— Хочешь поехать на каникулы к дяде Лоренцу? Он живет в старинном замке посреди Снежного королевства. В принципе, ехать не так долго, около полутора суток. Сразу попадешь в Средневековье. Там нет ни телевизора, ни компьютера… Короче, сам решай.
— Пап, ты говоришь, дядя Лоренц живет в замке? А чем он занимается? Он реставратор, хранитель…
— Вообще-то он король, — усмехнулся отец, — И, пусть это звучит нелепо, правит подвластными ему землями. Хотя слишком громко сказано, королевство крошечное.
— Не такое уж и крошечное, — заметила мама.
— Все относительно. Кроме дяди в замке живут еще его жена и дочь. Есть и другие родственники. Не знаю уж, кто из них сейчас жив. Познакомишься с ними. Ну как, поедешь?
Отец пристально смотрел на меня. А мне казалось — он ждет от меня ответа «нет». Я чувствовал, что это будет правильно, но язык не поворачивался отказаться от поездки в королевский замок. И я отчетливо произнес:
— Поеду.
— Как хочешь. Если ехать, то завтра. Поезда в этом направлении ходят редко, раз в неделю. Поэтому придется поспешить. За сегодня вполне успеешь собраться.
Тут Катарина принесла блинчики с шоколадным кремом. Однако отец даже не прикоснулся к своей порции, хотя любил сладкое. Вскоре встал из-за стола.
— Пойду прилягу. Майра, позвони, пожалуйста, Шольцу. Скажи, что меня сегодня в офисе не будет.
— Тебе плохо? — встревоженно спросила мама, — Вызвать врача?
— Не надо, и так пройдет.
В столовой остались только мы с мамой. Она тоже поднялась с места, выдвинула верхний ящик буфета, достала оттуда фарфоровую банку с травяной заваркой. Потом вышла из комнаты, ходила туда-сюда. Пряно-горьковатый запах лекарственных трав смешался с ароматом ванили и шоколада и помешал мне насладиться вкусным десертом. Вернее, мешало беспокойство за отца, которое оставалось со мной много лет. Однажды в детстве я расшалился при гостях, меня никак не могли угомонить. Сам не понимаю, что нашло. Тогда дед взял меня на руки и отнес в соседнюю комнату. Посадил в кресло и сказал, что отца нельзя волновать, иначе он может умереть от сердечного приступа. Мне шел шестой год, но я сразу воспринял эти слова всерьез и запомнил на всю жизнь. Дед всегда разговаривал со мной, как со взрослым, без сюсюканья и скидок на возраст. Да он и не умел по-другому. Высокий, сильный старик с резкими чертами лица и тяжелым подбородком… Если бы дед был мягким и терпимым, вряд ли сумел бы с нуля выстроить крупную фирму. Кроме моей матери у него было еще два сына и две дочери, они тоже занимались семейным предприятием. Всеми он жестко и властно управлял, включая зятьев, невесток и внуков. Только к моему отцу относился как к любимому младшему сыну, которого не грех баловать.
После того дня остались страх и ощущение близкой беды. Уже позже я заметил, что никто из нашего окружения никогда не противоречил отцу. Видимо, знали о его болезни. Хотя, может, и не все знали, внешне он выглядел вполне здоровым и спортивным. Возможно, не слишком близкие знакомые просто попадали под его обаяние. А я старался его не огорчать. Когда отцу нездоровилось, я чувствовал себя виноватым, даже если вел себя идеально. К счастью, в последнее время это происходило с ним все реже и реже.
Мама положила руку мне на плечо.
— Не переживай, все обойдется. Допивай кофе, и приступим к сборам. Времени не так уж много.
Глава 2
Конечно, я не упустил шанс лично заглянуть в письмо, которое мама оставила на маленьком столике у окна. Бумага толстая, чуть шершавая, с водяными знаками. Почерк у дядюшки Лоренца действительно был размашистым, не такой уж длинный текст занял целую страницу. Водяные знаки расшифровать не удалось, какие-то замысловатые завитушки. Зато герб на конверте, тисненый темно-золотой краской, можно было рассмотреть во всех подробностях. Посредине — загадочный, явно хищный зверь, похожий на леопарда, с угрюмым выражением морды. Наверху висела корона, внизу скрестились два меча. По бокам — причудливо изогнутые ветки. Наш адрес на конверте был написан черными чернилами и другим почерком, ровным и аккуратным. Обратный адрес отсутствовал. Больше никакой информации выжать не удалось.
Я поднялся на второй этаж, в свою комнату. Там мама уже достала небольшой, но вместительный чемодан и ревизовала содержимое шкафа.
— Да мне одной сумки хватит. Я же не на месяц еду.