Вскоре берег почти опустел. Осталось десятка полтора машин, прибывших издалека, в том числе мы и мурманчане. Оказалось, что нашествие на Скадовск, которое так нас поразило, бывает лишь по субботам и воскресеньям. В будние же дни тут живут лишь одиночки-энтузиасты вроде нас.
За время путешествия мы успели порядком соскучиться по сочному шашлыку, этому гениальному изобретению восточной кухни. Бледнолицая Сквау пообещала приготовить нам это блюдо взамен надоевшего супа с консервированной тушенкой, но поставила условие: пусть Чёрный Гепард достанет ей свежего мяса и дровишек для костра. Каждый знает, что не годится готовить шашлык на бензоплите. Для этого нужны раскалённые уголья. Иначе теряется вкус и аромат блюда. Папа признал справедливыми мамины требования:
— Для того, чтобы приготовить рагу из зайца, надо иметь как минимум кролика. Сейчас же иду в город на поиски.
Папа ушёл на рынок, а мы с дедушкой отправились за топливом в противоположную сторону. К нам примкнула Наташа, чему я очень обрадовался. Мне хотелось порасспросить её, как они живут в своём Мурманске, считай, на берегу Ледовитого океана. К тому же Наташа сразу понравилась мне. Не задаётся тем, что она с Крайнего Севера, не манерничает, не хихикает, словом, не строит из себя. Она рассказала нам, что её отец, дядя Вася, горный инженер, имеет разряд по штанге, а мама, тётя Вера, играет в сборной команде рудника по волейболу. Да и сама Наташа занимается в школе художественной гимнастикой, работает на разных спортивных снарядах. О себе она, правда, не стала распространяться, но я тогда же подумал, что, может быть, прочитаю со временем в газетах: «Известная советская спортсменка Наталья Николаева включена в состав олимпийской сборной страны». Или вроде того.
Мы дружно шагали вдоль берега и, когда солнце основательно припекало наши спины, окунались в воду, спасаясь от жары. Впрочем, если уж говорить точно, мы не окунались, а ложились в воду животом и потом перекатывались на спину. Джарылгачский залив настолько мелкий, что надо отойти от берега на добрую сотню метров, чтобы вода поднялась хотя бы по шею. Кому тут приволье, так это малышне. Купайся себе сколько хочешь — не утонешь. Да и вода прогревается чуть не до тридцати градусов. Поэтому ребятишек в Скадовске!.. Куда ни глянь, всюду из воды торчат чёрные, белые, рыжие головёнки.
Утопая по щиколотку в горячем песке, шлёпая напрямик через мелкие заливчики, мы с Наташей радостно орали, брызгались водой, бегали наперегонки с Тобиком, но не забывали и о деле, подбирали по пути каждую щепку, палку, обломок доски, выброшенные морем на берег. Я готов был идти в такой весёлой компании хоть до самого Железного Порта, но мама ждала нас с топливом.
В лагерь мы вернулись героями, с большой охапкой дровишек. Но плечи мне нажгло до огненной красноты. Пришлось натираться одеколоном. Чёрный Гепард тоже не подвёл маму, принес с рынка килограмма два свежей баранины.
На шашлык мы, понятно, пригласили всю семью Николаевых. Потом они позвали нас к себе на ужин. И к вечеру дядя Вася уже перешёл с папой на «ты», а тётя Вера, обняв маму за плечи, спела с ней дуэтом «Катюшу» под аккомпанемент папиного аккордеона. Мои родители вообще очень легко и быстро сходятся с незнакомыми людьми. Особенно папа. Я заметил, что, когда папа шагает, широко размахивая руками, весь сияя радостью, навстречу ему тоже неудержимо расцветают улыбки. Люди просто не могут не улыбнуться моему папе. Такой уж он человек. Всегда весёлый, остроумный, приветливый.
Я и Наташа
Утро. Солнце ещё за горизонтом, в воздухе свежо. Первым, как всегда, из палатки выбирается папа. Ему хватает шести часов сна. Чёрный Гепард мощно потягивается, так что трещат суставы, делает короткую пробежку по берегу и входит по колени в воду. За ночь море остыло, окунаться в него неохота, и папа только умывается по пояс, громко фыркая, поёживаясь от прохладного утреннего бриза.
Полусонный, я с минуту наблюдаю за папой. Умом я понимаю, что надо бы вылезти из машины, тоже пробежаться немножко, умыться холодной водой, но это выше моих сил. Для такого подвига нужна сила воли, которой мне явно не хватает. По части сна я — признанный чемпион в нашей семье. Даже дедушка не выдерживает соревнования со мной. Правда, был однажды случай, когда пастухи гнали большое стадо как раз через нашу стоянку, кричали, щелкали кнутами, коровы мычали, а дедушка спал в машине и даже не шелохнулся.