«Какая я умная! Мне бы быть советником в американской администрации».
В комнате сильно пахло одеколоном. Телевизор был включен. Кашемировая куртка висела на спинке стула. Я замерла в нерешительности. Я не взломала дверь, но проникла на чужую территорию и приготовилась совершить кражу.
А, была не была! Я залезла в карман куртки и вытащила вожделенный предмет. Так и есть: миниатюрный диск размером не более визитной карточки.
В дверь постучали.
Каждая частичка моего тела, включая прическу, вздрогнула. Дверь стала открываться. Я быстро сунула диск за пазуху.
— Это горничная, — раздался голос. — Я принесла полотенца, которые вы просили.
— Хорошо.
Чувство у меня было такое, словно у меня на лбу целый рой пчел выводил: В-О-Р-О-В-К-А. Когда горничная прошла в ванную, я выскочила в коридор и едва не упала в бельевую тележку.
Брэнд обогнул угол и направился в свой номер. Рядом с ним семенила женщина. На ней был жакет с поднятым воротником, волосы убраны под шляпку. Разглядеть ее лицо я не сумела.
Желая избежать встречи с ограбленным человеком, я нырнула в соседний номер. Там было темно. Пахло сыростью и плесенью. Я подумала, не лучше ли будет убрать стул и закрыть дверь. Но это могло бы привлечь к комнате внимание.
Я крадучись подошла к двери, соединяющей этот номер с номером Брэнда, и осторожно открыла ее. Сквозь вторую дверь, ту, что находилась в номере Брэнда, слышался разговор. Кто с Брэндом — любовница? мать? биржевой маклер? Или девка, что делала ему минет в тот злосчастный день?
Я чувствовала, как бьется сердце, и думала о том, что Брэнд вот-вот может распахнуть дверь. Тем не менее я прижалась ухом к двери в попытке разобрать слова.
— …да как он смеет… — услышала я баритон Брэнда.
В ответ — женское бормотание:
— …какой огромный член… Меня не проведешь.
Тут вдруг залаяла собака. Уж не чихуахуа ли это?
Разговор смолк. Послышался щелчок. Кто-то открыл дверь, ведущую во внутренний дворик. «Женщина уходит?» Я напрягла слух.
Позади меня грохнул стул. Зажегся свет. Я оглянулась и увидела Франклина Брэнда.
Глава 9
Я рванулась вперед, но не успела продвинуться и на пару шагов. Брэнд ввалился в комнату подобно матерому медведю, хлопнув за собой дверью. Он схватил меня за руку и бросил на кровать. Я ударилась о ее край и упала спиной на пол. Попыталась встать на ноги, но Брэнд придавил меня к ковру и зажал ладонью рот.
— Ты кто? — спросил он, свирепо вращая зрачками. — Тебя Мики послал? Ты одна из его подручных?
Я извивалась, толкала его ногами. Каким-то образом удалось укусить его.
— Черт побери. — Он отдернул руку от моих губ.
Я завизжала.
— Замолчи, стерва! — Его ручища снова придавила мне лицо.
От него разило одеколоном. Я впилась ногтями ему в руку, на что он не отреагировал. Его кольцо врезалось мне в щеку — кольцо на мизинце, с бриллиантом размером в добрый компьютерный чип.
— С кем ты работаешь?
«У меня есть шанс, — подумала я. — У меня есть шанс освободиться или навешать ему столько лапши на уши, чтобы он слез с меня и дал возможность схватить телефон». Я молила Бога о том, чтобы он послал мне надлежащую долю нахальства и поддерживал его на спасительном уровне. Я начала колотить Брэнда по руке.
Брэнд потряс мне голову.
— Я уберу руку. Но если ты завизжишь опять, я тебе сделаю очень больно. Например, челюсть сверну. Обещаю серьезно.
Я согласно мигнула. Он убрал руку.
— О Боже, ну и воняет же твой одеколон! Как он называется? «Гниль»? Слезь с меня, а то запах пропитает мою одежду.
Лицо Брэнда покрылось морщинами.
— Кэтлин Эванс, «Лос-Анджелес таймс», — представилась я.
— Так ты из газеты? — спросил он, прищурясь.
— А ты человек, который нас интересует.
Его лицо разгладилось. Успокоился, видно.
— Есть два варианта, — сказала я. — Первый: ты продолжаешь в том же духе, и заголовок статьи будет таким: «Новое нападение водителя, приносящего смерть».
Его рука зависла над моим ртом. На лице появилось кислое выражение:
— А второй?
— Мы идем в бар, и ты рассказываешь мне свою версию ДТП.
— Ты хочешь получить интервью?
— Обещаю публикацию. Без купюр. В твоих собственных выражениях.
Он громко захохотал:
— Шутить изволишь? Статья под заголовком «Франклин Брэнд. Моя версия»?
— Вот именно.
— Рассказ о том, как я потерял работу, как со мной развелась жена и как мои так называемые друзья не хотят даже перейти улицу, чтобы высморкаться на мою сорочку, — этого ты хочешь?