Но до драки не дошло. Как видно, наглец сообразил при виде моего папы, что сила на нашей стороне. К тому же его жена начала истерически кричать:
— Стасик, перестань! Я тебя умоляю, не связывайся с ними, уедем отсюда!
И Стасик сменил пластинку:
— Слушай, дед, будь человеком…
— А я и есть человек! — отрезал Великий Змей. — А вот о тебе этого не скажешь.
Тут чёрный пес стремглав, как ошпаренный, выскочил из воды. За ним, норовя ухватить зубами кисточку на хвосте противника, гнался наш неустрашимый Тобик. Как видно, нашего славного песика не испугали ни размеры неприятеля, ни стрижка под льва.
Кончилось все быстро. Чёрный пес спасся внутри «Жигулей», заняв оборонительную позицию на заднем сиденье. Толстяк легко откатил свою малолитражку руками и начал забрасывать масляную лужу песком.
Торопиться мы не стали. Первыми тронулись со стоянки «Жигули». Милая семейка передумала, не стала даже закусывать. Но, перед тем как отъехать, все же отомстила: младшая девчонка показала нам через стекло язык, а старшая выбросила за окно целую горсть ореховой скорлупы. Дедушка только вздохнул:
— Растят моральных уродов… Поди, Дикий Кот, собери скорлупу.
— За этой девчонкой? — возмутился я.
— Ребенок не виноват. Не с кого ему брать хороший пример, — с жалостью в голосе сказал папа.
Ничего себе ребенок! Чуть не с меня ростом!
Всё же я, конечно, собрал мусор до последней скорлупки. Иначе дедушка сам взялся бы наводить чистоту на полянке, несмотря на возраст.
Уехали мы, только наведя полный порядок. Я даже поддел лопатой промаслившийся песок и забросил его подальше, в колючий кустарник.
Дорожные университеты
За Окой дорога пошла нырками. Настоящие «американские горки». Вот на таких участках и терпят аварии нетерпеливые водители. Поглядит — дорога впереди свободна, никого нет, а только выйдет на обгон, на левую сторону, откуда ни возьмись выскакивает встречная машина…
В дороге дедушка любит экзаменовать меня. «Это какой знак?» — «Обгон запрещён. И грузовым, и легковым». — «А это?» — «Крутой спуск». А нет, так ещё и врасплох подлавливает: «Какой знак мы сейчас проскочили?» Это он для того, чтобы я не ловил ворон, когда едем по шоссе, приучался следить за дорожными знаками. У нас уже решено: в восемнадцать я получаю любительские права и начинаю подменять дедушку в дальних поездках.
Перед Тулой дорога стала ещё красивее. Точнее, местность, по которой она пролегла. Сосновые боры, заливные луга, песчаные плёсы… Я смотрел и любовался: то зелёный перелесок из липы и осины, то лужайки со стогами свежего сена, то маленькая речушка вьется внизу под мостом…. И везде через луга и леса прямиком шагают железные опоры высоковольтных линий.
Между прочим, в школе мне по некоторым предметам легче учиться, чем тем ребятам, родители которых не любят путешествовать. Начнём с дедушкой изучать весной Атлас автомобильных дорог, прикидывать с ним пробег, места будущих ночёвок, расстояния между городами, поневоле запомнишь попутно и главные реки, и смежные области, и большие озёра. Я ведь, к примеру, своими глазами видел верблюдов в песках под Астраханью, купался в Жигулёвском водохранилище, поднимался на горные полонины в Карпатах, как-то вдоль всей Волги проехал на машине. Вся европейская часть страны запечатлелась в памяти. Меньше четверки по географии у меня сроду не бывало.
И с литературными местами в дороге очень наглядно знакомишься… Пожалуй, только в некрасовских местах, в Карабихе, мы ещё не бывали. А так всюду объездили. Недаром говорится: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Понятное дело, если хоть раз в жизни побывал в Ясной Поляне, биография Льва Толстого совсем иначе помнится, чем по книжке.
…В Плавске мы хотели подлить в бак бензина, чтоб не трогать запасную канистру. Но не тут-то было. Вся площадка вокруг бензоколонок оказалась запруженной автомобилями. И каких только машин тут не было! Громадный дальнерейсовый «Икарус» вишнёвого цвета с зашторенными окнами терпеливо дожидался своей очереди в окружении малолитражек. Ни дать, ни взять — слон в стае мосек. Длинный полуприцеп, множеством колёс напоминавший гусеницу, пристроился позади лобастого «Запорожца». Самосвалы, автоцистерны, тягачи с трейлерами, автокраны — настоящая выставка автомобилей отечественного производства.