– Я могу тебе чем-то помочь?
– Простите, я пришел за Майком. Я Стив. Стив с 19 этажа.
– В каком смысле пришел за Майком? Он ушел около часа назад.
– Ушел? Но в холле его нет…
– Вот что, Стив с 19 этажа, видимо ты слишком задержался и Майк ушел плавать без тебя. Извини, у меня дела.
После этих слов она захлопнула дверь. Ее предположение выглядело очень логичным: Майк просто не дождался меня и ушел на пляж, ведь я же действительно опоздал. Я спустился на лифте вниз и еще раз оглядел холл. Определенно Майка там не было. Я отправился на пляж один. Вышел из двери и в глаза мне ударил яркий свет. Солнце было в самом зените. Я разулся – горячий белый песок обжигал стопы. Я побежал бегом к одному из свободных лежаков. Лежаки были плетеные из каких-то прутьев, смотрелось это красиво. Зонтики были обычные, тканевые. Я расстелил полотенце, надел панамку и начал оглядываться вокруг: Майка нигде не было. И вообще, легко ли найти на большом пляже своего знакомого? Наверно я просто его не заметил. А, возможно, он уже накупался и поехал домой. Как бы то ни было, ничего плохого я не заподозрил. Да ладно я, его мать была совершенно спокойна. В то время детей не боялись отпускать одних даже в бедных кварталах, тем более, здесь, в закрытом пансионате, на охраняемой территории. Я купался, загорал, играл в песке не меньше 2 часов, когда увидел маму Майка. Она с обеспокоенным видом бегала по пляжу и что-то спрашивала у людей. Наконец, она подошла и ко мне.
– Стив, ты встречался с Майки? – пробормотала она.
– Нет, видимо он действительно не дождался меня.
– Майк должен был прийти домой час назад. Он никогда не опаздывает. А тут уже целый час…
– Простите, мэм, я ничем не могу помочь. Я с ним так и не встретился.
Она продолжила поиски, опрашивала всех людей, но никто не заметил Майки. Она обращалась к охраннику, но тот заявил, что никаких детей на улицу не выходило. Но в следующую минуту он произнес жуткую фразу: «Этот ребенок на первый этаж вообще не спускался». Но куда же он пропал? Мать была уверена в одном: в 11:00 сын вышел из апартаментов 1414 и сел в лифт. Она это видела собственными глазами. Сел в лифт. Лифт не остановится по пути к месту назначения. Он довезет одного пассажира и только потом отправится за другим. Куда он мог пропасть? Как вообще такое возможно? Мать Майка обратилась в полицию, они продолжали поиски несколько дней, опросили каждого жителя, обыскали каждое помещение, но следов Майка нигде не было. Привлекли служебную собаку. Она взяла след от двери его матери и уверенно направилась к тому лифту, на котором уехал ребенок, но проходить в этот лифт собака не хотела. Она стояла и скулила, упиралась всеми 4 лапами, поджимала хвост. Полицейский силой затащил животное в лифт, но собака была так напугана, что ни о какой работе речь идти не могла. Когда лифт спустился ниже четвертого этажа, офицер заметил, что на полу стала растекаться лужица. Он посмотрел на собаку, та прижимала голову и виновато смотрела на своего напарника. Ни этот день, ни последующие дни никаких результатов не принесли, ребенок словно провалился сквозь землю.
Прошла неделя. Я проснулся среди ночи: прикроватные часы показывали 2:15. Я перевернулся на другой бок и собирался спать дальше, как вдруг услышал голос Майки:
– Стив, Стив…
Я сел на кровати. Сплю или не сплю…Обул тапочки, накинул белый халатик из натурального шелка, еще один предмет роскоши, не доступный моим родителям, и пошел на голос. Странно, сначала мне казалось, что голос совсем рядом, буквально около уха, но он постепенно удалялся, удалялся и, наконец, привел меня к входной двери. Я потихоньку приоткрыл дверь – перед ней стоял Майк, но какой-то другой. Кожа была очень бледной, губы сизыми, одежда была порвана.
– Майки! Где ты был? Тебя все ищут.
– Шшш…. – прошипел Майк, приложив указательный палец к губам и жестом показывая, чтобы я следовал за ним.
Я был очень удивлен и немного напуган, но все же направился за другом по ярко освещенному коридору. Майк подошел к тому самому лифту, на котором он спускался в тот злополучный день и нажал на кнопку вызова, та загорелась ярким оранжевым цветом, и послышался звук движущегося лифта. Я стоял и не понимал, что делает этот мальчик, почему ничего не говорит и зачем вызвал лифт. Я понимал, что все это довольно странно, но опасности не чувствовал, зато ощущал неудержимое любопытство. Тем временем лифт остановился, двери открылись, и Майк шагнул внутрь, я, молча, последовал за ним. Майк нажал на кнопку с надписью «1» и лифт поехал вниз. Где-то между 5 и 4 этажом лифт остановился.