Начальник заставы созвал весь личный состав на совещание.
– Вчера мне пришлось краснеть на совещании: на черном рынке спекулянты продолжают торговать углем. Завтра утром объявляю тревогу. Будем ловить спекулянтов… Понятно? – сказал он, обращаясь ко всем, а потом, повернувшись к Ковачу, добавил: – Это и вас касается. Якобы именно в вашем районе скрываются спекулянты…
– Я вам уже докладывал, что они привозят только каменный песок.
– Каменный песок, говорите? Прекрасно, тогда скажите, откуда же берется уголь?
«А действительно, откуда же тогда спекулянты достают уголь?» – подумал Ковач. Эта мысль занимала сержанта до самого обеда. А когда в два часа повел собак обедать, то по дороге зашел в старый одноэтажный дом, стоявший в самом начале Венского шоссе.
– Это ты, сынок? – спросил Ковача старик с горбатой спиной. В голосе его чувствовалась радость.
Полицейский Ковач сразу после войны оказал старику огромную услугу, добившись, чтобы кузницу оставили на старом месте. Она уже тогда была старой. Впервые Ковач пришел в нее еще мальчиком вместе с отцом. Кузнец очень привязался к мальчику. Когда Ковач подрос, стал работать в кузнице молотобойцем. Раньше жизнь здесь била ключом: то и дело подъезжали и уезжали возчики, и крестьяне из Верешвара никогда не упускали случая заехать в кузню: здесь можно было не только подковать лошадей, но и промочить горло хорошим винцом.
– Давненько ты у меня не бывал, – проговорил старый кузнец, протягивая гостю руку.
– Работы много, старина.
Кузнец пригласил молодого полицейского в сени, усадил в старое плетеное кресло, принес из кухни наполовину наполненную кисловатым рислингом бутылку.
– Уж не стряслось ли какой беды? – поинтересовался кузнец.
– В том-то и дело, что стряслось, старина. Жители Верешвара контрабандой таскают уголь, а начальство меня ругает на чем свет стоит, что я плохо смотрю за порядком.
– Ты же знаешь, какие они пройдохи, эти верешварцы. Ты вот что сделай: разгреби тот каменный песок, который они везут, и загляни туда поглубже.
– Что ты говоришь? – удивился Ковач.
– Больше я тебе ничего не скажу: сам разберешься, а теперь давай-ка выпьем.
Допив вино, Ковач начал прощаться:
– Спасибо, тебе, старина.
– Уже уходишь? – удивился кузнец.
– Служба. Собак надо кормить. Ну, до свиданья.
Шагая по дороге, сержант размышлял над словами старого кузнеца: «Загляни туда поглубже…» Вот тебе раз! Сержант даже хлопнул себя ладонью по лбу.
На следующее утро, заставив собак проделать несколько обычных упражнений, Ковач вместе со своими четвероногими друзьями поспешил к зданию старой таможни. Было еще рано, и Ковачу пришлось минут пятнадцать ожидать первого троллейбуса. Люкс по-хозяйски уселся рядом с водителем, а Кантор расположился у ног своего хозяина.
Вспомнив о том, что начальник участка проводит облаву в районе между таможней и кладбищем, Ковач решил дойти до железнодорожного переезда. Доехав на троллейбусе до конечной остановки, Ковач с собаками прошел немногим более километра пешком и вышел к переезду. Вскоре на дороге показалась первая телега.
Ковач спустился к мосту и стал ждать. Когда подвода поравнялась с ним, он крикнул возчику:
– Стой!
Но тот как ни в чем не бывало продолжал погонять лошадей.
– Люкс! Остановить! – сердито крикнул Ковач собаке.
Люкс стрелой выскочил на дорогу и, подпрыгнув, схватил зубами поводья.
– Ого! – выкрикнул возничий, увидев пса.
– Вы разве не слышали, что я вам сказал? – спросил подоспевший Ковач возничего. – Что везете?
– Что везу? Каменный песок…
– А еще что?
Возничий покачал головой и, разведя в стороны руки, посмотрел на повозку, словно желая этим сказать: «А вы сами разве не видите?»
Подойдя к повозке сзади, сержант подозвал собаку и крикнул:
– Люкс, прыгай! – А когда пес уже был на повозке, добавил: – Ищи! – И показал рукой, как нужно разгребать песок.
Люкс понял, чего от него хочет хозяин, и передними лапами начал быстро разгребать каменный песок. Кантор остался на земле и беспокойно крутил головой, а Ковач все повторял слово «ищи». Не прошло и нескольких минут, как собака откопала несколько кусков каменного угля.
– Хорошо, Люкс! Хорошо! – похвалил Ковач пса и сделал ему знак, чтобы тот спрыгнул на землю.
– А ну-ка отвечай, папаша. Это, по-твоему, тоже каменный песок?
Возничий недоуменно развел руками:
– Какой шутник подложил мне угля под песок, ума не приложу.
До семи часов утра Ковач подобным же образом задержал девять повозок с каменным песком. Кантор, усвоив движения Люкса, помогал ему откапывать уголь. Под конец Люкс настолько освоился с этой операцией, что проделывал все самостоятельно: вскакивал на подошедшую подводу и начинал «раскопки», в то время как Кантор терпеливо ждал приказа хозяина.
«Ну, на сегодня, пожалуй, хватит», – решил Ковач, садясь на козлы первой повозки. Люкс, замыкая колонну, уселся на последней повозке. Кантору было приказано бежать по дороге, подгоняя отстающих.
Подъехав к кладбищу, Ковач увидел двух своих коллег-полицейских, которые стояли по обе стороны дороги. Завидев Ковача на повозке, они удивились и не могли понять, в чем дело.
– Ребята, можете идти домой! Всев порядке! – крикнул им сержант.
Каменная пыль попала Люксу в нос, он несколько раз чихнул, покрутил головой, с завистью поглядывая на Кантора, который, довольный, бежал по дороге. Люксу очень хотелось соскочить на землю и бежать рядом с подводами, но он не смел нарушить приказ хозяина – надо было присматривать за тем, чтобы кто-нибудь из подводчиков не вздумал свернуть с дороги.
Чем ближе повозки подъезжали к зданию старой таможни, тем беспокойнее становился возчик, вместе с которым ехал сержант.
– Что же теперь будет?… – причитал он.
– Разве вы не знали, что спекулировать запрещено?
Возчик начал объяснять, что он не спекулянт, что уголь он продает дешево, к тому же он не ворованный, а получен шахтером за работу.
– Горожанам зимой уголь требуется, – объяснил он, – а шахтерам нужны деньги. Вот и получается: и им хорошо, и нам.
– И все-таки это спекуляция. Городские власти сами позаботятся о топливе для горожан, не ваше это дело, – строгим топом проговорил Ковач, а сам невольно подумал о том, что он и сам-то не очень уверен, будет ли его семья полностью обеспечена топливом на всю зиму. Жена на днях жаловалась, что стояла в очереди за углем, но нужного количества угля так и не получила.
– Наш шеф разошелся, – шепнул на ухо Ковачу младший сержант, который подсел к нему в повозку возле кладбища. – Представь себе, с половины седьмого мотается от одной засады к другой и все без толку… А мы ему такой сюрприз преподнесем!
У Ковача не было пи малейшего желания преподносить своему начальнику сюрпризы, и втайне он надеялся, что тому наконец надоедят поиски спекулянтов углем и он вернется в отделение.
Начальник полицейского участка действительно собирался уже дать отбой, как вдруг увидел на вершине холма караван повозок. Он был очень зол на Ковача, так как не нашел его на том месте, где он должен был находиться. Больше того, он даже послал к нему на квартиру посыльного на велосипеде, но тот вернулся ни с чем – жена Ковача сказала, что муж с утра на работе.
– Вы где бродили? – недовольно буркнул начальник участка Ковачу, когда тот, соскочив с подводы, подошел к нему для доклада.
– Докладываю: мною задержано девять спекулянтов углем.
– Где задержали?
– На шоссе.
– Уголь конфисковать! – приказах начальник участка. Он был зол. Он досадовал на себя, на Ковача, на всех вокруг. И почему это Ковачу, а не ему самому пришла в голову мысль встать у железнодорожного переезда?
Как только повозки встали, возчики подошли к начальнику участка и наперебой начали объяснять ему, что уголь этот принадлежит бедным людям и не стоит поднимать шума из-за него, тем более что горожане пока не могут купить уголь на государственном складе, так пусть хоть у частника купят.