— Великий Змей…
Дедушка сердито стукнул молотком по столику и напустил на себя самый грозный вид. Надо сказать, что удавалось ему это плохо, слишком он был добродушен для сурового судьи.
— То-бишь, я хотел сказать, ваша честь, — поспешно поправился я. — Враки всё это! Ничего я не похищал. Сторож сам угостил меня виноградом. Я только сказал, что он, наверное, вкусный очень. И что столько винограда как у него на плантации, я в Москве сроду не видал.
— Скрытое вымогательство в данном случае несколько смягчает, но не уничтожает полностью вину подсудимого, — оживился папа-прокурор. — Дура лекс, сэд лекс: закон суров, но это закон, — сам же и перевёл с латинского известное изречение мой обвинитель.
Дедушка снова стукнул молотком:
— Прокурор, я не давал вам слова! Обвиняемый, продолжайте.
— А чего продолжать-то? Я всего-навсего похвалил колхозный виноград, а дедушка предложил мне его отведать. Такой хороший дедушка, хоть и не великий вовсе, и даже не змей…
— Понятно, — немного растерянно сказал дедушка, озадаченный неожиданным выпадом подсудимого. И часто заморгал светлыми ресницами, как видно собираясь с мыслями для продолжения допроса.
Тут меня осенила новая идея. Я вспомнил чеховского «Злоумышленника», переменил позу на самую почтительную, состроил плаксивую рожу и провёл рукавом по глазам.
— На то вы и образованные, чтоб понимать, милостивцы наши. А мы люди тёмные. Нешто мы понимаем?
Дедушка удивлённо взглянул на меня, явно недоумевая, но папа быстро сообразил, какой я сделал ход, и тут же подхватил:
— Всё ты, братец, понимаешь. Только прикидываешься дурачком. Ты нам ещё про шилишпера тут расскажи. Сорвал ведь эту гроздь?
— Чаво? — переспросил я.
— Ты это своё «чаво» брось, отвечай на вопрос прокурора: рвал виноград? — снова взял слово дедушка.
— Знамо, рвал. Но только с ихнего дозволения, сторожа, значит. А шилишпер у нас не водится. Пущаем леску без грузила…
— Ладно, помолчи.
Но меня уже понесло.
— А ежели вы насчёт недоимки сомневаетесь, ваше благородие, то не верьте старосте. Вы лучше непременного члена спросите. Креста на ём нет, на старосте-то…
Прокурору пришлось надавить мне на плечо, чтобы я снова уселся на канистру и умолк.
— Суд переквалифицирует состав преступления и, соответственно, статью обвинения на пятьсот первую, — объявил дедушка, пошептавшись с дядей Васей. — Подсудимому вменяется в вину совращение должностного лица, находящегося при исполнении. Слово имеет прокурор.
— Высокий суд! — вдохновенно начал свою обличительную речь папа, поднимаясь со стульчика, резким движением головы отбрасывая волосы с высокого лба. — Налицо тяжкое преступление. Используя преклонный возраст сторожа, особые черты его характера, простодушного и доверчивого, умело играя на его вполне понятной гордости за колхозное богатство, применяя тонко рассчитанную лесть, подсудимый склонил престарелого блюстителя порядка к противозаконным деяниям, побудив угостить виноградом. Нетрудно предвидеть поистине катастрофические последствия такого рода преступлений. Они неминуемо и быстро приведут к полному опустошению некогда богатых виноградных плантаций. Культурное растениеводство вынуждено будет отступить к северу, подальше от оживленной автомобильной дороги, за пределы досягаемости со стороны подобных аморальных элементов, дерзающих поднимать руку на общенародное достояние. И вскоре там, где ещё недавно шумели обильные плодоносящие сады и виноградники, услаждая взоры законопослушных проезжающих путников, раскинутся лишь однообразные голые пески. Пустыня начнёт своё извечное наступление. Сердце сжимается от горечи, — театрально всхлипнул папа и поднёс платок к совершенно сухим глазам, — я цепенею при мысли о неизбежном оскудении этого дивного уголка земного шара, столь щедро осыпанного благодеяниями Природы. А посмотрите на обвиняемого, как он закоснел в своём упорстве, не желая сознаваться в совершенном им злодеянии. Видите ли вы в чертах его лица хотя бы бледную тень раскаяния? Увы, его нет и в помине. Нет, высокий суд, это не невинная жертва неосмотрительности или рокового стечения обстоятельств, а закоренелый преступник. И мы обязаны бестрепетно покарать его. Да не ми́нет его возмездие, высокий суд. Дикси. Я сказал, — с пафосом закончил свою речь папа-прокурор и поклонился публике.
— Что имеет сказать защита? — вопросил дедушка, усиленно хмуря брови, силясь погасить неудержимую улыбку.