Никто не знал, что случилось с инопланетянами, первыми колонизировавшими Хармони. Но человеческие антропологи и исследователи пришли к выводу, что что-то в окружающей среде планеты оказалось для них ядовитым. Пси-энергия, находящаяся в стенах и зданиях их элегантных, изящных городов, а также в чудо инженерной мысли, которым был Подземный мир, явно задумывалась как противоядие.
Но в конце концов силы природы, очевидно, оказались не по силам инопланетянам. Никто не знает, вымерли ли они просто как вид или же они прекратили существование и покинули планету. Как бы то ни было, они исчезли за тысячи лет до того, как на Хармони прибыли человеческие колонисты с Земли. Эксперты не смогли установить точную дату эры инопланетных колонистов, поскольку зеленый кварц, который они использовали для строительства практически всего, был неразрушим. На нем не было никаких признаков выветривания или эрозии.
— «Итак, Рекс принес камень из тропического леса, чтобы укрепить ваши отношения», — сказала Шарлотта, позабавившись. — «Как умно и дальновидно».
— «С тех пор он околачивается рядом», — сказал Слэйд. — «Иногда он на время исчезает, обычно ночью. Он начал делать это на Рейншедоу, с той ночи, как мы приехали. Иногда мы ходим в Заповедник вместе».
Она засмеялась. — «Не законное проникновение на чужую территорию по-прежнему незаконно?»
— Так же незаконно, как и пятнадцать лет назад, когда мы с тобой туда ходили. Но кое-что изменилось.
— «Что?»
— «Во-первых, я теперь Шеф/ начальник полиции. Я могу пойти куда угодно на острове, не беспокоясь о том, что меня арестуют за вторжение на территорию».
— «Точно, я и забыла. У тебя же есть значок. Должно быть, очень удобно».
— «Что есть, то есть.» — Он сделал паузу, размышляя, что еще ей сказать. — «Но это не единственное, что еще изменилось».
Должно быть, она уловила серьезность, которую он вложил в эти слова, потому что довольно резко повернула голову, чтобы посмотреть на него.
— «Что ты имеешь в виду?» — она спросила.
— «Согласно записям шефа Холстеда, забор / ограждение был укреплен около пяти лет назад после того, как два человека сумели проникнуть в Заповедник и погибли на его территории. Поисково-спасательная группа Фонда вынесла тела. Тогда они отправили бригаду, чтобы усилить забор. Сейчас он определенно намного мощней, и пройти через него гораздо труднее, чем в ту ночь, когда мы там гуляли. Но это не единственное, что изменилось. Сам заповедник кажется другим, по крайней мере частично».
— «Да? Как это?»
— «Это трудно объяснить. Там, по прежнему, много красивых мест, но на некоторых участках энергетика темнее и тяжелее».
— «Я помню, что там было очень дезориентирующе в тот вечер», — сказала Шарлотта. — «Если бы ты не был со мной, я бы безнадежно заблудилась через десять или двадцать(≈ 10–20 м) футов».
— «В те дни пси-забора и страха заблудиться было достаточно, чтобы отпугнуть большинство людей. Но теперь я почти уверен, что только тот, кто обладает чертовски мощным талантом и такой же решимостью, сможет преодолеть барьер».
— «Ты сказал, что некоторые места кажутся другими?»
— «Пятнадцать лет назад я провел много времени в Заповеднике. Это было непреодолимое влечение для девятнадцатилетнего парня, у которого появился сильный талант».
— «Я помню», — сказала она. Она улыбнулась, вспоминая об этом. — «Меня тоже тянуло туда».
— «Два раза, когда я ходил туда на прошлой неделе, я наткнулся на некоторые вещи, которых определенно не было пятнадцать лет назад».
— «Какие?»
— «Пруды и озера, которые, кажется, кипят от темной энергии. Каньоны насыщены тьмой».
— «Мрачные/ темные/ зловещие Каньоны?» — повторила она, очарованная.
— Я не знаю, как еще их назвать.
— «Но красивые места все еще существуют? Например, тот луг, который ты показал мне той ночью. Он был похож на сказочную страну. Я никогда его не забуду».
— «Он все еще там», — сказал он. — «Все еще такой же красивый. Но сейчас кажется более нагретый/ раскаленный/ тяжелый по ощущению».
— Есть какие-нибудь предположения?
— «Еще нет. Но я провожу кое-какие исследования в Интернете и работаю над теорией. Ты когда-нибудь слышала о паранексусе?
— «Конечно. По мнению экспертов Аркейна, это естественная геологическая горячая зона паранормальных сил, место, где происходит слияние нескольких видов мощных природных энергетических потоков. Я думаю, что это похоже на вихрь. На Земле есть записи о таких местах, и я слышала, что такие нашли и здесь, на Хармони, в катакомбах.»