И если это произойдёт, - пообещала Симона, - я ударю Спенса по яйцам так сильно, что они, блин, лопнут!
- Держись поближе, - сказала она, глядя на Терри.
Он улыбнулся.
- Нет проблем.
Симона не смогла не закатить глаза от этой улыбки. Конечно, у него не было проблем с этим. Быть рядом с ней было его любимым делом в мире. Она снова почувствовала лёгкую радость, узнав, какую власть она имеет над ним. Он мог бы стать её маленьким щенком, если бы она захотела. Она могла заставить его прыгать вокруг неё и вести себя как дурак. Это было бы смешно. Но нет, она не была такой эгоисткой. Не совсем.
Она освещала фонариком коридор так далеко, как только могла, и снова пошла вперёд. Скрип досок под их ногами был громче, чем был внизу. Она направила свет вниз и некоторое время изучала пол. Большинство досок было сильно деформировано. Между ними появились щели, трещины шириной в дюйм, которые усилили её беспокойство относительно структурной целостности дома. Несколько досок треснули под её ногами.
Примерно в дюжине футов по коридору её следующий шаг вперёд привел к тому, что очередная доска треснула под ней, и её нога чуть не провалилась в дыру. Это окончательно убедило её отказаться от дальнейших действий по поиску друзей. Возможно, Спенс и другие действительно скрывались в одной из комнат здесь, но условия были слишком опасны, чтобы продолжать принимать участие в этой игре. Умнее всего было бы спуститься вниз и продолжить звать их. Если по прошествии достаточного количества времени ответа не будет, она позвонит по номеру 9-1-1. Это может означать, что у неё возникнут серьёзные проблемы с родителями и полицией, но это будет не существенно. Проблемы такого рода будут временными. Серьёзная травма, вызванная падением через гнилой и, возможно, заражённый термитами пол, будет более опасной.
Не так ли?
Она собиралась сообщить Терри о своём решении, когда увидела что-то на краю поля света перед ней. То, что она увидела, было таким неожиданным и на первый взгляд неуместным, что её мозгу потребовалась ещё пара секунд, чтобы правильно обработать эту мысль.
Это пальцы на ногах, - подумала она, и её мозг наконец заработал. - Это женские пальцы ног.
Насколько она знала, единственной другой девушкой в доме была Карэн Хоган, но Карэн была одета в свои “угги” - толстые зимние сапоги с овчинной подкладкой. Внутренняя часть дома была похожа на морозильник для мяса. Босые ноги здесь были бы невыносимы. Карэн не сняла бы эти ботинки, Симона была в этом уверена.
И всё же это были, несомненно, босые ноги молодой женщины, которые стояли перед ней в коридоре. Ногти на ногах были окрашены в яркий красный оттенок. Это был тот же оттенок, который Карэн использовала на своих ногтях. Симона не могла понять это ни на каком уровне, за исключением того, что, возможно, это была часть тщательно проработанной шутки.
- Карэн, это ты?
Терри подошёл вплотную к ней.
- Что происходит?
Не обращая на него внимания, Симона прошла ещё пару шагов по коридору. Каждый шаг её ног приводил к громкому скрипу, но она была слишком очарована этим новым слоем тайны, чтобы заботиться об этом. Женщина, которая стояла в коридоре перед ней, не двигалась, пока Симона приближалась к ней. Когда поле света оттолкнуло ещё больше тьмы, она смогла различить больше деталей. Неподвижная женщина была не просто босиком, она была полностью обнажённой. Её голова была наклонена вперёд, длинные тёмные волосы частично закрывали лицо.
Симона остановилась на своём пути.
- Карэн? Ты в порядке?
Это могла быть только Карэн. Казалось, что это сумасшествие, этот человек был слишком похож на неё, чтобы быть кем-то ещё.
Терри резко вдохнул.
- Это… кровь?
Первоначально Симона не обратила внимание на этот комментарий, но она сделала несколько шагов вперёд и ахнула, когда свет более чётко очертил красные брызги на ногах и туловище Карэн. Она услышала скрип пола позади неё, когда Терри сделал несколько инстинктивных шагов назад.
Её мысли снова вернулись к идее шутки. На первый взгляд это должно было казаться смешным, но так ли это было на самом деле? Сначала она подумала, что Спенсу и остальным не хватило бы времени на то, чтобы сделать что-то столь сложное, но, возможно, она думала об этом неправильно. Может быть, это была не спонтанная идея, а спланированная заранее. Часть её хотела поверить, что это так. Она бы разозлилась из-за этого, но, по крайней мере, это была бы всего лишь шутка. Это был более предпочтительный сценарий, чем иметь дело с каким-то подлинным сверхъестественным явлением.