Раздался звонок, Тишка побежал в коридор и зарычал: на лестничной клетке стоял чужой, пёс не знал его запаха. Нина подошла к двери и спросила: «Кто там?»
– Участковый, на вас жалоба, – ответили с той стороны двери.
Нина щёлкнула задвижкой и открыла дверь, Тишка стоял позади девочки. В квартиру вошёл рослый милиционер, огляделся и остановил взгляд на девочке.
– А ещё кто дома есть? – спросил он, увидев девочку в школьной форме. Переодеться Нина ещё не успела, точнее, не захотела.
– Только я, – ответила девочка, – Мама на работе, придёт поздно, но я ей передам.
– На вас жалоба, – продолжил милиционер, – на собаку, что она громко лает, пугает детей и прохожих. Могу я посмотреть на пса?
– Пожалуйста, – ответила Нина и сделала шаг в сторону. Собака и милиционер уставились друг на друга.
В квартире установилась тишина. Нет, даже не тишина, а та самая гоголевская немая сцена, но только происходило всё не в театре, а в коридоре. Пёс с интересом разглядывал милиционера, а тот, в свою очередь, раздумывал над противоречием, создавшимся прямо сейчас. По заявлению, которое ему написала жительница дома Лариса Константиновна, выходило, что в квартире живёт минимум волкодав, способный перегрызть горло медведю. Тишка на описание монстра, державшего в страхе всю округу, не походил. Пёс еле доставал до середины голени милиционера.
– А у вас нет… другой собаки? – спросил он, как показалось Нине, с какой-то надеждой.
– Нет, только вот – ответила девочка, а Тишка громко гавкнул в подтверждение слов хозяйки.
– Извините, – козырнул милиционер и вышел из квартиры.
Вечером, когда мама с братьями пришли домой, Нина пересказала им всё, что случилось. Матушка очень долго смеялась, а потом пошла в гости к соседке, чтобы рассказать о визите милиционера. Уже через час весь дом хохотал над произошедшим.
Жалоб на пса в милицию больше не поступало.
Грозная доблесть.
Гвозди б делать из этих людей:
Крепче б не было в мире гвоздей.
Н.С. Тихонов
Неприветливо встречал Калинин новых «хозяев». Дома с чёрными провалами окон, где стёкла были выбиты от взрывов, угрюмо смотрели на проезжающие мимо них танки и мотоциклы с колясками. Марширующие солдаты оглядывали свою новую землю и уже чувствовали себя хозяевами на ней. Коротко и грубо звучали приказы командиров на немецком языке. Оставшиеся в городе жители уже знали из сводок по радио, из газет и рассказов тех, кого опалила война, что те, кто пришёл сюда, не знают жалости, пощады и человечности.
А вражеские солдаты уже разгружали машины, расставляли часовых и орудия на свои посты. Им виделись впереди звёзды московского Кремля, и вся русская земля, казалось, скоро будет в их власти.
– Привезу сюда дочь и жену, – думал ефрейтор, глядя на то, как из окон уцелевших домов с опаской, боязно выглядывают головы жителей. Он ещё раз обвёл взглядом площадь и повёл плечом – оно ещё болело. С трудом они вошли в Калинин. Жаркие бои за каждую улицу, части города то и дело переходили из рук в руки. Но они всё же одолели советские войска. «Русские не умеют сражаться. Они все поголовно – трусы», – вспомнил он наставление своего командира. Но слова не сходились с фактами. Только в одном лишь Калинине их армия встретила жёсткое сопротивление. «Нет, – подумал ефрейтор. – Русские умеют сражаться. И хорошо умеют. Не стала бы эта война нашей могилой…» Но солдат тут же отогнал от себя подобные раздумья. Он не должен проявлять подобное малодушие, ни в коем случае нельзя сомневаться в словах фюрера!
Но ефрейтор даже не подозревал, сколько в его мыслях было правды. Калинин не сдался. Он готовился к новому бою.
А немецкие солдаты уже развешивали новые приказы для тех, кто остался в городе. Новые хозяева устанавливали свою власть. Памятник Ленину, находившийся в самом сердце города, был безжалостно скинут. Его место занял чёрный крест с загнутыми углами, символ угнетения и страха. В некогда свободном Калинине вводился комендантский час. Повсюду рыскали вражеские ищейки. Партизанам грозила смертная казнь: некоторых, уже заподозренных в связях с ними, повесили в центре города, прямо на глазах толпы. Людей сгоняли на работы: впрягали в телеги вместо лошадей, заставляли просто так перекладывать солому из одного амбара в другой. Надвигалась зима, в городе не было тепла, одежды, еды – захватчики отобрали всё. Горожане кутались в отрепья, толпились возле жёлоба, где немцы резали скот, в надежде получить хоть какие-то ошмётки. Солдаты прикладами отгоняли жителей. Сжимали от ненависти кулаки мужчины, видя все те зверства, что только начинали творить фашисты в их родном Калинине. Тихо плакали женщины, читая распоряжения оккупантов. Нашлись, впрочем, и те, кто предал свою родину и переметнулся в фашистский лагерь…