ЧАСТЬ 4. СПАСЕНИЕ
Мальчик с собакой быстро приближались к заветному месту, вот уже среди кустарников показался памятник со звездой на вершине. Погреба-колодца рядом по-прежнему не было. Не снижая скорости собака лихо прыгнула прямо на гробницу и провалилась. Дима без колебаний последовал за ней.
Открывшаяся перед взором местность разительно изменилась по сравнению с прошлым разом. Пшеница стояла высоко и по ней желтыми волнами бежали порывы ветра. Вместо извивающейся тропы виднелись многочисленные, прямые и закаменевшие на солнце следы от гусениц. Стоявшее на горизонте высокое здание мельницы исчезло, вместо него торчал обгорелый остов. И еще на горизонте медленно друг за другом вставали высокие столбы черного дыма. По всему было видать, там разгорался большой пожар. Собака оглянулась на мальчика, как бы приглашая его за собой, и нырнула в высокие заросли пшеницы. Парнишка побежал рядом по следам гусениц.
Впереди показалась одиноко стоящая изба Ксюши. К счастью она еще уцелела. Сквозь ограду было видно, что по двору бегают какие-то люди. Дима открыл калитку и вошел. На подворье ничего не изменилось. Все также зеленели грядки огорода, в тени высокой груши прятался колодезный сруб. Возле стен избы что-то делали двое мужчин в полувоенной форме, на рукавах тряпочками болтались белые повязки, на шее висели карабины. В руках одного горел роняющий искры смоляной факел, другой держал в руках небольшое ведро. Мужчина с ведром обернулся и удивленно уставился на мальчика.
- Ты кто такой, откуда ты тут взялся? Я тебя не знаю. Чеши отсюда, пока цел!
Другой парень поднес факел к крыше избы. Огонь быстро побежал вверх по соломе, крыша начала дымится. Мальчик кинулся к сеням, полицай преградил ему дорогу.
- Ты куда, сгоришь дурак!
На Диму глянуло молодое лицо, которое вдруг показалось ему чем-то неуловимо знакомым. Большие оттопыренные уши, хоть улицу мети. Дед Матвей! – пронзила мальчика догадка, - только молодой. Тем временем пламя уже охватило всю крышу. Стропила загудели.
- Что вы делаете, там же люди, - истошно закричал мальчик и опять рванулся вперед. Матвей с трудом его удержал.
Второй полицай осторожно положил факел на землю, повернулся и снял с шеи карабин.
- А ну-ка посторонись, сейчас я его шлепну.
Черный зрачок дула неприятно глянул Диме прямо в глаза, по спине побежал холодок. Неужели конец? Но тут во двор стремглав ворвалась Пальма, она задержалась в густых зарослях пшеницы. В высоком прыжке собака опустилась на шею полицая с поднятым карабином и вцепилась тому прямо в глотку. Раздался придушенный вопль, человек и собака упали и покатились по земле.
- Матвей, пусти меня, пусти, надо спасать Ксюшу, ну пусти, - вырывался мальчик.
Сейчас Дима вблизи видел растерянное лицо юноши, на глазах у него выступили слезы. Вдруг руки Матвея упали вниз и парень выпрямился. Он больше не держал мальчика. Второму полицаю удалось достать из-за голенища сапога нож. Собака пронзительно заскулила и затихла. Матвей обернулся, схватил лежащую на земле лопату и с силой обрушил ее на голову своего товарища.
- Получай сволочь, скотина, палач!
Полицай упал и больше не шевелился. Парень бросил лопату и с ненавистью посмотрел на лежащего на земле человека.
- Собаке собачья смерть. А ну-ка пацан, давай помогай мне.
Матвей подбежал к колодцу и набрал полное ведро. Он с силой окатил водой вход в избу снаружи, снова набрал ведро, натянул себе на голову ватник и приказал мальчику:
- Полей на меня.
Дима вылил ведро воды прямо парню на голову.
- Сам в огонь не лезь, сгоришь дура! Жди меня здесь.
Матвей кинулся в сени. Тем временем пламя уже охватило всю избу, стропила трещали, вот-вот могла обрушиться крыша. Мальчик с ужасом ждал развязки. Прошла минута, другая, третья... Никого. Вдруг дверь с пронзительным визгом отворилась, выплюнув небольшое облачко белого дыма. Из мутного проема вывалился парень с девочкой на руках. Дима облегченно выдохнул, - жива! В этот момент раздался противный скрип, хата накренилась и начала медленно оседать, посыпались бревна, крыша провалилась, в воздух взлетели искры. Парень схватил мальчика за шиворот и быстро оттащил подальше от догорающей избы. Потом осторожно поставил свою драгоценную ношу на землю, выпрямился и перевел дух. Дима взглянул на Ксению и не узнал ее. Лицо все в гари, прозрачные глаза безучастно смотрели вдаль, казалось, девочка ничего не видела и не слышала.