— Что, очень сильно больно? — поинтересовался папа.
Милаша замотала головой, разбрызгивая слёзы в разные стороны.
— Так болит, что ходить не можешь?
Милаша ещё сильнее закивала, не произнося ни слова.
— Придётся тогда остаться дома, пока нога не заживёт, — схитрил папа. — С больной ногой же нельзя в бассейне купаться.
— Можно! — рассержено выкрикнула Милаша.
— Ну если можно, тогда успокаивайся, бери свои вещи и пойдём!
Сегодня бассейн показался им куда более холодным, чем вчера. Полностью готовая Маша, в ластах и в маске стояла только по колено в воде и, казалось, уже тряслась от холода. Милаша пока в воду не заходила.
— Мам, а почему вода такая холодная сегодня? — удивлялась Маша.
— Не знаю, наверное, за ночь немного остыла. Мы вчера же уже вечером купались, когда вода за день успела прогреться.
— Мне страшно заходить! — съёжилась Маша.
— Машунь, это только кажется. Ты окунись, и вода сразу станет казаться теплее. Вон, смотри, папа плавает и ему нормально.
— Конечно, папа же большой!
— Ну, если холодно, то можете не купаться, — схитрила мама.
— Нет! Мы так не договаривались! — возмутилась Маша и посмотрела на Милашу. Милаша стояла, прижавшись к маминой ноге и молчала.
Из воды, внезапно, прямо рядом с бортиком вынырнул папа и фыркнул.
— Фух, хорошо!
— Папа, как тебе не холодно? — удивилась Маша.
— Было только сначала прохладно, когда с жары в воду окунаешься. Потом уже она такой холодной не кажется.
— Да, но вчера-то была тёплая, — заныла Маша.
— Ну хочешь, пойдём пока поплаваем в море? — предложил папа, — Там вода всегда строго 28 градусов.
— Я боюсь! — призналась Маша.
— А я не хочу на море! — подала голос молчавшая Милаша.
— Тогда можешь с мамой у бассейна пока остаться, — посоветовал папа, — а мы с Машей поснимаем видео, как там в море.
— Я правда боюсь, — повторила Маша и демонстративно вцепилась в перила лестницы бассейна.
— Не бойся, я постоянно буду рядом и никому тебя в обиду не дам, — пообещал папа.
Уже скоро они вдвоём стояли на широкой дощатой площадке, нависшей над краем коралла, и ждали своей очереди сойти по ступенькам в море. На Маше были ласты и маска с трубкой, а вот круг папа посоветовал ей не брать. С ластами Маша плавала уже хорошо, но ещё боялась глубины и волн. С папой договорились, что она только краешком глаза посмотрит в глубину, не сходя с лестницы, и сразу же обратно.
И вот, наконец, их очередь настала. Маша с нескрываемым волнением стала спускаться ступенька за ступенькой по узенькой лестнице. В ластах это было очень неудобно. Оказавшись по пояс в воде, она попробовала присесть на корточки, но всё ещё не дотягивалась, чтобы погрузить маску в воду.
Папа уже лежал на воде, держась за перила лестницы, и украдкой посмеивался.
— Машунь, не бойся. Впереди ещё 3 ступеньки. Смелее спускайся.
Легко сказать «спускайся», когда впереди всего три ступеньки, а за ней тёмно-голубая бездна. Маша сделала три глубоких вдоха и шагнула ещё на одну ступеньку вниз, надёжно держась обеими руками за перила. Хотя волны и были маленькими, но Машу они уже вполне заметно раскачивали.
— Маш, опусти маску в воду и посмотри налево или направо, вдоль рифа, — посоветовал папа.
Маша собрала остатки храбрости, зажмурилась, опустила маску в воду. Досчитав мысленно до трёх, она вдохнула через трубку и открыла глаза. Какая же немыслимая красота открылась её взгляду.
Прямо вокруг лестницы, висящей словно над пропастью, шныряло бесчисленное количество небольших полосатых рыбок, похожих на зебр. Они были так любопытны, что подплывали прямо вплотную к маске. Папа жестами показал Маше в сторону. Она повернулась и увидела край кораллового рифа. Вернее даже не край, а как будто бы обрыв. Риф заканчивался отвесной стеной, из которой до самого песчаного дна торчали бугорки, веточки, цветки и целые деревья разноцветных кораллов. Возле стены плавали тысячи разнообразных рыб всех размеров и цветов. Стена уходила далеко, насколько хватало видимости, и терялась в темно-голубом тумане. Маше сразу представилось, что они попали в гигантский аквариум. Она вспомнила, как семьёй посещали такие аквариумы, где посетители ходили внутри большой прозрачной трубы, а над ними плавали живые рыбы, скаты и акулы. Только в море это было во много раз красивее и натуральнее.
Забыв обо всём на свете, даже о собственном страхе, Маша оттолкнулась от лестницы и поплыла навстречу этому морскому чуду. Ей хотелось подплыть и рассмотреть каждую рыбку, каждую ракушку, каждый коралловый кустик. Она стала так усердно работать ластами, что папа, не ожидавший такого поворота событий, едва поспевал за ней, ведь был без ласт.