Я положила Джесси на плечо руку. Он посадил меня к себе на колени, обнял за талию и сказал:
— Как же его поступок запутал дело! Нет, забудем это. Брэнд мертв, и я счастлив.
По мне словно пробежал электрический ток. Джесси почувствовал, как я напряглась.
— Я понимаю, в моих словах можно уловить равнодушие. Ну и пусть. Я никому не признаюсь в своих чувствах, кроме тебя. А ты меня не предашь.
Было ясно, что речь идет о доверии. Я убрала с его лба волосы.
— Извини, — сказал он. — Я ни разу не говорил с тобой об этих вещах в течение всех трех лет.
— Тебе не за что извиняться, Джесси.
— Нет, есть за что. Я знаю, что имелась некая черная дыра, табу на некоторые темы. Но я не мог найти выход… Это были такие тяжелые времена, такие мрачные. От одной лишь мысли об этом у меня начинала кружиться голова. Передо мной словно открывалась какая-то бездна, в которую я упал бы, если бы только заговорил об этом вслух.
Его руки крепко сжимали мою талию.
— И ты до сих пор чувствуешь то же самое? — спросила я.
— Вот прямо сейчас, когда держусь за тебя, я в эту дыру не провалюсь.
Я обняла его за плечи. Он закрыл глаза.
— Спасибо за то, что терпишь меня.
— Не смей так говорить.
— Позволь мне высказаться. Спасибо за то, что навещала меня в больнице. И за то, что приходила, когда я восстанавливал трудоспособность.
— Ш-ш-ш.
— Нет, это важно. Трудные времена выявляют истинные качества людей. Ты начинаешь понимать, на кого можешь положиться.
У меня внутри все похолодело. Раньше Джесси не давал мне повода рассказать о том, как в эти самые трудные времена повели себя некоторые его друзья. А они попросту исчезли. Я молчала, потому что Джесси не нуждался ни в моем гневе, ни в моей жалости.
Отделение реабилитации было местом, трудным для посещений. Морально трудным.
В первый разя поехала туда через месяц после ДТП. Дело было вечером, и я привезла ему бутерброд типа «субмарина» и несколько бутылок пива. Когда Джесси увидел, как я направляюсь к нему по коридору, он ухватился за висящую над ним перекладину и начал подтягиваться. Я попыталась улыбнуться, но потерпела неудачу. На Джесси были фиксирующие бандажи, сквозь мышцы левой ноги до самой кости проходили стержни и шпильки. В свете лампы, стоявшей у кровати, лицо казалось бледным и осунувшимся. Джесси потерял около двадцати пяти фунтов веса. Рядом с ним лежал паралитик со скобой, привинченной к черепу.
— Я подумала, что ты… возможно… — сказала я.
Он пробовал сесть прямо. Я с ужасом смотрела на его усилия.
— Следующим фокусом будет отрывание задницы от матраца и перемещение ее на пол.
Во время второго посещения я увидела около кровати Джесси мужчину. Он стоял ко мне спиной. На нем была майка с логотипом Калифорнийского университета. Цвет волос, рост, телосложение — все как у Джесси. Страстное желание видеть Джесси здоровым пересилило логику, и я восторженно воскликнула:
— Bay!
В ответ ко мне повернулся… Адам.
Я застыла в дверях, с лица сползло идиотское выражение радости. Новое «вау» выразило глубокое разочарование.
— Иди сюда, — сказал Джесси (он сидел в инвалидной коляске рядом с кроватью).
От одной мысли, что он проведет в этой коляске остаток жизни, у меня заболели зубы. Но Джесси показал нам, что не считает себя инвалидом.
— У кого-нибудь есть сегодняшняя газета? — спросил он.
Мы с Адамом переглянулись.
— Нет, а что?
— Купите. И вообще, не вздумайте скулить надо мной как над покойником. Не то подъеду и врежу каждому по носу.
Джесси положил голову мне на плечо. Мне не нравились его благодарности, да и не думала я вовсе, что заслуживаю поздравлений в связи с тем, что осталась ему верна.
— Эй, — шепнула я.
Он поднял голову, и я его поцеловала. Где-то внизу, под нами, на песок накатывались волны.
— Я тебя люблю, — сказала я.
— Ты сообщаешь мне об этом не только потому, что приобрела свадебное платье?
— Не только. Я говорю это, потому что заказала пятьсот штук канапе. Я увязла в долгах по макушку.
Пробежал легкий ветерок. Я почувствовала, что покрылась гусиной кожей.
— Мы оба увязли, правда?
— Господи Иисусе, еще бы! Я не представляю себе, каким образом мы сумеем вытащить Адама из тюрьмы.