"Ненавижу!.."
И что-то в мире отозвалось на злобу маленького мальчика, покатилось от него тугой серой волной под покровом явной реальности, словно вздыбливая ее, понеслось точно к цели, разбилось об нее прибойной волной и... схлынуло, оставив в душе лишь опустошение и горечь. Стало все равно.
- Эй, парень, ты чего? - всполошился Айфир. Подскочил, встряхнул за плечи. - Малой, что стряслось?
Но Рей смотрел на него пустым взглядом существа, не понимающего, зачем оно живет на этом свете. Лучше вообще не быть, чем жить вечным калекой, зная, чего ты лишен. Встречать других крылатых, видеть их силу, а потом исходить черной завистью, становясь еще злее и беспомощнее? Сходить с ума от тоски по небу, глуша ее вином или дурью? Нет.
Проще не быть.
Кажется, он сказал это вслух? Незадача. Пятнистый испугался.
- Я не смогу летать, - решил пояснить Рей ровным голосом. - Зачем такая жизнь - порченый полукровка, да еще и без крыльев?
Айфир опешил., захлопал глазами, аж зрачки округлились.
- Кто тебе сказал такую чушь?!
Рей заморгал, ощутив волну чистого изумления, слегка прояснившую мозги. Что, этот пятнистый никогда не видел полукровок, что ли?
- Люди объяснили, - ответил он, дернув плечом, чтобы сбросить айфирову руку. Тот намек понял и мгновенно отстранился, - что я даррей, и поэтому не видать мне крыльев, как своих ушей. Я надеюсь, ты не мой папаша?
Даэйр скривился так, будто ему в пасть разом закинули десяток лимонов, а в этих лимонах еще и личинки копошились.
- Во-первых, тот, кто тебе это сказал, был знатный... чудак. И не надо мне заливать про лучшие побуждения! Благие намерения, хвостом их по голове... А во-вторых, я не причисляю себя к тем скотам, которые сначала заделывают потомство кому и как попало, а потом плюют на него. Твой отец даже не чудак, малой. Он просто выродок. В океане таких топить надо. Рамарэнам скармливать.
Айфир не лгал. Он был молодым и честным даэйром, покинувшим родной остров ради друга и возможности увидеть мир за пределами владений своего рода. Любил тискать девок, но никогда не разбрасывался потомками, считая себя не готовым к отцовству. Сорокалетним лысым типом перекидывался для большей солидности. А было ему всего шестьсот три года. По меркам даэйров - юнец.
- Почему чушь? - спросил Рей. Надежда даже не поднимала голову, он спросил лишь затем, чтобы многословный даэйр, наконец, довершил свою мысль и умолк.
- Да потому что! - взвился Айфир. - Если в тебе есть кровь народа, ты все равно рано или поздно будешь летать! Только усилий и времени надо приложить побольше, чем "чистокровным", но ведь крылья-то у тебя есть! Ты же оборачивался, когда мелким был?
Рей ответил не сразу, медленно осознавая услышанное. Слова никак не хотели укладываться в голове, перекатывались и звенели пустой бессмыслицей.
- Ну... да. Но у меня не было крыльев.
- Разумеется, не было! - старший даэйр всплеснул руками. - А если помнутся, поломаются во время родов? Нее, природа мудра, и они спрятаны под мышцами на спине, в зародышах. Прорежутся со временем, никуда ты от них не денешься.
- Если будешь первым делом есть, как положено, - вклинился в разговор подошедший Кхайнэ. - Пока ты слабее цыпленка, и у тебя даже на возвращение в естественный облик не хватит сил.
В его руках дымились кружка с бульоном и тарелка с отварным мясом. Запах защекотал Рею ноздри, и тело робко дало понять, что есть оно все-таки хочет.
- Еще немного такой жизни, и ты впал бы в спячку от голода, - объяснил кхаэль, ставя еду на стол. - Это, конечно, иногда позволяет вашему брату выжить, но ты бы умер.
Рей жадно ловил каждое слово. Эти двое знали о нем больше, чем он сам о себе. И пока готовы были отвечать на вопросы. Значит, нужно пользоваться случаем. Но вот что странно... Тоурен ведь тоже не лгал. И эти не лгут. А утверждения совершенно противоположные.
Почему?
- Потому что одно дело - искренне верить в то, что говоришь, а другое - знать правду, - ответил Кхайнэ. - Твой друг считал это правдой, и поэтому ты не услышал лжи. Многие даррей, - кхаэль с отвращением выплюнул это слово, сопроводив образом оскорбления, нанесенного им всему крылатому роду, - действительно бескрылы, но не потому, что крыльев у них нет, а потому, что верят в ту же ложь, которую навязали тебе. Они не знают и не умеют развить в себе даэйрскую кровь. Дойдешь до стола сам или нам тебя покормить?
Вот еще, кормить они его будут... чтобы чужие руки перед носом мелькали и, чего доброго, дотрагивались? Нет уж.
- Сам дойду, - буркнул Рей. И, упрямо дернув ухом, сполз с
лежанки. Ноги подгибались, немилосердно шатало из стороны в сторону, но до стола он все-таки добрел и на ближайший к еде стул успешно плюхнулся. Проще было не задумываться ни о чем и не вспоминать, жить здесь и сейчас, единственно происходящим. Забыть. Навсегда забыть что, то было, вычеркнуть из памяти и судьбы. Вон, мясо вкусное, вкуснее, кажется, в жизни не пробовал.
Рей не замечал, что рычит над тарелкой, как пес над костью. Понаблюдав за этим, Кхайнэ вышел из комнаты и поманил за собой приятеля. Не стоило сейчас мешать ребенку, пусть поест и осмотрится.
Оба уселись на крыльце, подставив лица солнцу и вслушиваясь в размеренный звон молота в кузне на заднем дворе. Мимо дома шастали туда-сюда гвардейцы в бело-зеленых мундирах и городская стража с гербом Дома Тирин на покрытых цветной эмалью оплечьях. Неподалеку тянулись ряды казарм, а за ними белело полукольцо внутренней стены, отделявшей дворец и парк от остальной крепости. День перевалил за середину, солнце ощутимо припекало, и Кот снял коричневый дорожный кафтан, сменивший в городе тяжелую наемничью куртку. За воротом тонкой фирсановой рубашки блеснула тонкая золотая цепочка. Прислонившись спиной к потемневшим от времени деревянным перилам и перебросив одежду через руку, кхаэль внимательно уставился на Айфира.
- Ну, что скажешь? - спросил он тихо.
- Скажу, что это не лезет ни в какие ворота, - мрачно пробурчал тот. - Я бы тех, кто изуродовал ребенка, побрезговал даже съесть. Только вот, делать-то что мы с ним будем? Ты подумал?
Кхайнэ покачал головой, тяжело вздохнув.
- Я не могу сбагрить его на сторону какой-нибудь вдовушке, ты же понимаешь. Вдумайся, Айфир, абсолютный эмпат с даром Смерти! Он меня дозвался не просто так, а через Жнецов. Они за ним, представь себе, стаями летают, только видит он их исключительно под дурью. Представь, что случилось бы, погибни этот мальчик в руках извращенца?
Даэйра перекосило. Он живо представил себе, как мальчишка, покинув истерзанное тело, через несколько часов возвращается в Канси злобным, обиженным, ненавидящим все живое духом, а через полгода-год город и окрестности вымирают до последней вороны.
Потому что - одно дело некромант, поднявшийся после неудачной смерти, и совсем другое - необученный ребенок, наделенный сырой мощью и посмертной ненавистью.
Даэйрский ребенок, отпрыск крупнейших хищников на планете.
- Оценил, да? - хмыкнул Кот. - Понимаешь, почему возиться с ним придется нам?
О да, Айфир понимал. Другие просто сделают это маленькое чудовище еще страшнее. А сейчас еще есть возможность его приручить, и если не сгладить обиду, то хотя бы доказать, что кроме сволочей в мире есть и заслуживающие доверия разумные.