Франклин опустил свою трость, чтобы опереться на неё.
– Спаривание прошло успешно.
– Успешно? – улыбка Лакрицы превратилась в сердитый хмурый взгляд, – тогда что ты делаешь вне её дома?
– Я… – Франклин не знал, что сказать, – она отпустила меня.
– Отпустила тебя?
– Она больше не нуждается во мне, – сказал он.
– Она не стала тебя держать? – Лакрица снова улыбается, – это означает, что я могу принять её за свою подругу, как только родится ребёнок.
– Это зависит от неё, – сказал Франклин.
– Она не будет доминирующей, – продолжил Лакрица, – я покажу ей, что женщины предназначены только для покорности.
Лакрица, посмеиваясь, повернулся, чтобы уйти.
Франклин опустил руку на плечо Лакрицы.
– Дай мне мальчика, – попросил он.
Лакрица оглянулся на Франклина чёрными мраморными глазами.
– Я хочу этого мальчика.
– Это моя добыча, – сказал он, – я охотился на это. Это принадлежит мне.
– Почему он всё ещё жив?
– Мне нравится есть мою еду, пока она всё ещё кричит, – ответил Лакрица, облизывая свои чёрные губы.
– Если ты отдашь мне мальчика, я покину эту пещеру и никогда не вернусь, – сказал Франклин, – если ты этого не сделаешь, я вернусь к Мармеладке и объявлю её своим партнёром.
Лицо Лакрицы стало серьёзным.
– Кислое Яблоко, – он погладил щеку Франклина своими когтями, – мне любопытно, почему ты так хочешь этого ребёнка, что даже угрожаешь мне? Кажется странным, что ты не можешь доминировать над кем угодно, особенно над Мармеладкой, которая явно доминирует над тобой. Смиренные мужчины, пожалуй, самая жалкая форма жизни, которую я могу назвать. Поэтому я должен попросить объяснить мне, зачем тебе этот ребёнок?
– Потому что я действительно голоден, – сказал Франклин. Это лучшее, что он смог придумать, даже используя свой большой интеллектуальный мозг.
– Я не верю тебе, – сказал Лакрица. Затем он взял ребёнка за горло. – Может быть, мне сломать ему шею и посмотреть, как ты ешь его мясо прямо здесь, передо мной? Тогда я поверю тебе и соглашусь на твои условия, – он вонзил ногти в шею мальчика, – как ты на это смотришь?
Глаза Франклина расширились, и он протянул руку, чтобы остановить Лакрицу.
– Как я и думал, – ухмыльнулся Лакрица, – ты не хочешь, чтобы я убивал его. Возможно, ты чувствуешь жалость к этому существу? Возможно, потому что он один из твоих?
Франклин рассматривал возможность вытащить свой меч и напасть на Лакрицу прямо сейчас. Он никогда не был бойцом. Он не выиграл ни один бой в своей жизни. Но у него может быть преимущество из-за его супер-мозга. Он знал, что несколько профессиональных бойцов модернизировали свой мозг, чтобы они могли быстрее рассчитывать свои ходы. Это может не улучшить рефлексы, но способность быстро думать может иметь огромное значение в бою. Тем не менее, Франклин колебался.
– Возможно, ты в прошлом был человеком, – предположил Лакрица, – а сейчас ты просто замаскировался под слоем леденцов.
Он внимательно взглянул в человеческие глаза Франклина, затем спросил:
– Что ты думаешь об этом?
Франклин вытащил меч из своей трости и ударил им по лицу Лакрицы, застигнув конфетника врасплох. Хотя лезвие было нацелено на горло, Лакрица смог избежать смертельного пореза, потому что, в отличие от Франклина, у него были хорошие рефлексы. Трой закричал, когда Лакрица вырвал его волосы, отступая от нападавшего.
– Я знал это, – сказал Лакрица, – ты всё это время был человеком. – Он бросил Троя на землю и указал когтями на Франклина.
– Ты был тем, кто убил Тёрку.
Франклин держал свой меч, готовый защитить себя.
– Теперь я тебя убью и накормлю тобой лимонных свиней, – сказал Лакрица. Затем он атаковал.
Трой убежал и спрятался, когда Лакрица бросился на Франклина. Франклин не мог двигаться так быстро, как этого хотел его мозг, но он мог уклоняться от ударов конфетника и блокировать их ножнами трости. Франклин нанес удар по Лакрице, но его меч не пробил леденцовое покрытие. Он пытался целиться в горло, но рефлексы Лакрицы слишком быстры для него.
Разочарованный тем, что не смог пройти сквозь защиту Франклина своими когтями, Лакрица использовал своё бронированное тело в качестве оружия. Он бросился на Франклина, прижимая грудь к мечу и толкая его назад. Сила тела Лакрицы сбила Франклина с ног. Но он использовал падение в своих интересах. Упав на землю, Франклин размахнулся мечом и попал в колено Лакрицы. Конфетное покрытие раскололось, и его коленная чашечка рассыпалась, как челюсть, разбитая о тротуар.