая жалкая дворняжка обгонит человека в беге, но стоит ему сесть за руль автомобиля, и где окажутся лучшие бегуны животного мира — борзые, антилопы, гепарды? На земле, в воде, даже в воздухе никто не может состязаться с человеком. И добился он всего этого собственным разумом, не получил в дар от природы. И всё бы хорошо, но тот же разум вооружил человека таким безграничным могуществом, что он теперь в силах разнести в прах свою собственную планету Землю, вместе с самим собой, всеми животными и растениями…
Так я размышлял, пока мы не проскочили синий указатель, обращенный стрелкой к западу с надписью «КИЕВ — 500 км». Пора было обедать. После полдника на берегу Оки прошло уже несколько часов.