- А Дим-то знает, что ты собираешься оставить мальчишку ему? - даэйр покосился на приятеля. - Он, вроде как, не большой любитель мелких.
- Он тоже не слепой, - отозвался тот. - Ну поворчит, ну матюгнется пару раз. Присмотреть за ребенком мы так и этак обязаны, иначе бед не оберемся.
И ведь не поспоришь. Но никто из них не знал, как обращаться с детьми и не умел их воспитывать. Оставалось надеяться на то, что Рей, все же, обременен хоть какой-то моралью и сам не скатится до одержимого ненавистью убийцы всего живого.
4. Глас мира
Эйранес Ровеанна ан Тирин стояла возле распахнутого настежь высокого окна и с упоением вдыхала свежий воздух, наполненный садовыми запахами с ноткой уже засыпающего внизу города. Да, дворцовый медик, и не только он, строго настрого запрещал устраивать в покоях сквозняк, но духота была еще более невыносима, чем смертоносный для нее холодный ночной ветер. И лучше вволю надышаться, чем продлевать и без того короткую жизнь, прячась от внешнего мира за толстыми стенами и боясь каждого чиха. Она бы и пылающий за спиной камин погасила, если бы хватило вредности. Рев пламени раздражал, нарушал тишину ночи. Хорошо хоть слуги знали, что беспокоить ее в такое время не стоит. А личная горничная, пользуясь благоволением госпожи, вовсе упорхнула на свидание с поваром. И хорошо. Если у них там все сладится, надо будет дать ей подъемные...
В груди начинало зарождаться знакомое, даже привычное жжение.
- Ровен, - тихий шорох воздуха обозначил телепортацию, знакомый голос звучал с мягкой укоризной. - Не стоит из одного лишь чувства протеста сокращать время, которое ты можешь потратить с пользой.
И он, к сожалению, прав. Женщина вздохнула, закрыла створки окна и повернулась к гостю, прошелестев многослойными юбками.
Он стоял спиной к камину в розовато-рыжем ореоле, желтые глаза светились в полумраке - радужка горела янтарем, зрачок отблескивал зеленовато. Уши внимательно приподняты, голова чуть склонена набок. Не хватает только колышущегося туда-сюда хвоста.
- Приходишь, как вор, - привычно вздохнула она в очередной раз. - Хотя тебя здесь каждая собака знает.
- Вот потому что меня знают все собаки, я так и прихожу, - с тенью смешка ответил он. - Я Кот, хожу, как вздумается.
Ровеанна порывисто шагнула навстречу, обняла, зная, что цепкий взгляд его первым делом обшаривает покой, проверяя, нет ли чего-то чужого или опасного. И это невзирая на то, что он сам разворачивал защитные контуры вокруг ее апартаментов.
Эйранес порой и сама не понимала, что заставило ее настолько довериться нелюдю-чужаку, чтобы пустить его в свой дом и свою жизнь. Немыслимый, неслыханный поступок для правящей особы! И ведь наглец, каких мало... Но он видел в ней женщину, а не ходячую корону. Смертельно уставшую больную женщину, которая всего лишь безуспешно пытается удержать рассыпающееся владение, понимая, что с ее последним вздохом оно перестанет быть свободной суверенной землей. Тут же найдутся стервятники, готовые прибрать к рукам лакомый остров, на котором бил из-под земли собственный сильный Источник и вольно росли кристаллы Энар.
Они и Кота привлекли сюда, если быть честной перед самой собой. Ровеанна прекрасно понимала, что она всего лишь одна из доброго десятка его подруг, живущих по всей планете. И к каждой этот обаятельный бродяга относился так, будто она оставалась единственной его зазнобой.
А быть единственной из многих женщин Хранителя Равновесия - это приятно.
Кхаэль подхватил Ровеанну на руки и плавно опустился в кресло вместе с ней. Полумрак, скрадывавший очертания богато, но не вычурно обставленной комнаты, уютно укутал обоих.
- Ты полдюжины дней на острове, - укорила эйранес. - Канси гудит, как развороченный осиный рой. - Почему не пришел раньше? И что это за мальчишка с тобой? Не замечала, чтобы ты питал слабость к детям.
- Ты слышала о смерти эйра Тофура? - спросил Кот, неторопливо перебирая ей волосы и слегка выпуская при этом когти. - Его убил этот дарри. У ребенка дар Смерти. Сильный дар, я не мог пройти мимо
Понятно. Старый извращенец доигрался. Но доведенный до предела ярости юный даэйр-некроман... Как бы не оказался еще хуже.
- Кхайнэ, ты знаешь, что делаешь?
- Знаю, - кивнул тот. - Но сейчас я ни о каких делах думать не хочу.
Его голос упал до низкого урчания, дыхание защекотало лицо. Требовательный поцелуй вышиб из головы все кроме сиюминутных желаний. Близость с этим странным чужаком продлевала ей жизнь. А любовь... Пусть в любовь и страсть верят наивные молоденькие горничные. Им можно.
Ровеанна чувствовала себя птичкой в лапах хищника в прямом смысле этих избитых слов. Понимала, что одним неосторожным движением кхаэль способен переломить ее, как прутик. Но пусть лучше так, чем пустить в постель какого-нибудь знатного идиота, готового продать остров ради выгодного союза с более сильным соседом.
- Останься... - простонала она между ласками. - Ты мне нужен
***
Ага. Нужен. Ха.
Женщина спала под боком, привалившись головой к плечу, а хищник лежал, устремив светящийся кошачий взгляд в роскошный резной потолок.
Ровеанна ан'Тирин - умная, обаятельная и красивая женщина, но прежде всего, она правитель. Нет, не так. Хозяйка одного из последних крупных Источников Хэйвы, не считая Колонн. Погасни этот родник - и пошатнется еще один рубеж обороны реальности Колеса Судьбы.
Судьбы ли?
Жизни?
Когда он успел ввязаться в эту бесконечную войну? Не заметил, как. Постепенно, исподволь, год за годом невидимое противостояние с неизвестным врагом затягивало, пока он не оказался единственным живым щитом планеты. И остановить эту гонку на выживание уже невозможно.
А началось все совершенно незаметно. От первых проблесков памяти, когда он обнаружил себя в маленьком, затерянном в чаще возле Колонн доме, на попечении пожилой четы пернатых ирлерр, Равьена Каариса и его супруги Инайи, до бесконечно долгих скитаний по глухим звериным углам с единственным другом - черным мечом за плечами. Потом ему на голову свалился Айфир, да так и не отвязался. При всей своей настырности даэйр был полезен - он умел готовить.
Неплохое качество для компаньона, особенно, если сам ты питаешься по большей части сырым мясом. Ну или иногда подгорело-жареным.
Кхайнэ не помнил, кто он и откуда. И приемный отец в свое время отказался об этом говорить, лишь топорщил перья на крыльях, да твердил, что кхаэль стал жертвой эксперимента, а большего - лучше и не знать. За бродяжничеством текли годы, складываясь в столетия. Кхайнэ не менялся ни лицом, ни душой, словно спящей и слышавшей во сне невнятные шепоты и зовы. Он видел духов. Он понимал зверье. Он всегда точно знал, в какой стороне находится место его силы и долга.
А кто и когда взвалил на него этот долг?
Память молчала.
Иногда Кот на несколько лет выходил к людям, хотя не очень любил их общество. В самом деле... травоядные существа. Сбиваются в стада, где все должны быть одинаковы, ни в коем случае не выбиваясь, жрут, гадят и спариваются. Редко кто стремится стать чем-то большим. Еще реже это кому-то удается. А стадо стремится уничтожить все, что может стать для него угрозой - все, что так или иначе отличается от представлений стада о безопасности. В лучшем случае, если "хищник" слишком силен для них, люди делают вид, что его не существует.