Шатори только сейчас посмотрел на мужчину, которого подполковник величал секретарем.
– Да, да, это художественный секретарь… который так тщательно обследовал и музей и собор, только ему не было известно, что оригиналы этих картин находятся в другом месте, в Будапеште. – Подполковник посмотрел на Шатори. – Так что совсем неплохо, когда человек часто посещает художественные выставки и может отличить копию от оригинала… А сейчас, я надеюсь, старший лейтенант, вы меня пригласите на чашку кофе.
– Разумеется, только разрешите представить вам старшего сержанта Чупати и его служебную собаку по кличке Кантор. Благодаря им я здесь с вами и встретился…
– Я видел, как вы работаете. Поздравляю. Надеюсь, этот парень, – подполковник ткнул трубкой в сторону Мюллера, – не успел наделать слишком много…
– Боюсь, слишком много, – заметил Шатори. – Более чем достаточно, чтобы заслужить по Уголовному кодексу петлю на шею.
– Простите, я ничего такого не сделал… – дрожащим голосом произнес Мюллер. – Я просто дал прикурить этому мужчине. Я его даже не знаю вовсе…
– Ничего, разберемся, – ответил Шатори, листая удостоверение личности Мюллера. – Коза поможет…
– Я протестую, я ничего не сделал…
Кантор несколько раз громко протявкал.
– Слышали? – Подполковник кивнул в сторону собаки. – У Кантора на этот счет свое мнение…
– …Янош Мюллер, – закончил вместо подполковника Шатори.
Кантор, встав на задние лапы, передние положил Чупати на плечи и терся мордой о голову сержанта. Они не заметили, как в коридоре появились начальник областной полиции и начальник районной полиции.
– А вы тут чем занимаетесь? – спросил один из офицеров.
– Развлекаемся, – ответил Чупати, отведя в сторону голову Кантора.
– Гм… – Полковник смерил старшего сержанта взглядом с ног до головы.
– Товарищ полковник, разрешите спросить: вы свое обещание выполните? – шутливым тоном проговорил Чупати.
– Какое обещание?
– Вы же обещали представить нас к награде…
– Пока вы заслуживаете гауптвахты, а не награды. Какое вы имели право, находясь в моем распоряжении, самовольно уйти из радиомашины и отсутствовать с полуночи до половины восьмого утра? Где ваша дисциплина? У нас такого еще никогда не было!
По тону полковника Чупати мгновенно понял, что с ним шутки плохи, когда дело касается вопросов дисциплины. Сержант быстро освободился от объятий Кантора и, щелкнув каблуками, доложил по всем правилам:
– Товарищ полковник, докладываю: мной и Кантором был задержан опасный преступник.
– Что вы говорите? – Полковник с изумлением смотрел то на старшего сержанта, то на Кантора, который, усевшись на задние лапы, передней правой «отдавал честь».
– На рассвете на станции нами задержан и передан группе госбезопасности важный преступник, – повторил Чупати.
– И вы только сейчас мне об этом говорите?! – воскликнул полковник.
Начальник областной полиции улыбнулся и по-дружески похлопал Чупати по плечу:
– Молодец старшина.
– Старший сержант, – поправил Чупати.
– Был им, а теперь старшина… Это я вам точно обещаю. И его не забудем. – Офицер показал на Кантора.
В обод Кантор удостоился того, что начальник полиции сам положил ему миску густого гуляша, однако Кантор даже не притронулся к вкусно пахнувшему блюду, чем вызвал всеобщее удивление.
Чупати тоже недоумевал, почему Кантор отказывается от столь вкусной еды. Может, у него пропал аппетит от волнения?
После обеда в честь Дня конституции на плацу выстроился весь личный состав полиции. Начальник районной полиции сказал короткую речь, в которой упомянул о том, как отличились Чупати и его четвероногий друг Кантор. А затем Чупати в торжественной обстановке был вручен нагрудный знак «Отличный пограничник». Точно таким же значком был награжден и Кантор. Каждый раз, когда упоминалось имя Кантора, пес, словно понимая, что говорят именно о нем, замирал и не двигался. Он торжествовал.
Чупати была вручена также денежная премия в размере тысячи форинтов. После того как закончилась торжественная часть, Чупати, надеясь, что у Кантора теперь появился аппетит, повел его кормить. Повар вымыл миску и положил в нее самые лучшие куски мяса. Однако Кантор, поглядывая то на хозяина, то на соблазнительно пахнувшую еду, так и не притронулся к ней.
– Что с тобой, дружище? – спросил Чупати собаку. – Почему ты ничего не ешь?
Кантор тоже с недоумением смотрел на своего хозяина, не понимая, почему ему дают еду в новой миске. Ведь сам хозяин приучил его к тому, чтобы он никогда не брал еду из чужих рук и новой посуды.
– Ах ты черт подери! – вдруг радостно воскликнул Чупати. – Миска! Ты не хочешь есть из новой, незнакомой тебе миски! Все ясно! – Сержант, не задумываясь, стащил с головы фуражку и все содержимое новой миски опрокинул в нее.
– Ешь! – Чупати поднес фуражку с едой под нос Кантору.
Пес с жадностью набросился на еду.
– Ну наконец-то! – с облегчением вздохнул Чупати. – Как же я мог забыть! А где мне теперь достать новую фуражку? Вот вопрос.
После праздника Чупати купил себе облюбованные раньше ботинки на каучуковой подошве – благо премия лежала в кармане. Теперь он вместе с Кантором спал в казарме, в комнате, специально отведенной для гостей. Спал сном праведника.
Проснувшись, Чупати надел новые ботинки и довольным тоном сказал:
– Ну, Кантор, если бы не ты, то не видать бы мне этих ботинок… А ты не завидуешь, а?
Кантор внимательно оглядел ботинки, но нет же, он нисколько не завидовал своему хозяину.
Стояло прекрасное августовское утро. Чупати привел в порядок свое обмундирование: почистил, выгладил. Согласно приказу он временно оставался в распоряжении местного начальства. Ему даже дали несколько выходных дней, которые он мог использовать по собственному усмотрению.
– Ну, Кантор, что мы с тобой будем делать? – спросил он, обращаясь к собаке, и сам же ответил: – Сначала осмотрим город, так? А потом пойдем купаться на Дунай, согласен?
Сержант так тщательно причесал Кантора, что шерсть на нем заблестела как намасленная.
– Ну, теперь пошли, пижон! Когда сержант подошел к проходной, часовой встретил его дружеской улыбкой и спросил:
– Товарищ старший сержант, вы не находите, что у вас… не все в порядке?
Чупати инстинктивно схватился за голову, на которой не было фуражки.
– Вот олух! – выругался он. – В форме и без головного убора. Что же делать?
– Попросите в казарме у ребят. Они вам дадут пилотку, – посоветовал часовой.
Через несколько минут Чупати уже шел в казарму.
– Как хорошо, что я вас встретил, – увидев Чупати, сказал ему молоденький лейтенант. – Я уже был у вас…
– Ну вот и погуляли… – недовольно проворчал сержант, предчувствуя, что не зря его искали. – Что случилось?
– Ничего особенного не случилось, – продолжал лейтенант. – Звонили из Тохомока, передали, что у них произошло нарушение госграницы…
– Вот так «ничего особенного»!..
– Передали, что дело несложное. Двое каких-то заблудились в камышах, и только…
– Ну, Кантор, конец нашей свободе, пошли!
Небольшая пограничная застава размещалась у черта на куличках, там, где тянулись сплошные болота.
Шофер-пограничник довез Чупати до заставы и тут же укатил обратно.
– Сколько сопровождающих вы мне дадите? – спросил Чупати начальника заставы – молоденького старшего лейтенанта.
– Сопровождающих? – удивился лейтенант. – Я думал, вам их в городе дадут. У меня ни одного человека свободного нет.
– Жаль, но тогда я не смогу начать работу. По инструкции мне положено не менее двух сопровождающих. А вы мне их не даете.
– Один-единственный солдат сейчас не занят, он конюх… ухаживает за лошадьми. Его могу дать, а смена сама посмотрит за животными, хотя ругаться сильно будет…
Чупати выглянул в окошко: кругом расстилалась однообразная, ровная зеленая равнина с серыми пятнами зарослей тростника где-то на горизонте.