Мюллер отогнал козу в другой угол и вынул из-под кормушки несколько нейлоновых мешочков, маску с гривой черных волос. Все это он рассовал по карманам. Взяв в руки мешок и серп, он направился в сторону парка.
– Яношка, подожди-ка! – крикнула ему с веранды мать.
– Пойду нарежу козе немного травы, – ответил сын, не желая разговаривать с матерью. – А на обратном пути зайду на завод.
– Тут тебя спрашивают.
– Кто там еще? – Сын проворно повернулся и побежал к веранде.
– Ты чем так расстроен? – спросила мать.
– Ничем я не расстроен!
– Меня так напугал приход полицейского, – тихо сказала мать.
– Забудь про это. – Мюллер попытался улыбнуться, но улыбка вышла жалкая и вымученная. На террасе Мюллера ожидал какой-то чересчур подвижный человек.
– Ты уже здесь? – облегченно вздохнув, спросил Мюллер ожидавшего его мужчину и представил его матери как коллегу по работе.
– Пойдем, поможешь мне немного травы накосить, – предложил Мюллер Лакли (так звали незнакомца).
– Травы и я могу накосить… – предложила свои услуги мать, но сын с гостем уже шли по дорожке к калитке.
Когда они оказались за деревьями, Мюллер со злостью набросился на друга:
– Ты что, с ума сошел?! Я же тебе говорил, чтобы ты меня ждал за ботаническим садом!
– Да, говорил, но мне оттуда пришлось уйти. За мной следил через изгородь какой-то тип. Ребят я отослал на берег реки, а сам пришел сюда. Что теперь будет?
– Что будет? Надо выполнить все, что нам приказано. После этого уедем. Сначала ты, потом я. До начала операции встречаться не будем. А сейчас шагай к остановке, садись на автобус и уезжай…
Мюллер остался очень доволен собственной хитростью, решив, что, если его друзей и схватят, он тем временем будет уже недосягаем для полиции.
Чупати от нечего делать бродил по главной улице города. Остановился перед витриной обувного магазина, тяжело вздохнул и пошел дальше, погруженный в свои мысли. Потом он еще раз вернулся к витрине, и взгляд сержанта почему-то задержался на коричневых ботинках на каучуковой подошве. Он вспомнил, что точно такие ботинки видел в прошлом году в Будапеште. Правда, денег купить их у него и тогда не было: как-никак триста двадцать форинтов. «Как будут деньги, обязательно куплю», – решил Чупати про себя.
Кантору надоело слоняться без цели, и он дернул поводок. Хозяин это понял, и они направились в полицию. Конец недели обещал быть радостным: в субботу праздник – День конституции, пятница – предпраздничный день. Чупати вспомнил, что он уже две недели не был дома и не видел жену и сына.
Перед зданием полиции Чупати неожиданно увидел Шатори.
– Ты здесь? – удивился сержант.
– Да, а ты как здесь оказался?
– Да так, – ответил Чупати.
– А я как раз шел к тебе. Есть у тебя местечко для меня в своей радиомашине? А то мне что-то не хочется спать в казарме.
– Аж целых два. Скажи, а домой мы скоро поедем?
Шатори покачал головой.
– Что-нибудь случилось? – поинтересовался Чупати.
– Ничего особенного, дружище, если не считать того, что из местного музея стащили две картины Боттичелли.
– А где этот музей находится?
– В Эстергоме.
– И поэтому ты здесь? – спросил Чупати, а потом шепотом добавил: – Уж не подозреваете ли здесь кого?
Шатори улыбнулся наивности сержанта.
Они прошли мимо стоявших в ряд машин. Шатори был очень доволен тем, что его включили в оперативную группу, которая занималась расследованием дела о похищении этих картин.
– И вся суматоха из-за каких-то двух картин! – удивился Чупати, выслушав объяснение Шатори.
– Представь себе. Между прочим, каждая из этих картин стоит не меньше миллиона.
– Ух ты черт! – Чупати прищелкнул языком.
Откровенно говоря, Шатори точно и сам не знал, зачем руководитель опергруппы послал его в этот городок. Сказал просто: «Поезжайте, присмотритесь. Вы можете понадобиться в любой день».
– Хочешь, пройдемся вместе до станции и обратно, – предложил офицер.
Чупати ничем не был занят и с радостью согласился:
– До вечера я свободен, только предупрежу радиста, на случай если меня будут искать.
По дороге Шатори рассказал Чупати про свои домашние дела: в этом году сын должен идти в школу, и жена сейчас готовила его к школе.
На вокзале было очень оживленно, поезда прибывали чуть ли не каждые десять минут.
С перрона оба полицейских и с ними Кантор прошли в зал ожидания, где работал единственный при вокзале буфет. В нем было грязно, накурено, всюду валялись пробки от пивных бутылок.
– Выпьем чего-нибудь? – предложил Чупати.
Шатори отказался.
– А я выпью. Жажда мучает. – И сержант пошел к буфетной стойке.
Шатори от нечего делать посмотрел в зал. За годы службы в полиции он научился чуть ли не одним взглядом окидывать все, что умещалось в поле зрения, и сразу же запоминать самое главное. Вот и сейчас его внимание привлекли трое мужчин с одинаковыми черными лакированными чемоданами.
– Ну слава богу, утолил жажду, – сказал подошедший к офицеру Чупати.
– Ну и хорошо. А взгляни-ка вон на тех трех типов, – Офицер глазами показал в зал.
И тут, как ни странно, трое мужчин, словно по команде, встали и пошли к выходу.
– Хлыщи, – насмешливо заметил сержант.
– Да, но эти чемоданы у них…
– Серийное производство, ничего не поделаешь…
Шатори задумчиво смотрел мужчинам вслед.
Пожар начался в цехе завода ровно в полночь. В цехе работало сто пятьдесят рабочих. Почти в одно время раздался взрыв в заводской трансформаторной будке. Огонь быстро подползал к транспортерным лентам. В темноте началась паника. Рабочие бросились к выходу.
Начальник цеха бросился к пожарному сигналу, разбил предохранительное стекло, но кнопка вызова пожарных не действовала. Пламя тем временем подкрадывалось к машинам.
– Позвоните в пожарную! – крикнул рабочим начальник цеха.
Оправившись от страха, несколько рабочих с огнетушителями в руках бежали к горящему цеху.
Мюллер наблюдал за пожаром из-за угла заводского двора. Затем он подпрыгнул вверх и ухватился руками за край каменного забора. Подтянулся на руках и перепрыгнул через стену. Что было сил побежал к кукурузному полю. Сердце билось где-то в горле. Возле шоссе он споткнулся и упал. Из-за поворота выскочила машина с зажженными фарами, и Мюллер быстро сполз в кювет, чтобы его не заметили. Где-то вдали завывала сирена. Когда машина проехала, он перебежал через шоссе к реке.
Наговорившись вдоволь с другом, вместе с которым учился в академии четыре года назад, Шатори попрощался и вышел из полиции.
Ночь обещала быть тихой, но спать Шатори почему-то не хотелось. В голове все мысли кружились вокруг украденных картин. Из Эстергома нити преступления вели, как выяснилось, в Будапешт, а начальство, неизвестно почему, посылает его за двести километров от места, где была совершена кража, в этот небольшой пограничный городок. Но приказ есть приказ.
Дойдя до ворот, он решил немного пройтись перед сном. Часовой у ворот, как положено, отдал честь. Шатори слегка дотронулся кончиками пальцев до козырька фуражки.
Вышел на улицу и вдруг увидел в самом ее конце, где-то на горизонте, багровое зарево.
– Вы видите, что там? – спросил Шатори у часового. Несколько секунд оба молча смотрели на зарево, которое постепенно разрасталось.
– Да ведь это пожар!
«Где горит?» – хотел было спросить Шатори у часового, но тот уже побежал к телефону.
– Товарищ дежурный, в районе машиностроительного завода пожар! Нет, нет, я не ошибаюсь! – кричал часовой в трубку. – Здесь рядом старший лейтенант… Вас просят к телефону… – часовой передал трубку Шатори.