Помогая матери с ужином, Дженнифер старалась побольше улыбаться и поменьше говорить. Она смотрела во все глаза и через некоторое время поняла, что высокий худощавый мужчина – отец Дэниела, а веселая женщина с потрясающими голубыми глазами – его мать. Здесь же сидели один из братьев Дженнифер с женой и их дочка Кэтрин, а также молодой парень, который не мог бы никем, кроме родного брата Дэниела, так похожи они были друг на друга.
Разговор не останавливался ни на минуту. Шутки, анекдоты, сегодняшние происшествия в лесу, воспоминания о прошедшем празднике…
Это было очередное семейное сборище, одно из тех, что так любила Элисон Купер. Но в отличие от официальных застолий в семье Куперов, которые нагоняли на всех ужасную скуку, здесь царила совсем иная атмосфера – дружбы, любви, интереса друг к другу. Им было хорошо вместе, и собрались они здесь не по настоянию ее властной матери, а по собственному желанию.
Да и сама Элисон изменилась. Дженнифер видела, что мать смеется больше обычного и не стремится постоянно быть в центре внимания. А уж то, как она обращалась с Дэниелом, вообще не укладывалось в голове! Она была мила с ним так, как только может быть мила женщина с любимым зятем.
Но душой их маленькой родственной компании был, конечно, Дэниел. Он как магнитом притягивал к себе всех. К нему обращались за советом, с просьбой разрешить шутливый спор или просто рассказать смешную историю.
Дженнифер с удивлением видела, что обычно неразговорчивый и сдержанный муж Элизабет может быть и веселым, и остроумным, и даже острым на язык. От него словно исходили невидимые токи, которые завораживали окружающих и крепко связывали их небольшую компанию…
– Потрясающий парень, – вскользь заметила миссис Купер, проходя мимо дочери на кухню с очередной грудой тарелок. – Ты хорошо на него влияешь.
Упустить такой момент Дженнифер не могла. Она схватила со стола полупустое блюдо из-под салата и пошла за матерью.
Миссис Купер складывала тарелки в посудомоечную машину и что-то напевала себе под нос. Дженнифер достала лоток с салатом из холодильника, мучительно размышляя, как бы начать разговор.
Мать сама помогла ей.
– Каждый раз восхищаюсь Дэниелом. Необыкновенный мужчина, – сказала она. – Ты хоть осознаешь, Дженни, как тебе повезло?
Дженнифер промямлила что-то в ответ.
– Я всегда знала, что Элизабет его недостойна. Глупая вертихвостка и ничего больше, эта твоя Элизабет, – продолжала миссис Купер с видом дельфийского оракула. – Ты подходишь Дэниелу намного больше. Вы прекрасно смотритесь вместе.
– Я рада, что ты так думаешь, – просто сказала Дженнифер.
– Теперь вам нужен ребенок. Такого мужчину надо привязывать к себе всеми способами.
– Ну что ты такое говоришь? Я не хочу его к себе привязывать!
– А зря. – Миссис Купер покосилась на дочь. – На него многие заглядываются. Та же Николь Бигелоу не прочь прыгнуть к нему в постель…
Это имя говорило Дженнифер только то, что какие-то Бигелоу ожидаются завтра в гости.
– Она будет завтра у нас. С мужем.
Элисон поморщилась.
– Как ты терпишь эту нахалку в своем доме? Я понимаю, конечно, что Эдвард работает с Дэниелом, но все должно иметь свои пределы.
Дженнифер жадно впитывала в себя информацию. Итак, дом этот все-таки ее. Дэниел, соответственно, тоже. С мистером Эдвардом Бигелоу он работает, а миссис Николь Бигелоу добивается его благосклонности. Уже кое-что.
– Дэниел приглашает, кого хочет, – нейтрально сказала Дженнифер.
Миссис Купер усмехнулась.
– Но ты всегда можешь сделать так, чтобы он приглашал только тех, кто нравится тебе, – многозначительно заметила она. – Ты же женщина.
– Я не буду его заставлять.
Потому что попросту не знаю, как это сделать, добавила про себя Дженнифер.
– Ах ты, моя идеальная женушка… – Миссис Купер подошла к дочери и ласково потрепала ее по щеке. – Ты заслуживаешь счастья. Так приятно на вас смотреть, вы словно два голубочка…
Дженнифер зарделась и опустила голову.
– Но я все равно не могу простить тебе, что вы не стали устраивать пышную свадьбу! – продолжила миссис Купер, и Дженнифер уловила в голосе матери знакомые металлические нотки. – В таких вопросах скромничать нельзя. С его-то деньгами вы могли бы устроить торжество не хуже голливудских звезд.