Мало того! И в петербургском турнире накануне партии Ласкер — Капабланка Алехин, играя белыми, применил против Ласкера тот же разменный вариант, тоже осуществил продвижение f2-f4-f5, но не добился дебютного преимущества, а под конец в равной позиции попался в хитрую ловушку, и Ласкер черными одержал победу. Все это должно было дезориентировать кубинца в оценке Ласкером всей дебютной системы и в истинных намерениях чемпиона мира. Мог ли думать Капабланка, что, избрав такой «тупой», бесцветный вариант, Ласкер, зная искусство кубинца в защите и в эндшпиле, все же стремится к победе?
Партия игралась за четыре тура до конца соревнования. И Капабланка, идя без поражений, имел на очко больше Ласкера. У него были основания полагать, что чемпион мира готов удовлетвориться вторым призом и хочет сделать быструю ничью. Капабланке ничья была бы также выгодна, так как сохраняла разрыв в очках между ним и основным соперником. Поэтому кубинец играл с характерной для преуспевающей молодости беспечностью. Ведь в шахматах, как и в жизни, только «старость ходит осторожно и подозрительно глядит»! А Ласкер был не только осторожен и «подозрителен», но и являлся величайшим спортивным психологом, с редким коварством использовавшим настроения и чаяния противников.
4. ... d7 : c6
5. d2 - d4 e5 : d4
6. Фd1 : d4 Фd8 : d4
7. Кf3 : d4 Сf8 - d6
Лучшим ответом ныне считается 7. ... Сd7 и затем длинная рокировка с последующим Кe7 и c6-c5. Иногда фианкеттируют чернопольного слона. Но и ход в партии приемлем.
8. Кb1 - c3 Кg8 - e7
9. 0-0 0-0
10. f2 - f4 Лa8 - e8
Предполагая на 11. e5 ответить 11. ... Сc5 12. Сe3 Кd5 13. К:d5 cd, уравнивая шансы. Столь же хорошо вместо хода в партии было бы 10. ... f5 11. e5 Сc5 12. Сe3 С:d4 13. С:d4 Кd5, и разноцветные слоны гарантировали ничью. Но молодой Капабланка считал ниже своего достоинства делать подобные «гроссмейстерские» ничьи. Парадоксально, но охота к ним пришла лишь после завоевания кубинцем титула чемпиона мира. И все усиливалась с возрастом и усталостью...
11. Кd4 - b3 f7 - f6
Рассчитывая продолжать b7-b6, c6-c5, Сb7 и Кg6.
12. f4 - f5!? ...
Такой ход в аналогичных позициях считается плохим, так как пешка e4 становится отсталой, а для коня противника освобождается сильный центральный пункт e5. Но Ласкер считал, что указанные недостатки хода с лихвой компенсируются стесненностью черных фигур и возможным при случае вторжением белого коня на e6.
12. ... b7 - b6
13. Сc1 - f4 Сc8 - b7?
Конечно, заманчиво было раздвоить пешки, но теперь вторжение белого коня, которое кубинец в своих расчетах, по его словам, попросту просмотрел, обеспечивает белым длительное позиционное преимущество. Правильно было, как позже указал Капабланка: 13. ... С:f4! 14. Л:f4 c5 15. Лd1 Сb7 16. Лf2 (на 16. Лd7 следует тот же ответ) 16. ... Лac8 и затем Кe7-c6-e5 с сильной контригрой у черных.
14. Сf4 : d6 c7 : d6
15. Кb3 - d4 Лa8 - d8
16. Кd4 - e6 Лd8 - d7
17. Лa1 - d1 Кe7 - c8
Лучше было 17. ... c5 (с угрозой 18. ... d5) 18. Кd5 С:d5 19. ed b5, переводя коня через поля b6 и c4 на ключевой пункт e5. Ходом в партии Капабланка готовил жертву ладьи за коня и пешку, но потом почему-то изменил свое намерение.
18. Лf1 - f2 b6 - b5
19. Лf2 - d2 Лd7 - e7
20. b2 - b4 Крg8 - f7
21. a2 - a3 ...
21. ... Сb7 - a8?
«Когда создаешь определенный план, надо любой ценой твердо проводить его до последней возможности», — писал Капабланка по поводу этой партии, признавая, что всю защиту он вел крайне нерешительно. После намеченного 21. ... Л:e6! 22. fe+ Л:e6 с последующим Крe7 и Кc8-b6-c4 выигрыш белых был бы крайне сомнителен.
22. Крg1 - f2 Лc7 - a7
23. g2 - g4! ...
Всю эту столь важную для борьбы за первый приз партию чемпион мира ведет с исключительной целеустремленностью и энергией. Белые готовят типичный для всей системы прорыв на королевском фланге.
23. ... h7 - h6
24. Лd2 - d3 a6 - a5
Диверсия на ферзевом фланге не может облегчить защиты черных, так как ладья их не будет иметь полей для вторжения, тогда как белой ладье открытая вертикаль «a» впоследствии пригодится.