Он невозмутимо кивнул.
Скоро мы брели вдоль ручья по скользким замшелым камням, и туман расползался перед нами и лениво склеивался позади. Прямо перед нами разгорался закат, и я уже понимал, что вряд ли вернусь домой до темноты. Дед вряд ли меня похвалит, думал я.
Идти было трудно. Голова кружилась, ноги подкашивались. Кончилось тем, что я обхватил этого Вика за шею здоровой рукой, как утопающий хватает спасателя, чтобы его тоже утопить, и примерно с тем же результатом: пару раз этот Вик чуть не рухнул в воду вместе со мной.
После получаса такого движения мы оба валились с ног. И все же берег мало-помалу опускался, и наконец по пологому склону мы выбрались из этого вонючего оврага.
Я оглянулся. Над ручьем стелился то ли туман, то ли пар. И правда, Чернушка, подумал я. Иначе и не назовешь.
Зато наверху росли самые обыкновенные елки и сосны. Какие-то птицы посвистывали в ветвях. Под ногами хрустели шишки. Я начал узнавать местность. Между деревьями виднелись просветы: должно быть, там проходила дорога от станции до дома.
— Посидим, отдохнем, — предложил я.
Вик посмотрел на меня. Потом на небо.
— Хорошо, посидим, — согласился он. — Только недолго. Скоро стемнеет.
Мы сели бок о бок на толстенный сосновый корень. Понемногу я отдышался. Мы разговаривали о всяких пустяках, и вот что странно: я больше не спешил домой. Уж не знаю, почему. К тому же все это время у меня на языке вертелось сразу несколько вопросов, которые надо было бы задать гораздо раньше. Просто я не умею общаться с людьми. Тетя Элла безусловно права.
— И все-таки, — сказал я. — Как ты меня нашел?
— Я следил за тобой, — легко ответил Вик. — От самого супермаркета.
— Зачем?
— Не скажу.
— Какого черта? Я не понимаю. Тебя дед попросил?
— Герман? Нет. Не просил. Он ни о чем не знает.
— Тогда зачем?
Он посмотрел из-под руки на алое закатное солнце. Облизнул губы.
— Лучше не спрашивай, — сказал он. — Мне придется врать. А мы не должны врать.
— Кто это «мы»?
— Ну… скауты-экологи. У нас тут лагерь. Называется «Эдельвейс». Слышал?
— Надо же, — сказал я. — Еще никогда не дружил со скаутами.
Вик покраснел. Или, может быть, побледнел, но алое солнце засветилось на его лице.
— Да, — сказал он. — Мы можем быть. Друзьями.
Я отвел взгляд. Я вижу, когда люди не врут. Это бывает очень редко. И когда у них друзей нет, я тоже сразу вижу. Это же все равно как в зеркало посмотреть.
Вик откинул волосы со лба, будто они ему мешали. Так он делает, чтобы успокоиться, понял я.
— А ты… чем занимаешься? — поинтересовался он. — Там, в городе?
Теперь и я смутился. Сказать-то мне было особо и нечего.
— Так, ничем, — признался я. — Тестирую игры.
— Ты исследователь? Я видел, ты в очках. Я так и подумал.
— Ну да, исследователь, — сказал я и, наверное, немного покраснел. — Очки специальные. Для виртуальной реальности.
— Я не знаю, что это.
— Дикие вы тут совсем, — сказал я. — Отсталые. Я вообще сперва решил, что ты неместный.
— Почему? — Вик наморщил лоб. — С чего ты так решил?
— Видно же.
— Я сам не знаю, где я родился, — сказал он грустно. — И никто не знает. Меня в детстве нашли в лесу. Одного. Кто-то даже думал, что меня воспитали волки.
Я поежился. А он продолжал:
— Тогда я ни с кем не мог разговаривать. Только мог сказать, как меня зовут. Вик.
— Вик, — для чего-то повторил я. — Интересное имя. Может, ты швед?
— Я же говорю, не знаю. Никаких данных не сохранилось.
— Разве так бывает?
— В Чернолесье все бывает.
— У меня тоже нет родителей, — сказал я. — Они умерли. Остались только дед и тетка. Да еще двоюродная сестра. В десятом классе.
Он постарался улыбнуться:
— Круто. Познакомишь?
Я не успел ответить. Над нашими головами захлопали крылья. Большая черная птица опустилась на корень прямо перед нами и разинула клюв, будто хотела что-то сказать.
— Это же Карл! — воскликнул я, обрадованный.
— Korrekt, — прокаркал ворон почему-то по-немецки.
— Здравствуй, Карл, — сказал Вик. Ворон взглянул на него строго. Похоже, их не нужно было знакомить.
— Мы ничего такого не делали, Карл, — сказал я на всякий случай. — Я… немножко упал… а он помог мне выбраться. Так и передай Герману. Понял?
Карл промолчал. Он еще раз посмотрел на нас внимательным круглым глазом, снялся и тяжело полетел в сторону дороги, ловко пробираясь между сосновыми стволами.
— Теперь все будет хорошо, — сказал я Вику. — Карл очень умный. Он деду дорогу покажет, дед за нами и приедет. У него же пикап-вездеход. Видел, наверно? Десять минут — и мы дома. А как доберемся, залезем в баню. Ты был в русской бане? Там надо хлестать друг друга вениками из веток. Это что-то удивительное.