— Простите, но я не знаю, — лишь пожал плечами в ответ.
Посвящать графа в истинное положение дел я был не намерен. Проще свалить всё на собственную некомпетентность. Пусть уж лучше репутация пострадает. Не такая уж она у меня и выдающаяся.
— А, может, вы попросту мне врёте? Скрываете истинное состояние Адель?
Да, я и правда врал, но предположение графа было просто абсурдно. До смешного абсурдно. Я не смог сдержать усмешки:
— Позвольте, но зачем мне это?
— Откуда я знаю, какая вам в том может быть выгода? — открыто фыркнул мой собеседник.
— Поверьте мне, если бы я искал выгоды, я бы прямо сейчас поставил вашей дочери какой-нибудь страшный диагноз и назначил с десяток сеансов лечения. Но лечить тут попросту нечего. Впрочем, вы вправе обратиться к другому целителю. К тому же доктору Айзеку. Уверен, он проведет всестороннее обследование и пропишет с десяток лекарств и процедур. — Вновь ухмыльнулся и поднялся с места, готовый попрощаться. — Что ж, думаю, я ничем более не могу быть вам полезен, а потому позвольте откланяться.
— Погодите! — Граф определенно не ожидал, что я так быстро уйду. Растерялся даже. И вдруг потянулся за бумажником. — Сколько я вам должен?
Признаться честно, о деньгах я в тот момент думал меньше всего.
— Не стоит. Вы ничего мне не должны.
Теперь усмехнулся уже граф.
— А вы странный. Даже более странный, чем мне виделось вначале.
— Ну, уж какой есть.
— Я провожу вас. — Мужчина поднялся с места вслед за мной и двинулся к двери.
— Не стоит, я помню дорогу. Да и у вас дел наверняка много.
— Это верно, — не стал отрицать хозяин. — В таком случае, позвольте ещё вопрос? — И под моим внимательным взглядом продолжил: — У вас такое лицо было, ну… когда вы коснулись руки Адель, что я подумал…
Да, эмоции мне не удалось тогда скрыть. Но сейчас, когда все улеглось, я вполне был способен выдать очередную правдоподобную ложь:
— Простите, если заставил вас беспокоиться. Это всего лишь особенность работы Дара. Когда погружаешься слишком глубоко, возвращаться в реальность порой бывает затруднительно, — ответил с улыбкой, внутри же яростно желая остановить этот нескончаемый поток неудобных вопросов.
Слишком много лжи на сегодня.
К моему счастью, Ванбургский не стал меня более задерживать. У двери ждала всё та же горничная. Подала плащ, уже почищенный и просушенный. И почему-то проводила очень долгим, тоскливым взглядом. К чему бы это?
Запоздало подумалось, что она может что-то знать. Всё же женщина вела себя странно. Стоило бы расспросить её. Хотя бы попробовать. Но эта идея пришла мне в голову, когда я был уже на середине пути к дому — решил отправиться пешком, дабы всё улеглось внутри — и возвращаться сейчас было бы попросту неуместным.
Прекратившийся было дождь напомнил о себе лёгкой моросью. И я, спохватившись, вспомнил про зонт. Оставил. В доме у графа. Иной бы огорчился, что вымокнет, но я лишь обрадовался. Значит, будет повод вернуться туда завтра.
Мой собственный дом встретил пустотой. Холодом и намечающейся сыростью. Одинокой вазой с унылыми ромашками и тёмным пятном, въевшимся в ковёр. Огонь в камине ещё не до конца потух — одинокий рыжий язычок дрожал, словно напуганный — но прогреть дом был явно не в силах. Следовало подбросить дров. И притащить новых с улицы.
Работа. Привычная, однообразная. Спасительная. Потому что отвлекает. Не даёт окончательно оторваться от реальности.
А в голове сумбур. Разбросанные кусочки мозаики, которые никак не хотят складываться в единую понятную картинку. И бесчисленное количество «А что, если…», бродящих в голове.
Что, если бы я проснулся раньше и не дал ей уйти?
Что, если бы вовремя обнаружил ту газету со снимком?
Что, если прислуга ничего не знает об исчезновении?
Что, если не найдется никого, кто бы смог мне помочь?
Что, если… я больше никогда её не увижу…
Ноги ослабели, и я сел прямо на ковёр. Невидящим взглядом уставился на огонь. Теперь он пылал ярко, горячо, почти обжигал своей близостью. Но мне было всё равно. Мной вновь завладело оцепенение. Равнодушие. Руки опустились. А на смену желанию разобраться в ситуации пришло совершенное непонимание — как мне теперь быть… одному?
Часть 2
Айрель
Не узнал…
Скользнул взглядом и прошёл мимо. Будто и не заметил вовсе.
И на что я только надеялась? Знала же ведь, что нельзя привязываться. Нельзя проводить вместе так много времени. Это всегда заканчивается одинаково.