Меня тянуло в море не меньше Тобика, но я выдержал характер: помог разгрузить багажник, поставить палатку и окопать её кольцевой канавкой, чтобы дождевая вода не затекала вовнутрь нашего походного домика.
Только покончив с этой работой, я наконец погрузился а воду, и волны ласково обняли моё тело.
Оседлая жизнь
К вечеру мы уже наслаждались заслуженным отдыхом.
Я сидел у входа в палатку и читал «Всадника без головы» Майн-Рида. Тобик лежал у моих ног. Чей-то здоровенный бульдог задал ему основательную трёпку, и теперь пёсик ни на шаг не отходил от меня. Мама готовила ужин. Папа и дедушка закладывали мясные консервы в самодельный холодильник. На стоянках мы роем глубокую яму, заливаем её водой и сверху накрываем дёрном. Вода в такой яме испаряется и забирает у консервов много тепла. Мясо благодаря этому не портится даже в сильную жару.
Есть у нас и другая дорожная хитрость. Она тоже очень выручает нас. На длительной стоянке мы покупаем живых кур, привязываем их под машиной и таким способом обеспечиваем себя свежим мясом не хуже холодильника. Правда, хлопот с курами хватает. Им непременно на ночь надо взгромоздиться на что-нибудь повыше. Например, на задний мост или на рессору. И если ночью мы просыпаемся от жалобного квохтанья, это наверняка означает, что какая-то из наших кур запуталась, обмотала бечёвку вокруг рессоры или карданного вала и теперь висит вниз головой, призывая на помощь. Хочешь не хочешь, а вставай, ползи под машину, спасай гибнущую живность…
Утром мы осмотрелись, разглядели своих соседей. Оказалось, что слева и справа от нас стоят только ближние машины — из Херсона, Николаева, Каховки. Из Москвы мы были одни и даже чуточку возгордились по этой причине. Однако после обеда на стоянку прибыла голубая «Победа» с совершенно незнакомым номером «МУИ».
Какие только города не перебрали мы, пытаясь угадать, из какой области явились в Скадовск новоселы! Начали с Мелитополя. Отпадает. Это город Запорожской области. Макеевка? Мимо. Донецкая область. Майкоп? Махачкала? Магнитогорск? Всё не то, не областные центры.
— Могилёв? — подал голос дедушка. Он тоже заинтересовался нашей викториной.
Мы с папой поразмыслили. Да, это областной центр в Белоруссии. Но буквы на номере «Победы» к Могилеву никак не подходили.
— Монреаль? — давясь от смеха, включилась в географический кроссворд мама.
— Минусинск? — неуверенно сказал я. И сам же поправился. — Нет, он в Красноярском крае.
— Муром? — сделал ещё одну попытку дедушка, но тут же хлопнул себя по лбу. — Владимирская область… Мукачево? Нет…
Любопытство наше разгорелось до предела. Мы ли не знатоки географии, мы ли не дорожные следопыты? И вот конфуз: все трое не можем определить, откуда появилась голубая «Победа».
— Раз уж самые светлые умы человечества пасуют перед загадкой, остаётся одно — пойти на поклон к варягам, — сказал папа, — Есть предложение, ребята, преодолеть вредную застенчивость и познакомиться с нашими соседями.
Так мы и сделали. А услышав ответ, просто остолбенели.
— Из Мурманска. С берегов Баренцева моря, — просто сказал крепыш с борцовскими плечами, хозяин «Победы». Босой, в синем трикотажном костюме, он стоял, облокотясь на крыло своей машины, весь какой-то основательный, прочный. Шеи у него почти не было, большая круглая голова, стриженая под бобрик, покоилась прямо на широких плечах. В каждом неторопливом движении чувствовалась сила.
— К-как из Мурманска? — даже заикнулся папа. А у меня от удивления отвисла нижняя челюсть. — Туда же ещё нет сплошной автодороги. Как же они добрались сюда на своей «Победе»?
— А железка на что? — дружелюбно улыбаясь, возразил северянин. — До Кандалакши добрались своим ходом, а там погрузились на железнодорожную платформу до Петрозаводска. И все дела. Так и приехали к вам, с берегов студеного, на тёплое южное море.
После такого ответа мы пристыженно убрались в свою оранжевую палатку. Вот это туристы! А мы-то распускаем перья, бахвалимся своими прогулками по асфальту… Чего стоят все наши автопробеги по сравнению с дерзновенным путешествием от Баренцева до Черного моря!
Весь остаток дня, лёжа в «Волге» на поролоновом матрасике, мы с дедушкой толковали о северянине и его семье. Пока он разговаривал с нами возле своей «Победы», из Скадовска вернулись его жена и дочка Наташа. Так мы познакомились с очень хорошей семьей Николаевых.
А вечером, как по сигналу тревоги, внезапно начался массовый разъезд херсонцев и николаевцев. Мы только глаза таращили, глядя, как вокруг нас автотуристы проворно сворачивают палатки и весь свой скарб.