========== Глава 1 ==========
Небо на востоке посветлело, и над рекой пронёсся свежий ветерок. Настал тот час между ночью и рассветом, когда улицы мегаполиса свободны от прохожих. Набережная была пуста, если не считать внезапно возникшего из тумана мужчины. Он двигался неторопливо и бесшумно, а длинный серый плащ позволял сойти за одну из предутренних теней.
Макнейр остановился и лениво опёрся о парапет. Достал сигарету и, притворяясь, что заслоняет от сквозняка огонёк зажигалки, в сотый раз оглядел окрестности. Прислушался, ловя отзвук возможной аппарации. Вроде, всё чисто. Он жадно, со вкусом затянулся. Неужто и на этот раз пронесло? Накануне он наведался в Лютный переулок и угодил в облаву. После заварушки в Министерстве авроры затрепыхались. А всё из-за Лорда – не утерпел, сунулся сам. В результате и пророчество упустили, и засветились всей группой. Хотя Макнейру грех было жаловаться: остальные отправились в Азкабан, а он гулял на свободе. Пока гулял. Он в две затяжки добил сигарету и, обернувшись ещё раз, перемахнул через парапет. Было не впервой заметать следы через маггловский Лондон. По берегу до моста; спящие там бродяги нелюбопытны, можно будет аппарировать.
Макнейр съехал с насыпи на влажное галечное крошево. Вдруг почудилось движение на пустом мосту. Он резко развернулся; из рукава в ладонь скользнул метательный нож. На мосту стоял парень. Один. Он неотрывно смотрел на серую воду. Макнейр моргнул. Торчок, что ли? Парень отмер и принялся медленно карабкаться на перила. А, понятно. Нож, словно жало, вновь втянулся в рукав. Решил свести счёты с жизнью – да пожалуйста. Макнейр даже ощутил к парню смутную симпатию. Он никогда не считал самоубийство проявлением слабости. Всё-таки для этого нужна недюжинная смелость. Другое дело, если по глупости, из-за ерунды. Вот этот, похоже, зелёный совсем. Чего такой сопляк в жизни-то видел? Вон, и место выбрал неудачно: мост совсем невысокий, утонуть сложно, калекой остаться - запросто. Он невольно прищурился на застывшую у края фигурку. Манера двигаться и взъерошенные волосы показались знакомыми. Миг узнавания…
Макнейр никогда не забывал виденные лица. Особенно лица тех, кого однажды держал за горло. Совсем недавно, в Министерстве. Поражённый, он проследил взглядом, как Гарри Поттер сиганул с моста башкой вниз.
Желанная добыча Лорда в прямом смысле уплывала из рук.
На этом мысли кончились, остались реакции натренированного тела. Сброшенный на бегу плащ, огромный прыжок, холодная вода. Мощные гребки к середине, туда, где скрылась под водой тёмная макушка. Голову не трогать; ухватить поперёк груди, прижать к бедру и двигать к берегу.
Макнейр выволок безвольное тело на сушу и уложил на спину. Нырять пришлось дважды, мальчишка успел наглотаться воды. А если ударился об воду, шею сломал или нутро отбил? Но на осторожность времени не было. Макнейр примерился и вполсилы двинул ему кулаком под рёбра. Помогло, изо рта и носа Поттера хлынула вода. Он забился, закашлялся, но в себя не пришёл. Макнейр перевернул его набок, а сам выудил из плаща пару ножей, купленные в Лютном зелья и переложил в карманы брюк. Потом подхватил Поттера на руки и двинулся к мосту.
Спящие на грудах тряпья бомжи заученно повернулись к ним спиной. Инстинкт самосохранения подсказывал, что в дела здоровенного мужика с бесшумной пружинящей походкой лезть не стоит. Хлопок, и тот исчез со своей ношей, будто растворился в воздухе. Бездомные продолжали спать под развёрнутыми газетами.
*****
Макнейр всегда сомневался в точности своих аппараций, поэтому, направляясь домой, перемещался на опушку леса. Вот и теперь он оказался среди замшелых дубов. За спиной была чаща – остатки древнего Каледонского леса; впереди расстилалась Килхух-глен(1), окружённая хребтами Шотландского высокогорья. В долине ютилась деревня с тем же названием, около сотни домов. Макнейр, однако, двинулся не к ним, а вверх по склону. Там, в стороне ото всех, находился его фамильный особняк, построенный когда-то дедом. Вообще-то на особняк этот приземистый двухэтажный дом не тянул. Однако деревенские называли его именно так и обходили стороной, что, понятно, Макнейру было только на руку. Вот и сейчас он спокойно поднялся по каменистому склону и вошёл, никем не замеченный, в ворота. Обычно он и дом-то не запирал, знал – никто сюда не сунется. Так уж повелось. Однако в этот раз захлопнул дверь и, удерживая мальчишку, задвинул локтем засов. Теперь дом был замкнут в кольце каменной восьмифутовой стены. Зверь вернулся в берлогу, да ещё и с добычей. Макнейр хмыкнул и покосился на мальчишку. Тот, казалось, еле дышал. И что теперь с этой полудохлой живностью делать? После недолгого раздумья он поднялся в свою спальню и уложил Поттера на кровать.
Как и любой палач, Макнейр разбирался в ранах, умел не только их наносить, но и залечивать при необходимости. Он склонился над Поттером. Чуткие ноздри ожёг запах бензина и ещё чего-то гнусного, присущего грязной реке. Он поморщился: городская вонь. Одежда мальчишки отправилась на пол. Так даже лучше. Макнейр ощупал его голову, оттянул нижнюю губу, помял грудную клетку. Поттер тихо вякнул, но не очнулся. Ладно, крови во рту и ушах нет - значит, выживет. Оглушило его, сотрясение и ушиб, скорее всего. Спина, вроде, тоже цела. Хотя тут заранее не скажешь. Подумав, Макнейр принёс пузырёк Общеукрепляющего – не повредит. Сначала Поттер от лекарства отворачивался, но с зажатым носом проглотил как миленький.
Бледное спросонья солнце робко просочилось в комнату. Макнейр ещё раз осмотрел «добычу». Мелкий-то какой, а ещё старшекурсник. Сам он к шестому году в Хогвартсе до шести футов и дорос, помнится. «Дылда Макнейр», так его прозвали. Он не возражал. А чего, дылда и есть. Не хлюпик же. Он опять перевёл взгляд на Поттера. Не как этот. Тощий, рёбра пересчитать можно, живот к спине прилип. Не кормят его, что ли? Взгляд скользнул ниже. Локти, коленки острые. Кожа как будто смуглая, но кажется изжёлта-бледной, волос на теле почти нет. В целом Поттер производил впечатление заморенного, хилого, нездорового. Макнейр стянул с его носа чудом уцелевшие перекошенные очки. И это вот угрожает Лорду? Забавно. Хотя, и сам-то Лорд на человека теперь не больно похож. Если слухи о пророчестве не врут, Поттер способен крупно насолить. Недаром же Лорд так им одержим. Да и в министерстве, насколько Макнейр понял, он пролез в голову мальчишки, но тот его вышвырнул. Или он сам ушёл? Может, Поттер ему просто больше не нужен? Макнейр задумчиво поскрёб в затылке. Поттера следовало бы отнести в штаб, пусть сами разбираются, но после провала в министерстве Лорд сгинул. Иногда Метку жгло, но не так, как если бы он хотел призвать Круг. Он никогда не рассказывал о своих планах. Скорее всего, рыщет со змеёй и крысой в поисках безопасного места. Искать повелителя Макнейр не собирался, к чёрту, и так чуть аврорам не попался. Понадобится – вызовет. А гостя надо обустроить, на всякий случай.
Он принёс коробку с инструментами и накрепко заколотил рамы, не откроешь. Форточки оставил, в них разве только голова пролезет. Вытащил из-под кровати сумку с оружием, убрал в соседнюю комнату. Оглядев спальню, Макнейр нашёл, что для содержания Поттера она сгодится. Забаррикадировать дверь кроватью или шкафом тот не сможет, пупок развяжется от добротной дубовой мебели. Тумбочка? Слишком лёгкая, не помешает. Ещё он может разбить стекло. Макнейр прикинул расстояние до земли. Даже если не переломает ноги, через стену перелезет вряд ли. Не успеет. Он не сомневался, что услышит шум из любого уголка дома и сада. В крайнем случае можно Сигнальное заклятие наложить. Макнейр ненавидел колдовать и делал это редко, но на слабые чары его способностей хватало. Он прислушался к дыханию Поттера – тот по-прежнему был без сознания. Макнейр запер его, а сам принял душ, переоделся и вышел из дома. Он как раз успевал на утренний рынок.
*****
Никто из деревенской молодёжи не объяснил бы, почему особняк Макнейров стоит на отшибе. Только самые дряхлые старики могли кое-что рассказать про первого его хозяина, Иннеса Макнейра и о том, кем, по слухам, он служил в городе. Его сын Дуглас уехал из Килхух-глен совсем юношей и больше не возвращался. А вот внук приезжал часто, Иннес явно им гордился. Возможно поэтому те самые «помнящие» старики при встрече с Уолденом переходили на другую сторону улицы. А остальные просто считали его затворником и чудиком – разве будет серьёзный человек на исходе двадцатого века носить килт? Над Макнейром подшучивали, но считали своим и всерьёз не задевали. И то, кому же захочется злить двухметрового громилу с повадками ленивого зверя. Никто не знал, чем и как он живёт – работает где-то в городе, и ладно. А ещё его считали заядлым холостяком и молчуном. Да так оно, в общем, и было.