Цього разу шипіло недарма. Монах, котрий чекав на верху сходів, урочисто розвернувся й кивнув п’ятому, що стояв на майданчику нижче.
— In principio Deus, — тихо промовив він.
П’ятий чернець повернувся і кивнув четвертому, котрий стояв на початку сходів.
— Caelum et terram creavit, — пробурмотів він своєю чергою.
Четвертий монах розвернувся до тих трьох, котрі байдикували біля машини.
— Vacuus autem erat mundus, — оголосив він.
— Cure tenebris in superficie profundorum, — озвалося товариство хором.
— Ortus est Dei Spiritus supra aquas, — відгукнувся брат Форбор, повертаючи книгу назад на полицю під гуркотіння її ланцюгів.
— Gratias Creatori Spiritui, — одноголосно проказало все товариство.
— Dixitque Deus FIAT LUX, — командним голосом виголосив винахідник.
Чатові на сходах спустилися і зайняли свої місця. Четверо ченців стали на тупчак. П’ятий — завмер над динамо. Шостий видряпався на драбинку для стелажів, де вмостився на найвищому щаблі, впершись головою у камінну арку. Для захисту очей він натягнув на обличчя маску із закопченого пергаменту, просякнутого олією, намацав прилад із лампою та його гвинт, поки брат Корнгур переживав та стежив за його діями знизу.
— Et lux ergo facta est, — промовив чоловік згори, коли нарешті дістався гвинта.
— Lucem esse bonam Deus vidit, — озвався до п’ятого винахідник.
І той вигнувся над динамо, тримаючи свічку в руках та востаннє перевіряючи щіткові дотички.
— Et secrevit lucem a tenebris, — нарешті промовив він словами завченого уроку.
— Lucem appellavit diem, — хором озвався гурт із тупчака, — et tenebras nodes. — Після цього вони всі разом налягли плечима на бруси в поворотному механізмі.
Зарипіли й закректали вісі. Закрутилися у динамо-машині колеса, зняті з підвід, і їхнє тихе туркотіння перетворилося спочатку на стогін, а потім — на вищання, коли ченці пріли й напружувалися за млинком. Вартовий динамо стурбовано дивився, як на швидкості перед його очима тонкою плівкою розмазалися спиці.
— Vespere occaso, — почав він, потім замовк, облизав два пальці і підніс їх до дотичок. Пробігла іскра.
— Lucifer! — дзявкнув він, сахнувшись, і недорікувато закінчив: — Ortus est et primo die.[146]
— КОНТАКТ! — наказав брат Корнгур у момент, коли дом Пауло, тон Таддео та його секретар спускалися сходами.
Чернець на драбині замкнув дугу. Різкий звук «пфффт!» — і сліпучий огонь залив підвал світлом, якого тут не бачили тисячу двісті років.
Гурт зупинився на сходах. У тона Таддео з вуст зірвалася клятьба рідною мовою. Він ступив крок назад. Абат, котрий не бачив випробувань апарата і не йняв віри екстравагантним твердженням, сполотнів та замовк посеред речення. Секретар умить завмер і з криками «пожежа!» вмить кинувся панічно тікати.
Абат благословився хрестом.
— Я й не знав! — прошепотів він.
Учений, оговтавшись від першого враження, обвів поглядом підвал, побачив млинок і монахів, які гарували біля поворотного механізму. Простежив очима дротяну обмотку, помітив ченця на драбині, прикинув роль, яку зіграли динамо-машина з колесами від підводи та монах, котрий, понуривши голову, чекально стояв біля початку сходів.
— Неймовірно! — видихнув він.
Монах унизу скромно й покірливо вклонився на знак подяки. В біло-голубому сяйві предмети відкидали гострі, немов ніж, тіні по всьому приміщенню, а вогники свічок розмитими плямками втонули у повені світла.
— Немов при тисячі смолоскипів, — вирвалося у вченого. — Це мало би бути щось древнє... але ж ні! Немислимо!
Немовбито в трансі він спустився по сходах. Зупинився біля брата Корнгура і з цікавістю подивився на нього, потім ступив на брук підвалу. Нічого не торкаючись, нічого не питаючи, роздивляючись усе на світі, він блукав навколо машини, вивчаючи динамо, обмотки та саму лампу.
— Це здається неймовірним, але ж...
Абат прийшов до тями та зійшов униз.
— Я звільняю тебе від обітниці зберігати мовчання! — прошепотів він до брата Корнгура. — Говори з ним. Я... трошки спантеличений.
Монах прояснів.
— Вам подобається, владико?
— Це страхітливо, — прохарчав дом Пауло.
Винахідник спав з лиця.
— Хіба можна так із гостем?! Секретар тона до смерті перелякався. Я пригнічений!
— Ну, вона досить яскрава.
— Пекельна! Йди поговори з ним, поки я придумаю, як нам перепросити.
Та, вочевидь, учений уже сам дійшов власних висновків на основі побаченого, бо швидко крокував у їхньому напрямку. Він здавався напруженим, а рухи його — різкими.
— Електрична лампа, — заявив він. — Як вам удалося стільки століть її переховувати?! Ми купу років намагалися побудувати теорію... — Він трохи задихався, немов жертва страхітливого розіграшу. — Навіщо ви її переховували? Невже ви вбачаєте в ній якийсь релігійний символізм. І що?.. — Він остаточно заплутався і мотнув головою, немов намагався знайти куди тікати.
— Ви не зрозуміли, — слабко промовив абат, хапаючись за руку брата Корнгура. — Заради Бога, брате, поясніть!
Але жодним бальзамом неможливо було вгамувати рану, завдану професійній гордості. Ні тоді, ні в будь-який інший час.
Розділ 19
Після нещасливої пригоди в підвалі абат усіма можливими способами намагався згладити враження від того прикрого епізоду. Тон Таддео нічим не проявляв своєї злостивості і навіть перепросив у хазяїв за свою спонтанну реакцію на інцидент після того, як винахідник машини докладно розповів йому про недавні роботи над нею. Але вибачення тільки зміцнили думку абата, що насправді вони припустилися серйозної помилки. Адже тон опинився в ролі скелелаза, котрий зіпнувся на верхівку «непідкореної» гори і виявив на ній закарбовані у скелі ініціали конкурента, який навіть не повідомив йому про змагання завчасно. Дом Пауло усвідомлював, що вони завдали нищівного удару по вченому саме через спосіб подачі.
Якби тон не наполягав, що це світло має неперевершену якість і його вистачає навіть для ретельної роботи з крихкими документами сивої давнини, непідвладними читцеві при свічках, то дом Пауло негайно наказав би прибрати лампу з підвалу. Проте тон Таддео запевняв, що вона йому до вподоби, аж поки не з’ясував, що для її роботи четверо новіціїв або постулантів мали постійно обертати вал динамо-машини та припасовувати стрижень дугової лампи; відтак настала вже його черга просити прибрати світильник, а настоятелева — всіляко заперечувати й наполягати на тому, щоби він лишався на місці.
Так учений розпочав свої дослідження в абатстві, у постійній присутності трьох новіціїв, котрі тяжко працювали за брусами обертального механізму, і четвертого, котрий наживав собі сліпоту від яскравого світла, осідлавши верхівку драбини, звідки стежив за горінням лампи та її регулюванням — картина, що змусила Поета нещадно віршувати на тему демона Конфуза і неподобств, учинених ним в ім’я покаяння та умиротворення.
Кілька днів тон зі своїм помічником вивчали саму бібліотеку, папери, монастирські записи, які не стосувалися Меморіалу, — так ніби визначали надійність устричної скойки, перш ніж перейти до оцінки шансів на існування самої перлини. Якось брат Корнгур натрапив на його уклінного помічника перед входом до трапезної і подумав було, що той виконує якийсь характерний обряд на пошану образу Діви Марії над дверима, але торохтіння інструментів розвіяло цю ілюзію. Асистент ученого виклав на порозі теслярський рівень і вимірював западину, що її чернечі сандалі вичовгали в кам’яній підлозі впродовж століть.
146
In principio Deus... Caelum et terram creavit... Vacuus au tern erat mundus... Cure tenebris in superficie profundorum... Ortus est Dei Spiritus supra aquas... Gratias Creatori Spiritui... Dixitque Deus FIAT LUX... Et lux ergo facta est... Lucem esse bonam Deus vidit... Et secrevit lucem a tenebris... Lucem appellavit diem et tenebras noctes... Vespere occaso... Lucifer... ortus est et primo die — На початку Бог... сотворив небо й землю... земля ж була пуста й порожня... та й темрява була над безоднею... а дух Божий ширяв над водами... дякуємо Духу-Творцю... і сказав Бог: НЕХАЙ БУДЕ СВІТЛО... І настало світло... І побачив Бог світло, що воно добре... Та й відділив Бог світло від темряви... Назвав же Бог світло — день, а темряву назвав ніч... І був вечір... Люцифер... І був ранок — день перший (Майже дослівно, за винятком слів подяки Богу та зляканого вигуку «Люцифер!», що за іронією долі перекладається з латини як «світлоносець» — Бут. 1:1-5.).