Дойдя до середины кабинета, обе собаки сначала замерли по стойке «смирно», а потом одновременно «отдали честь».
– Ну, я вижу, вы неплохо подготовились к сегодняшнему разговору, – засмеялся полковник.
Ковач объяснил, что он никакой особой подготовкой не занимался, ежедневно работает с собаками и они привыкли к строгой дисциплине.
– Вы так говорите о своих собаках, словно они думающие существа, – заметил полковник.
– Так оно и есть, – горячо отозвался Ковач. – Я в этом убедился.
– А как вы считаете, каких именно собак лучше использовать на службе в полиции? – поинтересовался полковник.
По мнению Ковача выходило, что лучше всего – восточно-европейские овчарки.
– Между прочим, гитлеровское гестапо тоже использовало овчарок, – заметил полковник.
– Да, да. Фашисты использовали собак для охраны концлагерей, для поимки беглецов и преследования коммунистов… Но они использовали большей частью кровожадных бульдогов.
– А вы не считаете, что использование собак нашей полицией может вызвать в народе чувство недовольства?
Старший сержант задумался. Ему это не приходило в голову.
– Собака хотя и разумное живое существо, но она целиком зависит от человека. Все будет зависеть от того, в. каких целях человек будет стараться использовать собаку. Я лично считаю, что как современная криминалистика не может обходиться без дактилоскопии, так она не может обойтись и без служебно-розыскных собак.
– Ну, старший сержант, – полушутливо начал полковник, – своими речами вы рассеяли мои последние сомнения.
– Мои собаки, да и вот этот щенок, – Ковач показал рукой на Кантора, – ненавидят оружие, ненавидят каждого бандита и готовы помочь тому, кто попал в беду. Они хорошо чувствуют, что хорошо и что плохо. В начале декабря, когда мы разыскивали убийцу, Кантор по следу вел нас четыре километра, в полной темноте. Обе собаки сами отыскали убийцу в могильном склепе и, главное, почувствовали, что бандит вооружен. Люкс бросился отнимать пистолет у бандита, и хотя тот все же успел выстрелить, но в меня не попал. Мне тогда с трудом удалось отогнать собак от убийцы…
– Этот случай я хорошо знаю, – сказал полковник. – Сейчас я хочу задать вам один вопрос. Если министерство внутренних дел весной организует курсы по обучению служебных собак, согласны ля вы работать на этих курсах?
Вопрос застал Ковача врасплох. Он так растерялся, что даже стал заикаться, потом, встав по стойке «смирно», произнес:
– Служу трудовому народу!..
– Вот и хорошо, – продолжал полковник. – С первого числа вы будете зачислены в штат центральной полиции, но останетесь на прежнем месте до особого распоряжения… Разумеется, со своими собаками.
– Слушаюсь…
– А чем вы кормите своих четвероногих друзей? И где? – неожиданно поинтересовался полковник.
– Я их кормлю в больнице Маргит, там нам дают бесплатно… Другого выхода нет, ведь оклад мой сами знаете…
– Знаю, знаю. В ближайшее время мы этот вопрос уладим, а пока будете получать прибавку к окладу – сто форинтов ежемесячно.
Во время разговора Люкс и Кантор сидели посреди комнаты, лишь поворачивали голову в сторону говорящего. Особенно внимательно они вглядывались в лицо хозяина, которое, чем дальше шел разговор, тем больше выражало радость. И когда он начинал говорить, собаки крутили хвостами, выражая этим свое удовлетворение.
В конце разговора собаки по команде Ковача «отдали честь» и вслед за хозяином вышли в коридор.
– Хороши у вас собаки, ничего не скажешь… – заметил полковник.
– Таких собак в Андьелфёльде еще можно найти, – заметил Ковач.
– Да… И все-таки там они не так хорошо подготовлены, как ваши…
– Это уже зависит от людей, товарищ полковник, а не от собак…
– Вам не полицейским, а агитатором надо быть, – усмехнулся полковник.
– Что делать! Люблю собак, – сказал Ковач и улыбнулся.
Вместе с собаками Ковач шел по набережной Дуная по направлению к мосту Маргит. Солнце стояло как раз над полуразрушенными куполами королевского дворца. По Дунаю плыли редкие льдины.
Ковач строил планы на будущее. Голос Люкса вывел его из задумчивости. Он увидел, как Люкс вдруг ринулся в воду. Кантор обнюхивал брошенное кем-то на земле пальто, а затем тоже бросился в воду и поплыл вслед за другом.
Ковач перегнулся через перила и увидел далеко от берега белые пузыри на поверхности воды. Неподалеку от собак проплывала льдина. «Люкс и Кантор предусмотрительно обошли ее стороной. И в этот момент над водой показалась голова утопающего. Человек явно тонул, он беспомощно разводил руки в стороны, по почему-то не кричал. Увидев человека, Люкс изо всех сил заспешил к нему. И прежде чем голова снова ушла под воду, Люкс успел схватить человека за рукав. Через несколько секунд их догнал Кантор. Люкс не мог удержать человека: голова у того все чаще и чаще скрывалась под водой.
Ковач видел, что Кантор подплыл к утопающему и схватил его за воротник, как он когда-то учил пса на занятиях по «спасению» манекена. Но человек выскользнул. Взять его за волосы нельзя: человек был лыс. Люкс по-прежнему держал его за рукав. Тогда Кантор схватил мужчину за другой рукав.
Ковач перебежал на другую сторону моста. Неподалеку от левой опоры моста, украшенного мифологической фигурой, он увидел обеих собак, которые, словно распятого, тащили человека по воде.
– Люкс! – громко закричал Ковач. Пес ухитрился каким-то чудом взглянуть на хозяина, и тогда тот сделал рукой жест влево, показывая место, куда нужно плыть. Люкс это понял. Он и так, инстинктивно, тащил утопающего к ближнему берегу.
Забрав пальто самоубийцы, Ковач побежал на берег, не спуская глаз с собак, которые умело обходили попадавшиеся им на пути льдины. Перехватывая зубами, собаки удерживали мужчину за плечи, так что его голова теперь все время находилась над водой.
Ковач уже стоял на берегу, показывая руками, куда плыть собакам. Течение в этом месте было довольно сильное, и собак сносило. Старший сержант несколько раз свистнул, подзывая собак к себе. Он понимал, что если их снесет дальше, где волны Дуная бились о высокую стенку набережной, то он уже ничем не сможет помочь ни собакам, ни утопающему.
Кантор первым понял хозяина и стал ещесильнее загребать передними лапами. В это время на набережной появилась машина скорой помощи. На берегу тем временем собралось довольно много зевак. Несколько человек спустились к самой воде и, как только собаки подтащили мужчину к берегу, подхватили его и положили на носилки. Люкс и Кантор, выйдя на берег, начали отряхиваться.
В воде они не замечали холода, но, оказавшись на берегу, на холодном ветру, сразу же озябли.
Кантор проводил носилки до самой машины скорой помощи, а когда она тронулась, огласив воздух сиреной, пес понял, что сделал что-то хорошее, хотя он сделал это без приказа хозяина, просто следуя за Люксом.
Люкс тем временем важно расхаживал среди окружившей его толпы, отряхивая время от времени воду, слушал восторженные возгласы, понимал, что это восторгаются им, и ему было приятно.
«Расхаживает, как любимый артист перед публикой, – с неудовольствием подумал о Люксе хозяин. – Интересно, как он только понимает, что его хвалят?»
– Ну, довольно, пошли, – сказал Ковач собакам.
– Ай да собаки! – хвалила Люкса и Кантора пожилая женщина. – Да они достойны награды за спасение жизни человека.
– Вы нам не расскажете их родословную? – попросил какой-то мужчина.
«Только этого мне сейчас не хватает, – подумал Ковач. – Если отвечать на все их вопросы, застрянешь здесь не на один час». Ничего не ответив, он пошел по направлению к мосту. Когда они выбрались из окружения зевак, хозяин скомандовал собакам:
– Бегом!
Пошли обратно. Когда дошли до места, где лежало пальто тонувшего, Люкс дал знать об этом ворчанием.
«А сам-то я забыл похвалить собак», – подумал Ковач и, потрепав Люкса и Кантора по спине, сказал: