Государственные деятели России в то время, конечно же, не были ни ангелами, ни просто бескорыстными людьми, но превыше личного интереса они ставили интересы отечества.
На каждой лодке пар для машины вырабатывали восемь котлов Бельвиля, рассчитанных на рабочее давление пара 180 фунтов на кв. дюйм. Котлы в котельном отделении были расположены по 4 в ряд, спиною к диаметральной плоскости судна, а топками к бортам. Этим энергетические установки “Отважного” и “Гремящего” отличались от “Грозящего”, на котором было установлено не 8, а 6 котлов. Запас топлива для котлов – 110 тонн (на 1100 миль 10-узловым ходом).
Бортовую броню для обеих лодок заказали английской фирме “Виккерс” (контракт заключен 5 января 1891 г.). Согласно статье 1 контракта, “стальные броневые плиты от 3,5 футов 5 дюймов толщины должны быть доставлены Товариществом “Виккерс, Сыновья и К0 ” согласно с чертежами, приложенными к сему договору. Всех этих плит должно быть 162 тонны для каждого судна или 324 тонны для двух судов, исключая болтов и прочего. Плиты должны быть выгнуты, просверлены и в других отношениях окончены согласно с шаблонами или лекалами и иметь полный комплект болтов, гаек и прочего”{14} . Все плиты должны были быть готовы и просверлены не позднее мая 1891 года при условии, если шаблоны и лекала будут доставлены на завод “Виккерс” в течение февраля. Качество изготовления плит проверялось обстрелом из орудия образцов, отобранных специалистами из каждой партии. Статья 9 гласит: “В случае, если пробная плита не выполнит условий пробы, вся партия, из которой она была выбрана, может быть не принята”{15} .
Заказ броневых плит за границей был мерой вынужденной – русский флот в то время рос очень быстрыми темпами и отечественное броневое производство физически не могло удовлетворить резко возросший спрос на броню. Англия в конце XIX века была самым экономически развитым государством мира, ее заводы по праву считались лучшими по техническому оснащению и обеспеченности высококвалифицированным персоналом, на них применяли самые передовые технологии.
Но и англичане были не без греха и допускали брак. Так, например, 4 июня 1891 г. комиссия русских технических специалистов забраковала присланные из Англии для “Отважного” ахтерштевень и левый кронштейн для гребного вала{16} . Как говорится, безгрешны лишь ангелы, но ангелы, как известно, не люди. Об этом хорошо бы помнить тем, кто любит ругать все русское и в том числе хаять русских людей за их неумение “хорошо работать”.
Ход постройки обеих лодок контролировал лично управляющий Морским министерством Н.М. Чихачев, который часто лично посещал и осматривал “Гремящий” с “Отважным”. В большинстве случаев он оставался доволен ходом работ, но 8 февраля 1891 г. Н.М. Чихачев “обратил внимание, что мастеровой стоял на наклонной лежащей доске, и заметил, что такие мостки не хороши”{17} . Наделенного огромной властью высокопоставленного чиновника царской России всеже иногда и волновала судьба простого рабочего, который мог упасть с неаккуратно устроенных мостков!
Головной корабль серии – канонерская лодка “Грозящий”
26 марта 1892 г. контр-адмирал Верховский сообщал в МТК, что “управляющий Морским министерством приказал быть готовым к спуску на воду лодок “Гремящий” и “Отважный” и корвета “Моряк” после очищения реки Невы от льда”{18} .
После такого приказа работы на лодках ускорили. 12 апреля 1892 г. управляющий Морским министерством, в очередной раз, посетив “Гремящий”, обратил внимание на неровности поверхности лиственной подкладки под бронею в корме судна и на величину пазов в этой подкладке”{19} .
Через три дня, 15 апреля 1892 г. Н.М. Чихачев опять указал строителям на широкий паз в лиственной подкладке, и лишь после вторичного замечания управляющего Морским министерством дефектную часть бруса стали вырубать и заменять новым”{20} .
7 мая 1892 г. обе лодки торжественно спустили на воду. В 11 час. 15 мин. в присутствии Государя императора с супругою на воду сошел “Гремящий”. Углубление его составило при этом: форштевнем – 6 футов 7 дюймов; ахтерштевнем – 9 футов 2 дюйма{21} . После спуска воды в трюме не оказалось.
В 1 час 10 мин. пополудни был спущен на воду “Отважный”. Осадка его при этом оказалась: форштевнем – 6 футов 9 дюймов; ахтерштевнем – 8 футов 0 дюймов. Воды в трюме после спуска также не было{22} .
В мае “Отважный” подвели к крану Франко-русского завода для установки котлов Бельвиля. Их планировали установить в течение 3-х недель, но справились быстрее – уже 1 июня на лодке котлы были установлены и она была привезена к Балтийскому заводу.
20 августа “Отважный” отбуксировали к Невскому заводу для установки паровых машин, которая затянулась до конца октября.
Работы на “Гремящем” шли быстрее – специалисты фирмы “Моделей” быстрее справились с заказом и к началу сентября завершили монтаж котлов, паровых машин и всех вспомогательных механизмов энергетической установки и 9 сентября лодка своим ходом (правда, без вооружения и брони) ушла в Кронштадт для окончательной достройки{23} .
Однако достроенные работы затянулись, и лишь в следующем, 1893 году они вступили в строй. На мерной миле “Отважный” развил 14,8 узла, “Гремящий” – 14,2. Это был неплохой результат, учитывая строительную перегрузку лодок: “Отважного” – 225 тонн и “Гремящего” – 205.
Головной в серии “Грозящий” получил перегрузку “всего” 135 тонн{24} . При этом его осадка увеличилась с проектных 11 футов на 10 дюймов. Высота броневого пояса над ватерлинией при проектной осадке была 2 фута, соответственно у “Грозящего” над водою оставался только 1 фут 2 дюйма брони. “Отважный” и “Гремящий”, имевшие большую перегрузку, сидели в воде еще глубже, их броневой пояс еще более уходил под воду. Дальнейший рост водоизмещения лодок мог привести к тому, что вся бортовая броня уйдет под воду, лишив канонерки защиты. Осознавая это, в МТК всячески старались уменьшить перегрузку лодок, пытаясь выиграть даже на мелочах. Так, например, командиры “Отважного” и “Гремящего” просили увеличить число гребных судов на один 6-весельный ял, так как на канонерках артиллерия была увеличена дополнительно на 2 47 мм орудия, что вызывало увеличение команды на 10 человек{25} . Им в этой просьбе было отказано, и свой отказ МТК обосновал именно стремлением не увеличивать перегрузку лодок.
Что же касается сроков постройки, то, по справедливому замечанию P.M. Мельникова, “…лодки (в соотношении с их величиной) стали одним из удручающих примеров домостроя. Факты таковы: “Кореец” был сдан частным шведским заводом в полной готовности менее чем через год после начала постройки, частная верфь РОПиТ в Севастополе сдала лодку “Черноморец” через 1,5 года, казенное Николаевское адмиралтейство лодку “Запорожец” – через 2,5 года, а постройка “Грозящего” на гораздо более оснащенной казенной верфи Нового Адмиралтейства в Петербурге продолжалась более 4 лет. Балтийский завод справился с такой же лодкой “Отважный” за три года{26} .
Хотя “Гремящий” и “Отважный” строились для усиления Балтийского флота, судьбе угодно было распорядиться иначе. 25 августа 1895 года обе лодки покинули Кронштадт, направляясь на Средиземное море, а оттуда на Дальний Восток. Вся дальнейшая их служба пройдет на Тихом океане, там же они и найдут свою могилу.