— Переберемся на другую сторону, а там уже до замка рукой подать, — с довольным видом сообщил Крост. — Или ты боишься?
— С чего вы взяли?
Нет, я не боялся. В конце концов, не возвращаться же с позором обратно? Это было бы гораздо страшнее. Корабль взял курс на мост, величаво заскользил по гладкой поверхности. Перила переливались под лучами солнца радужными искрами. А что там было внизу, и какой глубины пропасть — не так уж важно.
Даже жалко стало, что переезд по мосту относительно быстро закончился. Белесый туман, который укутывал деревья по эту сторону пропасти, вблизи не казался непроницаемым. Он рассеивался на глазах, открывая деревья с ледяными листьями. Ветки раскачивались из стороны в сторону, словно танцевали под музыку, которая была слышна только им. Теперь мы ехали по широкой аллее, обсаженной этими странными танцующими деревьями. Через некоторое время они расступились, показалось открытое пространство. Крайние деревья одновременно склонились в глубоком поклоне. Я уж было решил, что они таким образом приветствуют мое прибытие, но ошибся. Поклон явно предназначался белой пушистой тени, которая пронеслась над нашими головами. Птица… только размером со здоровенного сенбернара, а размах крыльев такой, что она могла бы сравниться с каким-нибудь сказочным драконом. Обернулась на лету, окинула меня быстрым взглядом холодных светло-желтых глаз с вертикальными зрачками. На голове гигантской птицы переливалась корона… Загадочное пернатое, о котором не прочитаешь в учебниках зоологии, почти мгновенно исчезло из вида, а мы продолжили путь. Я подумал, что мне будет о чем рассказать дома, когда вернусь. Правда, отцу особенности местного края и так наверняка известны, а маме совсем не обязательно знать подробности о переезде через пропасть. Зато Мартин наверняка заинтересуется. Если поверит, конечно.
Между тем мы приблизились к еще одному ледяному мосту. На этот раз никаким риском даже не пахло. Нормальный такой подъемный мост через вполне обычный овраг. То есть, ров, это эффектнее звучит. Но в целом ничего особенного. Трудно сравниться с ледяным мостом через пропасть, не те масштабы. Зато опускали мост на мощных цепях стражники в блестящих латах. Забрала шлемов были подняты, стражники приветливо улыбались.
Корабль прокатился по мосту и на всех парусах въехал во двор замка с башенками, возвышавшийся темной глыбой, на которой стрельчатые окна казались нарисованными.
— Тебя ждут с нетерпением, — прокомментировал Крост. — Поднимайся.
Корабль остановился впритык к лестнице, ступени которой вели к входу в замок. Дверь (наверное, дубовая) была обита металлическими полосами и украшена всякими завитушками. По краям, сложив лапы, расселись два золотых льва. Вернее, покрытые золотой краской, вряд ли скульптуры были полностью золотыми, это уже чересчур даже для королевского замка. Я выбрался из корабля, быстро поднялся на площадку перед дверью. Дверь оказалась заперта. Стукнул по медной пластине дверным молотком, который висел тут же. Никакой реакции. Естественно, я обернулся к Кросту, но ни его, ни корабля нигде уже не было. Когда они успели исчезнуть? На мой крик Крост не отозвался. Я принялся уже как следует долбить в непрошибаемую дверь — и снова получил абсолютный игнор. Ничего себе отношение к почетным гостям… Я приподнялся на цыпочки, попытался разглядеть стражников, которые пропустили нас к замку. Но те тоже испарились.
Один из львов, тот что слева, встряхнул гривой и недовольно зарычал. Должно быть, ему надоел стук над самым ухом. От неожиданности я шарахнулся в сторону и вдруг заметил чугунную лесенку, смахивающую на пожарную. Она совсем не бросалась в глаза, почти сливалась с темной каменной стеной. Лесенка вела от площадки на второй этаж. А вот там виднелось распахнутое окно. Лесенка казалась не особенно надежной, но другого пути не было. Должен же я был как-то попасть внутрь! Я начал подниматься, цепляясь за хлипкие перекладины. Уже почти добрался до второго этажа, когда одна из перекладин хрустнула у меня под ногой…
Глава 5
Опора внизу исчезла, та перекладина, за которую я держался рукой, рассыпалась в пальцах, словно была песочная, а не из металла. Я полетел вниз, в бесконечную пропасть… Ее темные гладкие стены мелькали перед глазами, вокруг плясали колючие снежинки, конца полету не предвиделось… И тут я проснулся. За окном — молочного цвета небо, одеяло свесилось на пол, поезд двигался плавно и почти бесшумно… До чего же здорово очнуться в купе, а не во время полета на дно пропасти!