После того как самолёт коснулся земли, девушка снова занервничала. Вставая, она уронила сумочку. Достала с полки над креслом маленький потрёпанный чемодан — и долго не понимала, куда его пристроить. Запуталась в рукавах, одеваясь. Пуховичок нежного сливочного цвета делал её похожей на Снегурочку — но вид у этой Снегурочки был такой, словно она уже наполовину растаяла.
В аэропорту Адлера Майю должен был встретить молодой человек по имени Артём, с которым она активно переписывалась накануне поездки — в подписи у него значилось «администратор гостевого дома». Он оказался исключительно вежливым и отзывчивым — по крайней мере, в этом отзывы не соврали! — и сам предложил доставить её к порогу «Сердца гор». Чутьё подсказывало Майе, что никаких накладок не будет. Она вышла на площадь перед зданием аэропорта, вдохнула не по-южному холодный воздух, отыскала взглядом приметный рекламный щит, возле которого её обещал ждать Артём — и только тогда заметила, что вслед за нею, неуверенно балансируя на каблуках, вышагивает беспокойная «Снегурочка».
— Вы тоже в «Сердце гор»? — обернувшись, спросила у неё Майя.
— Я… да. Тоже… — чуть растерянно ответила девушка.
Голос у неё был чистый и звонкий.
Майя ободряюще улыбнулась:
— Тогда давайте вместе искать Артёма.
— А чего меня искать? — выныривая из толпы, жизнерадостно воскликнул высокий коротко стриженый парень в коричневой кожаной куртке. Парень был круглолиц и румян, и производил очень приятное впечатление. — Я уже тут. Здравствуйте. Вы, конечно, Ульяна Матюшкина, — обратился он к Майиной спутнице, та кивнула. — А вы – Шустова Майя…
— Михайловна, — подсказала Майя.
Ей нравилось обращение по имени-отчеству, и возраста своего она принципиально не скрывала. Пусть лучше окружающие восхищаются тем, как здорово она выглядит для своих лет, чем украдкой смеются над её попытками сохранить вечную юность.
— Майя Михайловна, — повторил Артём и махнул рукой: — Идёмте, наша машина вон там.
Грязнобрюхий белый внедорожник мирно дремал на стоянке. Артём распахнул багажник и одним движением закинул туда чемоданы обеих будущих постоялиц. Ульяна снова выронила сумочку.
— Боже, какая я неловкая! — в смущении пробормотала она.
— Ничего страшного. Вы просто устали с дороги, — наклоняясь за сумочкой, утешил Артём.
Наконец, все расселись по местам — и Майя, и Ульяна устроились на заднем сиденье, — и машина тронулась.
В многострадальной Ульяниной сумочке грянула «Хорватская рапсодия». «Снегурочка» торопливо вытащила мобильный — простенький смартфон с треснутым наискосок экраном — и защебетала:
— Алло! Да, мама. Да, я долетела! Всё в порядке. Конечно, меня встретили. Нет… нет. Лиза ещё вчера приехала. Да. Как устроюсь, позвоню. Папе привет. Целую!
Закончив разговор, она тяжело вздохнула и пояснила:
— Волнуется, — хотя её никто ни о чём не спрашивал.
Майя отвернулась к окну. За ним сменяли друг друга асфальтовые извивы транспортных развязок, разноцветные новостройки, вереницы пальм и буйно-зелёные заросли другой субтропической растительности. Сидя в тепле автомобильного салона, легко было поверить, что снаружи не конец декабря, а середина лета. Но потом вдалеке промелькнуло по-зимнему серое море. «Как хорошо, что я еду в горы!» — подумала Майя. Холодных морей она не любила.
Артём сначала молчал, а потом спросил у пассажирок, бывали ли они прежде в Адлере, и, получив отрицательный ответ, принялся рассказывать, как сильно изменили город олимпийские стройки.
— Вы местный? — догадалась Майя.
— Ага, — с удовольствием подтвердил он. — Всю жизнь тут живу. В Абхазии я временно. Дядька мой питерский там дом прикупил, решил возить туристов. А я уже десять лет в гостиничном бизнесе, ну и…
— Понятно. Он вас нанял всё организовать.
— Точно. Мы этой весной только открылись. Круто было начинать с нуля!
— Ещё бы не круто, — согласилась Майя.
Необычайная предупредительность Артёма получила простое объяснение — для «Сердца гор» сейчас не было ничего важнее хороших отзывов клиентов.
Ульяна молчала, погруженная в свои мысли.
Артём был спокойным и аккуратным водителем, и после границы Майя начала дремать, а вскоре и вовсе уснула. Когда проснулась, солнце стояло совсем низко. По обеим сторонам дороги тянулся пышный лиственный лес, за которым просматривались горы.
— Скоро уже, Майя Михайловна, — сообщила Ульяна, заметив, что Майя проснулась. — Сейчас будет деревня… Артём сказал название, но мне не повторить…
— Я сам его второй раз не скажу, — засмеялся Артём. — Приедем, прочитаете на карте. Мы зовём её просто Деревня.
— А после деревни, — продолжила Ульяна, — ещё минут десять в горы, и всё, мы на месте.
Справа лес расступился, и Майя увидела Деревню — пару десятков серо-белых домов, прилепившихся к горному склону. Дома были очень старыми, но заброшенными не выглядели.
— Смотреть здесь особо не на что, — сообщил Артём, — но можно купить неплохое вино, сладости и домашний хлеб. Соберётесь за покупками, я вам подскажу, к кому идти.
За Деревней дорога резко пошла вверх, между деревьев пятнами забелел снег. Вскоре лес с левой стороны дороги совсем закончился — теперь там был обрыв, и горы за обрывом роскошно переливались в лучах закатного солнца всеми оттенками жёлтого и розового. Ещё чуть-чуть, и справа, среди деревьев вырос высокий забор из рыжего кирпича. Забор явно был совсем новым.
Артём остановил машину перед воротами.
— Приехали!
Тяжёлые металлические створки медленно расступились.
— Место у нас тут спокойное, но глухое. Гостям за забором уютней, — заезжая во двор, пояснил он.
Перед Майей возник приземистый и широкий двухэтажный дом, с каменным первым этажом и деревянным вторым. И камень, и дерево несли на себе следы недавнего косметического ремонта. Двор был выложен узорчатыми шестиугольными плитками и засажен кустами самшита. Входную дверь обрамляла арка из еловых веток, густо перевитая электрическими гирляндами, а над аркой сияло голубым и красным: «С Новым годом!» Майя осталась довольна: рекламные картинки совпадали с реальностью.
Внутри было очень тепло и пахло хвойной древесиной — не то от новых панелей на стенах, не то от огромной нарядной ёлки, установленной в большой квадратной комнате напротив входа. Артём привёл Ульяну и Майю в комнатушку с табличкой «Администратор» на двери, где взял у них деньги за проживание и вручил ключи от номеров.
— Размещайтесь — и спускайтесь в столовую, справа от входа, — ни на секунду не теряя любезности, пригласил он, прежде чем гостьи ушли. — Ужин у нас в восемь, но Натэлла вас накормит с дороги. Да, и вот ещё что. У нас тут плохо с мобильной связью. В доме почти не ловится, лучше всего — во дворе и в холле на втором этаже. Но есть стационарный телефон, — Артём показал на аппарат у себя на столе, — вы всегда можете позвонить с него.
— А интернет? — спросила Майя.
— ADSL. Если вам понадобится, пользуйтесь моим компьютером.
Вот и славно, рассудила Майя. Чем меньше людей сумеют с ней связаться, тем лучше. О работе она решила не вспоминать здесь вовсе, да и с семейством долгих бесед вести не планировала.