На остатках гнева Рей посрывал лишние звенья и затаился за стойкой с инструментами - дверь-то заперта, придется ждать, пока войдет слуга.
А как он войдет, если у него нет ключа? Слуги всегда стучат и ждут ответа или распоряжений, но никогда не заходят. Значит, не дождавшись ответа, они все равно поднимут переполох, будут ломать дверь.
С отвращением осмотрев стойку, Рей стащил с нее железный штырь. Эта мерзость не раз гуляла по телу и внутри него, сгодится, чтобы отбиться от другой мерзости. Он пока еще не чувствовал боли от ран и побоев, нужно выжить и обращать на такие мелочи внимание просто некогда. Но скоро она придет вместе с лихорадкой. Всегда приходит. Надо успеть найти укрытие до этого.
"Не стремись убить, у тебя на это не хватит времени и умений. Просто ломай руки-ноги, это их остановит".
Опять этот неизвестный. Его мысленное касание предельно четко и деловито, интонации спокойны - он-то знает, как убивать и что кому советовать. Выяснить, что ему надо, можно и потом, пока лучше последовать совету, тем более, что он дельный.
И Рей терпеливо ждал, слизывая кровь с пальцев. Ел он в последний раз, кажется, позавчера. Какую-то полупротухшую дрянь. Так что кровь - всяко вкуснее. Время шло, за дверью, как и следовало ожидать, поднялся шум, там долго возились, потом позвали кого-то. Раздался грохот сбиваемого замка.
"Их трое. Один с ножом. Осторожнее".
Рей перебрался так, чтобы створка двери в первый момент скрыла его от врагов. В полумраке вечерних сумерек он видел прекрасно, они - нет.
Дверь, наконец, открылась, люди вошли, матюгнулись.
- Эта поебень чешуйчатая сбежала!
- Да некуда ему отсюда деться, осторожней.
- Предупреждали хозяина, чтоб не игрался со змеиными выродками, вот результат.
- Да тихо ты! Он где-то здесь.
Рей подползал к людям сзади, пока они, разделившись, обходили комнату с лампой.
"Пусть меня не видят, не слышат, не замечают. Я же черный. Меня не должно быть видно".
Они и не замечали, пока легкая тень не прыгнула на человека с ножом, стремясь попасть, как учил невидимый союзник, штырем по руке. Силы удара внезапно хватило, чтобы нож вылетел из пальцев, а кость хрустнула. Человек заорал, ему на помощь кинулись двое других, но Рей уже спрыгнул на пол и дернул к выходу, успев ударить штырем под колени обоим. Где-то на задворках сознания билась мысль, что сам он не сумел бы так, что его вел неизвестный. Куда? Зачем? К себе в лапы?..
"Нельзя останавливаться, беги!"
И Рей бежал, спотыкаясь, по коридорам большого подвала, освещенного лишь редкими тусклыми кристаллами, уже не рассуждая. Ведут, так ведут. Куда и зачем - неважно. Хуже уже все равно некуда. Сердце норовило проломить ребра, разум паниковал, чуя тревогу на верхних этажах. Тех троих скоро хватятся и придут. Тогда - конец.
"Налево и наверх. Бегом".
От страха подкашивались ноги, но он все же сумел одолеть лестницу, почти ослепнув и оглохнув. Только мысленные команды спасителя не давали упасть прямо здесь и сейчас, подхлестывали бежать, а если надо - прятаться, выжидая.
"Брось штырь. Направо через кухню. Подожди. Молодец. Теперь бегом к двери, она открыта. Все, я тебя вижу".
Рей поскользнулся на ступеньках крыльца черного хода, но упасть не успел - поймали. Страх тут же затопил рассудок, и дарри дико взвизгнул, вырываясь из чужих рук. Но это оказалось равносильно попытке сдвинуть каменную стену - незнакомец держал Рея, как соломинку. Быстро завернул во что-то теплое, вскинул на руки и зашагал куда-то в темноту едва наступившей ночи, прочь от страшного дома.
- Я не хочу... - просипел Рей без голоса. Сознание меркло, слабость будто вынула из тела все кости, к горлу подкатывала тошнота.
- Тише, малыш, я тебе не враг. Все хорошо, - пророкотал над ухом низкий спокойный голос. - Все кончилось
- Ты кто?
- Неважно. Сейчас неважно.
И Рею ничего больше не осталось, кроме как тихо лежать на руках чужака и надеяться на чудо, в которое он не верил, дышать холодным воздухом и впервые чувствовать ветер на лице. И вместе с ветром вдыхать странный, ни на что не похожий запах спасителя. Он будил в памяти сны об охоте и крови. Все вокруг заливала странная чернильная темнота, ни лучика света, ни отблеска, ни проблеска.
- Это пройдет. Страх пройдет, и это пройдет.
И снова в груди у незнакомца зарокотало что-то могучее, нечеловеческое - Рей прижимался ухом к кожаной куртке, и рокот наполнял его с головы до ног.
Это... урчание?
Все болит...
- Спи. Все будет хорошо.
Дарри задышал ровнее, затих. И впервые за последний год его не тревожили кошмары.
3. Белый охотник
Кхайнэ Белый Кот подобного приобретения не чаял. Не сейчас, когда под ногами земля припекает после убийства Настоятеля главного кансианского храма, а сам Канси бурлит, потому что кто-то погасил храмовый Глас Единой, и она перестала отвечать на молитвы и обращения прихожан. Уходя из Канси с фокусирующим алмазом, вынутым из нутра этого самого Гласа, Кот не собирался возвращаться в этот город еще года два, да и само княжество обходить десятой дорогой до тех пор, пока слухи не улягутся. Но вот привели ж Стихии... И ведь уже обшаривал Канси от подвалов до крыш, прослушивал ментальный фон до последней крысы! Искал пробудившееся Дитя Смерти, а это чудо чешуйчатое вон где оказалось. И не то, что не пробудилось, с ним таким вообще неясно, выживет ли, сохранит ли рассудок. И как доорался только, бедолага. Не иначе, жажда жизни превышает в нем все мыслимые пределы.
Кот уходил от особняка сиятельного эйра Тофура, чтоб его душу на Колесе Жнецы сожрали, под мороком - плотной материальной иллюзией, которую не всякий мастер распознает и пробьет. Следов ребенка никто нигде и никогда не найдет, даже если очень захочет. Если бы была такая возможность, он забрал бы ребенка порталом прямо с места, но у клятых церковников под носом любая пространственная магия сбоит. Пришлось передавливать на время эмоции, брать ведение и управление телом на себя. Иначе мальчишка умер бы в ту же секунду, как дозвался.
Кхайнэ перехватил сверток поудобнее, согревая своим теплом, и ускорил шаг. Лошадь ждала неподалеку под присмотром Айфира. Повезло, что дом загородный.
- Ну, что? - из темноты выступил толстенький лысый человек в непонятного кроя свободных одеждах, казавшихся черными. - Что ты там нашел?
- Не что, а кого, - ответил ему Кот. - На, подержи.
Приняв ценную ношу и приглядевшись, мужчина ахнул и зашипел, не сдержавшись.
- Это же дарри! Черный! Совсем маленький! Вот суки...
- Нравится, да? - съязвил Кхайнэ, поднимаясь в седло. - Такие вот нынче у людей нравы.
- Да они же его угробили! - продолжал бушевать Айфир свистящим шепотом. - Они же ему все сломали, что могли, хвостом этих гадов по голове! - чем больше круглолицый вчитывался в память мальчишки, тем больше проступала его даэйрская суть - зрачки превратились в две вертикальных щелки, глаза красновато светились. Разве что хвост не проступил, не то мотался бы туда-сюда, норовя булавой снести все к алденской праматери.
- Дай сюда ребенка и не шипи, разбудишь, - Кот свесился с седла, забрал у разозленного напарника мальчика и слегка пнул пятками лошадь. - Едем к Димхольду, он укроет. Я как раз и займусь лечением.
Даэйр молча вздохнул и стек на все четыре, перекидываясь черно-серой псиной. Если Кхайнэ в таком настроении, ему лучше не возражать.
Они вдвоем мотались по планете не первый век - лишенный памяти о собственном прошлом кхаэль, странное существо, когда-то пришедшее сюда совсем из иных далей, и приставленный присматривать за ним даэйрский Советник, довольный тем, что довелось, наконец, покинуть опостылевшую Сантеку. Остатки Рода засели на острове безвылазно, почти перестали менять обличье и наивно надеялись, что окружающий мир будет существовать отдельно от них. Глупцы. Молодняк вроде папаши этого несчастного мальчишки продолжает летать на материки ради развлечений. Ей-ей, когда-нибудь у всеми забытых и затюканных "полукровок" лопнет терпение!