Дима молчал. Старушка, тоже помолчала, немного успокоилась и продолжила:
А вообще-то об этом деле лучше всего у деда Матвея спросить, он недалеко от нас живет, по правой стороне улицы через два дома.
- Это тот, который в маразме, мальчишки говорили?
- Ох уж эти мальчишки… Да, он заговаривается немного, что ж ты хочешь, он у нас самый старый на селе.
- А почему именно у него?
- Так, а у кого ж еще-то? Он же тогда у немцев в полицаях бегал, и во всем этом аккурат и участвовал.
- А теперь опять здесь живет? Как же это так, бабушка?
- А вот так. Отсидел он свое после войны, а потом вернулся. Куда ж ему деваться. Тут вся его родня.
- А люди как на него смотрят?
- А что люди? Поначалу да, косились, кое-кто даже побить хотел, или хату спалить. Только местный участковый предупредил: - Никакого самосуда! Узнаю, что – посажу! А потом мы привыкли. Жил он тихо, никого не трогал. Да и то сказать, в полицаи по глупости попал, в ту пору ему едва семнадцать стукнуло. Был у немчуры шестеркой, никого не убивал, не грабил, а то бы тюрьмой не отделался.
- Так говоришь, через два дома? Ба, я схожу к нему, может еще что узнаю?
- Да вряд ли, он сейчас говорит то с трудом.
- Ну все равно. Может хоть что-нибудь да скажет.
- И что это тебя так эта история заинтересовала, а? – бабушка подозрительно поглядела на мальчика. – Ну попробуй.
Комментарий:
Песенка, которую напевала Ксюша:
Если я ушла из дому,
Нелегко меня найти.
У меня такой характер,
Ты со мною не шути.
Куплет песни из кинофильма "Девушка с характером". Вышел на экраны в 1939 г.
Поет Валентина Серова.
Глава 2
За высоким забором во дворе наклонившись над грядками, возилась какая-то тетка.
- Тетя, можно видеть деда Матвея? – спросил Дима через ограду.
Женщина выпрямилась и оказалась высокой крепкой молодкой лет двадцати пяти.
- Вот еще, тетю нашел, племянничек! – усмехнулась она. - Ты кто такой, мальчик?
- Я внук бабы Матрены, Дима, приехал на каникулы. Мне бы деда Матвея повидать.
- А зачем тебе мой дедушка?
- Расспросить его мне надо, он же здесь был в оккупации, вот я и хочу узнать о судьбе одной девочки, которая тут жила тогда, он может знать.
Женщина изменилась в лице.
- Дед уже плохо слышит и говорит с трудом. Да и не любит он вспоминать то время. Шел бы ты отсюда мальчик.
- Ну тетя, ну мне очень надо. Помогите, пожалуйста, - произнес Дима волшебное слово.
Лицо женщины смягчилось.
- Ну ладно, пошли.
В избе было темно и прохладно. В углу, в качающемся кресле, сидел высокий худой старик. Перед ним на подставке лежал молитвенник, дед смотрел в него и беззвучно шевелил губами.
- Дедушка, тут к тебе пришли, - почти прокричала женщина, - вот мальчик поговорить с тобой хочет.
- А, что? – дед поднял голову.
У старика оказалась небольшая седая бородка и огромные оттопыренные уши. Такими ушами хоть улицу мести, - говорили в школе у Димы.
- Вот мальчик пришел, поговорить с тобой хочет – повторила женщина. – Ну, давай, говори, что у тебя там…
- Дедушка, скажите, пожалуйста, здесь при немцах одна девочка жила, Ксения Соломатина, ей тогда лет двенадцать было. Не могли бы Вы мне сказать, что тогда с ней случилось? – громким голосом спросил мальчик.
Дед посмотрел на Диму и вдруг изменился в лице.
- Не может быть. Как же это так? О боже правый! Как же такое могло случиться? Это ты меня спрашиваешь, что произошло с Ксюшей? Так ведь… Так ведь… Дед начал захлебываться. – Так ведь это.., - дальше послышалось только нечленораздельное бульканье.
- Что? Что Вы сказали дедушка?
Сухой кашель сотрясал все худое и немощное тело, говорить дальше старик не мог.
- Ну вот, я так и знала, быть беде! Зря я тебя пустила. Иди отсюда поскорее, иди от греха подальше, - женщина взашей вытолкала парнишку во двор и быстро вернулась обратно.
Дима понуро брел домой под палящим солнцем.
- Интересно, что такое хотел сказать дед и не смог? Наверное, что-то очень важное. Надо будет обязательно вернуться и подробно расспросить. Только как это сделать? Может бабушку попросить?
До дома оставалась уже два шага, когда далеко сзади раздался собачий лай. Дима обернулся. Прямо на него тяжело дыша и высунув язык, стрелой мчалась хорошо знакомая ему собака Ксении, - Пальма, вспомнил мальчик ее кличку.
– Но как она тут очутилась? Собака поравнялась с мальчиком и тут же запрыгала вокруг него, при этом она повизгивала и умоляюще заглядывала в глаза.
- А ведь она зовет меня куда-то, - понял Дима.
- Пальма, что случилось? Что случилось, Пальма – воскликнул мальчик. Потом добавил, - веди меня Пальма, веди! Я за тобой!
Словно поняв человеческую речь, собака крутнулась и стремительно помчалась обратно по дороге в сторону карьера. Дима припустил за ней что было сил.