– Мм-м… – протянул Идгард. – И что же ты предлагаешь взамен?
Я опять растерялась. Взамен? Я? Нет, я бы рада, но у меня же ничего нет. Разве что сообщник, который охотно мраморные бюсты ваяет.
– Лично я согласен на поцелуй! – встрял адвокат. – Для начала один, а там – посмотрим.
– Угу. Щас! – вступился за девичью честь Осб.
Вернее, это мне подумалось, что судья хочет защитить, а в действительности…
– В том, что касается поцелуев, это ко мне, – уверенно заявил он.
– Нет, ну вы совесть-то имейте, – возмутился Идгард.
И я вновь проявила поразительную наивность – решила, что к порядку призывать будет. Вот только…
– Сначала старшие! А старший у нас кто? Пра-вильно, старший у нас я!
Всё. Остатки терпения рассыпались в пыль, и я страдальчески застонала. О боги, какие они всё-таки дураки! Впрочем, по части дурости, я вне конкуренции. Ведь чуяла, что ничем хорошим эта поездка не закончится, но всё равно согласилась. Пошла на поводу у бессовестного Вирджа!
В следующий миг я откинулась на спинку диванчика и, прикрыв глаза, сделала несколько подчёркнуто глубоких вдохов. И принялась убеждать себя в том, что встреча с леди Элвой пройдёт лучше. Что маркиза окажется гораздо тактичнее и приятнее своих не в меру прытких сыновей. Что ещё чуть-чуть, и всё станет хорошо!
Резиденция герцога Раванширского располагалась за городом. Замок стоял на холме, возвышаясь над дорогой и заснеженными верхушками деревьев, и выглядел почти так же, как на памятных открытках, посвящённых объектам культурного наследия Империи.
Сходство с виденными живописными полотнами тоже имелось, но опять-таки не абсолютное. Все художники, пожелавшие запечатлеть это величественное строение, предпочитали писать замок днём или на закате, а ночных полотен лично я не встречала.
И это, пожалуй, хорошо. Нет, даже не так – чудесно! Ведь неосведомлённость позволила мне испытать целую гамму очень приятных чувств.
Замок был огромен – этакий исполин на фоне тёмного неба. Я могла видеть зубцы стен и башен, узкие окна, служившие когда-то бойницами, огромные печные трубы и прикрытые снегом крыши.
Но истинный восторг вызвала сложная подсветка фасада, которая превращала резиденцию герцога в нечто по-настоящему волшебное. У меня даже сердце забилось быстрей и дух захватило, когда увидела.
Попутчики реакцию, конечно, заметили и явно порадовались.
– Нравится? – спросил Осб.
Я поспешно кивнула и ответила:
– Очень!
Судья довольно хмыкнул, ну а я вновь прилипла к окошку – нужно было пользоваться моментом, дорога должна была вот-вот повернуть.
– М-да, – сказал Тунор. – Действительно красиво.
Это замечание вызвало некоторое недоумение – что значит «действительно»? Тунор слишком редко видел замок с этого ракурса?
– Ага. Они прямо-таки расстарались, – подлил масла Ид. – Нас так не встречают.
Отвлекаться от любования замком не хотелось, но пришлось.
– Поясни, пожалуйста, – попросила я.
А в ответ услышала:
– Что тут пояснять? Всё просто: ради нас подсветку никогда не включают. Так что всё для тебя.
Слова ввергли в ступор, но спустя секунду я догадалась – Ид шутит! Тут же сморщила нос и, пользуясь относительной темнотой, царящей в салоне, скорчила ищейке рожицу.
Не думала, что заметит, света действительно было очень и очень мало, собственно, лишь тот, что проникал в окна. Но…
– Не веришь? – в голосе Идгарда прозвучали нотки удивления. – Я вообще-то серьёзно.
После всех показанных братьями фокусов верить было глупо, однако слова прозвучали настолько искренне, что я в самом деле засомневалась.
– Да ты просто представь, сколько стоит час такого освещения, – встрял Осб, – и подумай, будут ли его включать просто так.
Я представить не могла, но было очевидно, что это не дёшево. Вот только…
– Нет, вы всё-таки шутите.
– Угу, – отозвался Тунор. – Конечно.
В интонациях адвоката прозвучала ирония, и я окончательно растерялась. Но потом отринула лишние мысли и вновь уставилась в окно. И разочарованно вздохнула, ибо было поздно – дорога, как и ожидалось, начала поворачивать. Буквально пара минут, и замок из поля зрения исчез.
Да, замок исчез, зато трио попутчиков осталось. Впрочем, нужно отдать им должное – все полчаса, которые длилась поездка, братья вели себя прилично. После того как тема поцелуев была исчерпана, они даже не пытались подкалывать, однако иллюзий я всё-таки не питала. В смысле, не надеялась, что это приличное поведение продлится долго.