- Зачем?
- Я был добровольцем в ряде экспериментов.
- В чем они заключались?
- Изучалось действие наркотиков на сознание.
- Умственное торможение,- произнес один из них.- Может длиться не один день. Думаю, он натренировался.
- Вы можете остановить действие этого наркотика?
- Я не понимаю.
- Можете ли вы сейчас лгать нам?
- Нет.
«- Опять неправильный вопрос,- вмешался низенький.- Он не лжет. Все, что он говорит,- чистая правда.
- Тогда как же нам заставить его отвечать?
- Не знаю.
Они продолжали допрашивать меня, но вскоре вопросы пошли на убыль.
- Он провел нас,- сказал тот, что пониже.- Мы можем заниматься им не один день.
- Не следует ли нам его?..
- Нет. У нас есть запись разговора. Мы получили его ответы. Пусть теперь компьютер об этом позаботится.
Близился рассвет, и у меня было странное чувство, сопровождаемое покалыванием в шее, что я мог бы лгать часами. В иллюминаторе стало сереть. Похоже, они потратили на меня довольно много времени. Я решил использовать один вариант.
- Думаю, моя каюта прослушивается,- заявил я.
- Что? О чем вы?
- Служба безопасности на судне,- ответил я.- Полагаю, каюты всего обслуживающего персонала имеют «жучки».
- Где они?
- Откуда мне знать.
- Нам надо их найти,- сказал один.
- Толку с того,- произнес один шепотом, и я сразу зауважал его, поскольку шепот часто не записывается.- Если это правда, поздно уже что-то менять.
- Они выжидают, чтобы мы себя выдали. Первый начал озираться, я встал, пересек комнату ни
на что не натыкаясь, и рухнул на кровать.
Моя правая рука, будто случайно, скользнула под подушку. Я взял пистолет.
Очень осторожно я вытащил его, сел на кровати и направил оружие на них.
- Отлично, придурки,- сказал я.- А теперь вы будете отвечать на мои вопросы.
Высокий потянулся рукой к поясу, и я прострелил ему плечо.
- Следующий? - произнес я, открутил глушитель, который был больше не нужен, и положил его на подушку.
Второй поднял руки и посмотрел на своего дружка.
- Пусть кровоточит,- заявил я. Он кивнул и отступил назад.
- Садитесь,- приказал я им. Они сели.
Я стал позади них.
- Дайте мне руку.- Я отвернул рукав и убедился, что пуля прошла навылет. Затем я положил их оружие на шкаф. Снял с них платки и взглянул на лица. Прежде я нигде их не видел.
- О'кей, зачем вы пришли? - спросил я.- И почему вы задавали мне все эти вопросы?
Они не отвечали.
- У меня не так много времени^ как у вас,- заявил я.- Сейчас я свяжу вас. И я не такой дурак, чтобы прибегать к наркотикам.
Шнур от ящика с лекарствами показался мне подходящим, и я воспользовался им.
- Эти каюты совершенно звуконепроницаемы,- заметил я, убирая пистолет в сторону,- и я придумал, что здесь есть жучки. Так что вы можете кричать сколько угодно. Но не советую делать этого. Иначе я вам кости переломаю.
- Итак, на кого вы работаете? - повторил я вопрос.
- Я работаю на катере,- ответил низкий,- а мой друг - штурман.
Я недоверчиво посмотрел на него.
- Ну, ладно,- наконец сказал я.- Покупаю, поскольку я никогда не видел вас здесь прежде. А теперь очень хорошо обдумайте ответ на мой вопрос: на кого вы действительно работаете?
Я спрашивал их и понимал, что у них нет таких преимуществ, какие были у меня. Я работал на себя и сам себя нанял - совершенно независимый контракт. Сейчас меня зовут Альберт Швайцер, хотя и временно. Я всегда становился тем человеком, которым было необходимо стать. Спроси они меня, кем я был прежде, они могли получить иной ответ. Все зависит от условий и умственных способностей.
- Кто дергает за веревочки? - спросил я. Ни звука.
- Ну, хорошо,- сказал я.- Придется мне спрашивать вас по-другому.
Они повернулись в мою сторону.
- Ради нескольких ответов вы насиловали мою психику,- продолжал я.- О'кей, полагаю, что доставлю вам удовольствие и займусь вашей анатомией. Обещаю, я получу столько ответов, сколько мне нужно. Только я подготовлюсь более основательно. Я буду вас пытать, пока вы не заговорите.
- Вы не сделаете этого,- произнес высокий.- У вас низкий индекс насилия.
Я засмеялся.
- Посмотрим.
Что вы думаете о прекращении бытия и одновременном продолжении своего существования? По-моему, это довольно просто. Впрочем, я принимал участие в проекте с самого начала, мне доверяли и предоставили выбор…
Вытянув свои карты, я, как обычно, вернулся к работе. Там я отыскал и определил необходимую точку ввода. Это был мой последний рабочий день.
Наверху, там, где холодно, был Тьюл, метеорологическая станция…
Станцией руководил один старик, большой любитель рома. Я отлично помню тот день, когда ввел в гавань свой корабль «Протей» и долго жаловался н*а неспокойное море.
- Я проведу вас наверх,- сказал он мне. Компьютер не разочаровал меня.
- Благодарю.
Он завел меня в помещение, накормил, мы поговорили о море и погоде. Я принес ящик «Бакарди», и старик накинулся на него.
- Здесь достаточно автоматики? - спросил я его.
- Да, конечно.
- Тогда зачем вы здесь?
Он слегка улыбнулся и сказал:
- Мой дядя был сенатором. Мне надо было где-то укрыться, и он устроил меня сюда. Давай осмотрим твой корабль. Вдруг пойдет дождь.
Это была достаточно большая яхта с каютами и мощным двигателем, и здесь она была явно не на своем месте.
- Это пари,- сказал я старику.- Я хотел зайти за Полярный круг и доказать, что сделал это.
- Ну, парень, ты крепкий орешек.
- Я знаю, и я выиграю.
- Возможно,- согласился он.- Когда-то я был таким, как ты. Полон несбыточных надежд, готовый всегда тронуться с места. У тебя за эти дни было много женщин? - Он выставил вперед свою седую бороду и одарил меня дьявольской улыбкой.
- Достаточно,- ответил я и предложил ему выпить, потому что он заставил меня вспомнить Еву.
Я сказал ему «достаточно», но не думаю, что это было именно то, что он хотел услышать.
Прошло уже четыре месяца с тех пор, как мы расстались. Причиной тому была не религия или политика, а нечто более существенное.
Я насочинял ему про свою воображаемую девушку, и он был счастлив.
Я встретил ее в Нью-Йорке, где занимался тем же, что и она: проводил отпуск и ходил в театры и в кино.
Она была высокой коротко стриженой блондинкой. Я помог ей найти станцию метро, спустился вместе с ней и вышел. Пригласил ее на обед, и она послала меня к черту.
Вот как это было:
- Я не из таких.
- Я тоже. Просто я проголодался. Пойдем?
- Что тебе надо?
- Просто с кем-нибудь поговорить. Я так одинок.
- Думаю, ты ищешь не там, где надо.
- Возможно.
- Я о тебе ничего не знаю.
- И я о тебе, но, полагаю, это не помешает нам съесть спагетти с мясом и соусом и выпить по бокалу кьянти.
- От тебя потом будет трудно отделаться?
- Нет. Я спокойно уйду.
- О'кей. Я съем с тобой спагетти. И мы пообедали вместе.
За этот месяц в Нью-Йорке мы стали очень близки. То, что она жила в одном из этих безумных маленьких подводных городов-пузырей, ничего не означало. Я был достаточно либерален, чтобы отдать должное Сьерра-Клубу. Он знал, что делает, когда создавал эти конструкции.
Мне, наверное, следовало отправиться с ней туда, когда она возвращалась назад. Она просила меня об этом.
Ева провела отпуск, посмотрела большой город, так же, как и я. Мы нечасто бывали в Нью-Йорке.
- Выходи за меня замуж,- предложил я ей.
Но она не могла оставить свой пузырь, а я не мог расстаться со своей мечтой. Я хотел получить весь этот огромный мир - весь целиком. Однако я любил это голубоглазое создание из подводного мира и теперь понимаю, что должен был согласиться на ее условия. Но я слишком независим. Если бы хоть один из нас был нормальным человеком… Тем не менее этого не случилось, и все осталось на своих местах.
Ева, где бы ты ни была, я надеюсь, что вы с Джимом счастливы.
- Да, лучше с кокой,- сказал я и выпил коки, а он пил двойной виски с кокой до тех пор, пока не заявил, что устал.