Понятно, какой наемник. Хороший, очень хороший убийца, чья работа может статься, что и не всякому вельможе по карману. Пришел образ могучего белого зверя с золотыми полосами на шкуре, от которого не уйдет никакая дичь. Маячило на грани осознания что-то огромное, раскаленное добела, но это оставалось выше понимания Рея.
- Зови меня Кхайнэ, - сказал тот, кого другие называли кхаэлем, и это название прижилось в его мыслях. Искренняя доброжелательность и спокойствие в его голосе и ментальном фоне вынуждали прекратить судорожные метания в поисках лжи, недоговорок, а самое главное, страсти к мальчикам.
Разумеется, Рей не поверил, нет! Мало ли, куда в следующую минуту вильнет мысль этого странного наемника. Если судить по рассказам Тоурена, они частенько народ беспринципный, и если не поимеют, то могут просто прирезать.
А что, бывают люди беспринципнее мертвого хозяина?
Любопытство, наконец, пересилило страх, и дарри разлепил глаза. Проморгался, избавляясь от мутной пленки и уставился на спасителя. Тот хмыкнул и присел на край лежанки, давая себя изучить. Рей воспользовался молчаливым позволением, мысленно благодаря покойного Тоурена за то, что тот первым делом научил оценивать людей по одежде и по внешнему облику. Дескать, эмпатия - это хорошо, но бывает, некоторые носят при себе амулеты, от нее защищающие. Скроют разум, а телом-то все равно обмануть не смогут. Аристократ останется аристократом, в какое бы тряпье ни рядился, а нищий не спрячется под золотой парчой.
Человеком Кхайнэ не был. Даже невзирая на то, что почти ничем от людей не отличался. Вернее, отличался в той же степени, что и сам Рей. Вот только был во много раз мощнее хрупкого мальчишки, в которого когда-то перекинулся детеныш. На пальцах чернели такие крючья втяжных когтей, что по спине невольно пронеслись мурашки. Он представил, как эти когти разворотили бы брюхо хозяина, и на душе потеплело от волны удовлетворения. Интересно, что все-таки такое этот "кхаэль"? Вроде бы перекидывается незнакомым хищным зверем. Из длинной гривы абсолютно белых волос - у людей таких точно не бывает! - виднелись загнутые черные рожки. Демон? Рей понятия не имел, как пахнут демоны. В книжках про это ничего не говорилось, и даже память предков не могла дать подсказки. Но демоны, вроде бы, предпочитают не показывать рогов, бродя среди людей. Да и глаза у него кажутся больше звериными. Не демон - оборотень.
Одежда на нем сидит, как влитая. Не привлекающая лишнего внимания, но удобная и дорогая, почти без потертостей от доспехов. Значит, он не скупится для себя, хоть походная жизнь и наложила свой отпечаток - на поясе полно скрытых карманов со всякой мелочью, кошель на виду не болтается, сапоги удобны для долгих пеших переходов. Спину держит прямо, движения плавно-сдержанные и взгляд спокойный, но цепкий. Аккуратист, чистоплюй и педант - вон как косится на беспорядок в комнате.
Не аристократ. Но и на обычного наемника похож мало.
Элитный ассасин? Тяжеловат, они таких не берут, но кто знает... Нет, все-таки, скорее, просто воин - при нем не заметно скрытого оружия.
Но не тот, кем хочет показаться...
"Куда я влип?"
Тревога начала царапать душу с новой силой. Посторонний не станет заботиться о случайно свалившемся на голову мелком полукровке, да еще шлюшьем отпрыске, просто так. Значит, или выпнет на все четыре стороны, как только нежданное приобретение очухается, или ему что-то нужно.
Вопрос, что?
Янтарно-желтый взгляд спокоен, от разума веет безмятежностью. Как ни старался Рей найти за этим спокойствием умысел, воды этого гладкого пруда оставались прозрачны и почти неподвижны, лишь легкая рябь эмоций иногда пробегала по ней.
- Я вполне понимаю твою настороженность, - негромко сказал Кхайнэ. - И на твоем месте думал бы точно так же. Но есть случаи, когда помощь - это просто помощь. Ты ведь и дюжины дней один в городе не протянешь.
Пришлось кивнуть. Белоголовый был прав, к сожалению.
- Где мы? - сипло спросил Рей, удивившись звуку собчтвенного голоса. Он перестал звучать чистым альтом. И Рей даже не смог вспомнить, когда это случилось.
- В доме у друга. Ты проспал двое суток. Есть хочешь?
Рей помотал головой.
- Не знаю. Мне не до еды было.
Он и правда не знал. В последние месяцы стало как-то все равно, есть что-то в желудке или нет, а вкус того, чем его кормили, вовсе перестал иметь значение. Двигаться приходилось мало, в ушах от малейшего напряжения звенело и кружилась голова, но чувства голода - не было.
Все это Рей и вложил в короткий ответ, зная, что Кхайнэ поймет.
Он понял. Кивнул, встал, вышел из комнаты. И мальчик получил возможность неторопливо и спокойно оглядеться. Он выпутался из толстого шерстяного одеяла, с удивлением обнаружив на себе безразмерную мужскую рубашку, доходившую ему чуть ли не до щиколоток и сел. Перед глазами тут же поплыло, пришлось ухватиться за стену, стенка оказалась горячей. Рей пискнул, отдернул руку и вжался в подушку, только сейчас заметив большой металлический диск. По всей его поверхности ровно светилась узорная зеленая спираль, диск ощутимо припекал бок. А ладонь покраснела.
"Это что, как камин, только плоский и висит?"
Рей все-таки попробовал сесть еще раз, избегая прикасаться к диску. Получилось. Теперь можно и осмотреться.
Комната, в которой его оставили, выглядела просто, но не бедно. Белые стены, разделенные темными лакированными балками, два довольно больших окна, высокий потолок. Свечей нет, зато по стенам и на массивном коричневом столе слабо мерцают на дневном свету желтые и голубые кристаллы. Мебель добротная, но без изысков и украшений - значит, хозяин дома человек простой. Или тоже не человек... Краем уха Рей уловил доносившийся откуда-то снаружи размеренный звон металла о металл. Интересно, что это?
На полках вдоль стен тускло блестели металлические фигурки - животные, птицы, причудливые цветы на тонких, щатейливо изогнутых ветках. Забыв про опасения, Рей впился взглядом в блестящую красоту, но сползти с лежанки и подойти поближе не решался. Во-первых, ноги не держат, а во-вторых, вдруг за это по шее получить можно? Завороженный блеском металла, Рей не сразу услышал чужие шаги. И подскочил, как ужаленный, когда от порога раздался новый незнакомый голос:
- Что, малой, оживаешь потихоньку?
Рей вжался в угол и зашипел. Еще один незнакомец, полноватый и лысый, с пышной щеткой черных усов, в мешковатой серой одежде. От него исходил четкий пряный запах, а зрачки красновато-карих глаз выглядели двумя вертикальными щелками. Память предков дала ясный ответ - сородич.
Инстинкт забил тревогу. От сородичей не приходится ждать добра!
И детеныш прижал уши, ощетинился всей чешуей, какая была на теле, показал заострившиеся зубы. Взрослый даэйр - враг. Неважно, чистокровный или нет, ничего хорошего от тех, кому плевать на детенышей, ждать не приходится!
Но старший тоже оценил ситуацию. И открыл разум.
Рей смог увидеть истинный облик Айфира Обсидиана по прозвищу Многоликий Странник. Некрупный, маута три от кончика носа до кончика хвоста, с черно-серой пятнистой чешуей, он уже успел обзавестись тяжелыми броневыми пластинами вдоль хребта и на груди, но не отрастил себе ни шипов, ни боевой булавы на кончике хвоста. Усы на морде почти исчезли, превратившись в короткие жесткие выросты, а рога проросли только главные. Он был еще молод, совсем молод по меркам хозяев неба. Но крылья... У Рея защипало в глазах от вида роскошных парусов перепонок и могучих мышц этих "вторых рук", способных поднять к облакам... Мир стремительно сворачивался в тугой комок боли и обиды, щедро сдобренной ненавистью. Как посмел папаша так его подставить, выбрав матерью человеческую шлюху, самку для спаривания?! Как посмел лишить его крыльев?!