– Ни с кем я не связан, – ответил Борис. – Никаких заданий не получал.
Немец кивнул, и тут же стоящие по бокам солдаты начали избивать юношу. Он упал со стула, но фашисты продолжили его бить. Наконец, удары прекратились, его резко подняли и посадили на стул. Голова шумела, перед глазами проплывали красные пятна, со лба капала кровь, а всё тело разрывала адская боль.
– Следующий вопрос, – продолжил немец.– Где вы храните оружие?
– Нету у меня оружия, – ответил Борис.
Немец кивнул. Солдаты снова принялись избивать Бориса. Ему ещё дважды повторили эти вопросы, и каждый раз Полев отвечал одинаково: "Ни с кем не связан. Заданий не получал. Оружия нет". И после его ответов снова били.
Наконец, полуживого, его поволокли в камеру. Солдаты швырнули на пол Бориса и забрали на допрос Виктора. Через какое-то время парня, тоже всего избитого, кинули обратно в подвал. Третьим на допрос отправился Фёдор.
Так продолжалось два дня. Ребят по очереди забирали на допрос и задавали одни и те же вопросы. Затем избивали: кулаками, палками, дубинками. Но мальчишки терпели пытки и издевательства фашистов и ничего не рассказывали врагам. Единственное, что их волновало в те дни: неужели на праздник город останется без красного знамени?
Не знали они, что седьмого ноября фашисты испытывали ярость и страх. На городом развивалось красное знамя! Горожане, глядя на алый флаг, трепещущий от ветра на крыше одного из домов, прятали улыбки, но не могли сдержать слёз. Они тихонько поздравляли друг друга с праздником. Те, кто установил Знамя Революции, ясно давали понять фашистам: вы ещё не победили! И вряд ли победите когда-либо!
А вот Николая Нефёдова занимали другие мысли. Кто это мог сделать? Борис, Фёдор и Виктор в плену. Девочки? Нет, он не посылал их, а вольничать они бы не стали. Напрашивался только один вывод, который Николай считал уж слишком безумным: в городе действует ещё одна группа. Но кто? Надо выяснить…
А допросы ребят всё продолжались. На третий день Борис не выдержал, набросился на полицая и ударил того по лицу. Бориса долго и жестоко пытали, а потом бросили в одиночную камеру.
А к Татьяне Георгиевне, матери Бориса, пришёл однажды незнакомый человек. Он зашёл в коридор, плотно притворил за собой дверь и негромко произнёс: "Борис в гестапо. За вами идут. Уходите из дома."
– Кто вы? – растерялась Татьяна Георгиевна.
– Я сидел в камере вместе с ним. Он просил передать, чтобы вы забирали сестру и уходили из дома.
После этих слов незнакомец, не прощаясь, ушёл.
После долгих пыток и допросов фашисты отпустили Виктора Пылаева и Фёдора Хохлова. Борис Полев живым из гестапо не вышел…
Группа снова начала действовать, на этот раз с большей осторожностью. А думы ребят занимали лишь мысли об их товарище Борисе: как он? Жив ли? Как помочь ему? Ребята готовы были даже взорвать или пожечь здание жандармерии, но стоит ли рисковать? Поможет ли это Борису? Решили усилить напор на фашистов и продолжать диверсии. Пусть враг увидит: в городе ещё много подпольщиков и их дух не сломлен! Кроме того, Николай сумел связаться с той группой, что вывесила флаг седьмого ноября.
На удивление, ими тоже оказались школьники! И руководил всеми его старый знакомый Василий Павлов. В группу входили Женя Логунов, Юра Иванов, Женя Карпов и Женя Инзер. Николай и Василий решили объединить усилия и провести совместную диверсию.
Но случиться этому было не суждено.
Николай узнал о случившемся от самого Василия. Его группа собралась в квартире у Жени Карпова. Внезапно выпал снег и для операции понадобились белые маскхалаты. Ребята сидели и шили их из оставшихся наволочек.
Немцы нагрянули внезапно. Ребята сами не ожидали такого. Что-то успели спрятать, но сшитые вместе наволочки всё равно нашли. Всех забрали в гестапо, даже мать Жени – Марию Ефимовну.
– Ты-то как спасся? – недоверчиво спросил Николай.
– Не поверишь, – замялся Василий. – Такое дело… Расскажу – не поверишь. Живот у меня скрутило. В туалет вышел. А ты знаешь, он там на улице. Вышел, гляжу – всех ребят ведут под автоматами. Я и сообразить ничего не успел ещё, а мне Мария Ефимовна кричит: "Беги!" Немец её тут же прикладом в лицо, а я развернулся и дал дёру. Только слышу очередь у себя за спиной. Пробежал по дворам, запетлял, слышу – нет погони. Оторвался. А ребят увели…
В живых их больше не увидят. Как и Бориса Полева, всех их зверски замучают в подвалах гестапо.
Ближе к декабрю подпольщики стали замечать, что среди немцев началось какое-то странное движение. Фашисты заметно нервничали и будто готовились куда-то срочно уйти. В головы закрадывались страшные мысли: Москва взята, Гитлер уже в Кремле. Но вскоре ребята узнали истинную причину такого поведения врага: под Москвой разворачивалась крупная наступательная операция! И подпольщикам стало ясно: враг готовится к отступлению.