- Но то, как он обошелся с тобой, - пережитое мной тогда, страх за жизнь Гера и ужас перед жестокостью Эльфов словно нахлынули на меня.
Гер подошёл ко мне и мягко взяв меня за руку отвел её от моих губ, которые я машинально прикрыла защитным жестом.
- Не надо переживать пережитое. Не пили опилки, - успокаивающим тоном проговорил он.
- Попытаюсь, - я в благодарность чуть сжала его разбитые пальцы, - ты договори.
Гер кивнул, но руку не убрал, мы так и стояли, держась за руки.
- Потом в его жизни появилась Веда, они как-то быстро сумели понять друг друга. Власть была им обоим слаще всего. Лёд хотел, чтобы я исчез из жизни, но не хотел быть моим убийцей. Вот всё и затянулось. А потом в моей жизни появилась ты. И стала моим личным ангелом-хранителем. И все, кто так или иначе соприкасались с тобой, словно оттаивали, понимаешь? На пути сюда ты наверняка наткнулась на мёртвый лед? Вот такой была и наша жизнь, внешне все вроде бы нормально. А по-настоящему, внутри, сплошной холод. Лёд еще не понимает, что зима уже не вернется. Раз началась весна с оттепелями и капелью, жизнь вернулась и это необратимо. Ты вернулась, Зоя.
- Пока я шла сюда, думала шею сломаю или голова закружится, - я заговорила о другом, оторвав взгляд от глаз Гера, смотревших на меня как-то так, что эта зарешеченная каменная комнатка становилась лучшим на земле местом для свиданий.
Гер усмехнулся моей хитрости, но принял смену темы и ответил:
- Естественно, это же не для людей строилось. А эльфам привычно.
- Я думаю, тут должен быть другой выход.
- Думаешь или знаешь? - Гер вскинул бровь.
- Сам же сказал, не для людей строили, если бы это был "наш" замок, второй выход был бы точно. Разумеется, тайный.
- Здесь он то же есть, - кивнул эльф, - но куда идти?
- Нам надо выбраться. А там помогут и Ветер, и Макс. Нам надо увидеть прошлое и узнать, что за тайна объединяет Льда и Веду.
- Госпожа, ты хочешь смерти обоим? - прохладно спросил эльф.
Я растерянно взглянула на него. Геральд привел в порядок одежду и волосы, (просто пройдясь по ним пальцами, как гребнем) и сейчас передо мной стоял телохранитель, полностью готовый к действиям, отрешенный от всего другого. И обращение "Госпожа" лишь подчеркивало это. Нет, так не пойдет. Если мои догадки верны, отрешенным наблюдателем, этаким оружием в ножнах, со мной эльфу не быть.
- Ты кого имеешь в виду? - на всякий случай уточнила я.
Эльф вскинул глаза и поняв двусмысленность своей фразы неожиданно для меня рассмеялся.
- А ведь я не буду удивлен если и Лёд с Ведой поплатятся. Нет, я говорил о Ветре и Максе, кажется? Ты хочешь призвать на земли Льда, он здесь нас всех передушит, как котят. Может, тебя не тронет.
- Гер, ты сильно головой ударился? Земли, может быть, и Льда. А вот Дом- то твой. Сам же говорил, тут Замок предков стоял? И погибнуть тебе не дали. Может, у вас ритуал какой есть, узнавания или еще чего? Ты вспомни!
Геральд потемнел лицом и словно отшатнулся от меня. Хотя, куда? Камера была небольшой.
- Зоя, - глухо заговорил он, - то, что ты говоришь, это реально. Я могу вновь стать Хозяином и Замка, и земель, но это будет значить, что я объявляю себя врагом Льда, а не его вассалом. Опущу подробности, просто поверь, это так.
-А разве не пришла пора? - негромко спросила я.
- Зоя, мне бы очень хотелось, правда! Но пока я единственный наследник Темных эльфов. С моей смертью они будут вынуждены или биться до конца, или признать главенство Светлых и стать прислугой и наёмниками.
- Геральд, тебе решать. Но сейчас именно тот переломный момент, когда время пришло. Веришь мне? Поднимай свой штандарт над замком. Нет? Оставайся мальчиком для битья у Льда. Решать тебе.
Геральд поднял на меня потемневшие, как грозовая ночь, глаза:
- Объяснить не хочешь?
- Нет. Решать тебе, - повторила я, - ты часто называешь меня Жизнью, а она никогда не даёт гарантий. Но жизнь, это всегда движение, тебе пора очнуться от заколдованного сна, Король. Боги: Время, Судьба и Любовь привели меня к тебе, так прими мой дар, прими свою Жизнь. Только свою и проживи её, без оглядки на других. У вас, у каждого жизнь своя. Переплетаясь или расходясь, вы, как нити в вышивке Судьбы. Главное, не потеряться в ней, за другими, понимаешь?
Геральд застыл, словно превратился в статую. И всё вокруг застыло, даже огоньки в жаровне, казалось, перестали потрескивать.
- Почему ты назвала меня "Королем"? Ведь мой отец был убит, а меня им не объявили. - каким-то низким, "подземным" голосом задал вопрос Гер.
- Если бы это было так, Лёд давно бы убил тебя. Но он этого не сделал. И хотя войны идут, он не пытается узурпировать власть. Это значит только одно. Король Тёмных эльфов жив. И живы те, кто помнит и знает, что Король - ты.
- Мой отец был вторым сыном, Лёд или как его звали раньше, Юстас, должен быть на троне.
- Да? Тогда почему же он не на нём? Почему пошел в наёмники, пусть и к Богине? Или он, как и Веда, только казались окружающим тем, кем хотели быть. Но никогда ими не являлись?
- Если всё, как ты говоришь, тогда я - идиот. - медленно проговорил Гер.
- Нет, Геральд, всё и проще и сложнее, видишь ли, в генах истинных королей всегда присутствует благородство и терпение. Благородство при тебе и останется, а вот терпение?
- Терпению пришёл конец, - спокойно подтвердил Геральд и улыбнулся, и от этой улыбки меня пробрал озноб. Не хотела я, что бы мне так улыбнулись.
Гер шагнул ко мне и взял за руку:
-Что бы не случилось далее, что бы ты не увидела или не услышала, Зоя, никогда меня не бойся. У меня долг жизни перед тобой. Эльфы такого не забывают, а уж Короли тем более. Пусть я и последний Король по крови и по праву, но моя жизнь принадлежит тебе.
- Размечтался, - буркнула я, но не стала ничего объяснять, и так времени на разговоры много потрачено.
Гер, видимо уже смирившись с моим характером, не стал задавать вопросов. Вывел меня, всё еще держа за руку, из камеры и идя к лестнице, заговорил:
- Для объявления себя Королём, мне достаточно поднять штандарт, но я вначале затоплю камин. Сердце каждого Дома у эльфов, это домашний очаг. И не важно. замок это или охотничья избушка.
- В том доме, куда мы сейчас поднимемся, места для огня нет в принципе. Ни печки, ни камина, - проговорила я.
Эльф споткнулся на лестнице и пораженно проговорил:
- Этого не может быть.
- Не веришь? - даже обиделась я.
- А? Нет, что ты, Зоя! Я о другом. В своём доме, - Гер выделил голосом слово "свой", разжечь огонь может только Хозяин. Внутри каждого очага лежит такой камень "Сердце Дома", если Род прерывается, мы просто уходим. А в дорогу эльфы берут не мешочек с землёй, а осколок камня. Он зажигает огонь везде, где нам потребуется.
Мы поднялись по дикой лестнице, и эльф растерянно огляделся:
- Это, что?
- Ветер сказал, это твой дом. - ответила я.
- Многовато иллюзий, - пробормотал Гер.
- А каково соседям будет, если Замок увидят?
- Они не увидят, в этом измерении внешне дом будет таким же, - проговорил Гер, - но не внутренне. Я в этом жить не буду!
- Кухню оставь! - воскликнула я - видя, как Гер начинает водить руками и что-то говорить на гортанном, резком и каком-то опасном, даже на слух, языке.
Вокруг нас всё поплыло, у меня закружилась голова и я опустилась на пол. А когда очнулась, оказалось, я полулежу в огромном кресле, стоящем рядом с камином, в котором не просто горят дрова, а полыхает пламя. Притом его языки были и ярко - малиновые и оранжевые. А вот искорки на углях иногда вспыхивали и зеленым, и синим. присмотревшись, я увидела, что искорки образуют этакую вязь камней на обруче, напоминающем корону. Она покоилась на камне округлой формы. А то, что я в начале приняла за особенно крупное полено. На самом деле меч в ножнах, судя по тому, как на нём то же играли огоньки. Глаза заслезились, я поморгала и когда снова посмотрела на огонь, ничего подобного уже не увидела. Я стала рассматривать новую обстановку. Каменные стены и пол, были толстенными, явно очень древней постройки. На стенах гобелены чередовались с выбитыми на камне стен изображениями сцен охоты и балов, словно перетекающих друг в друга. Они были словно воспоминания, что тускнели со временем и снова обретали краски по желанию владельца. Необычно, и очень красиво. На полу лежали ковры, что и понятно. Судя по устремившимся вверх полкам с книгами, я была или в библиотеке, или в кабинете Гера. Почему-то вставать и искать хозяина совсем не хотелось, казалось, не только я рассматриваю Замок, а и он - меня.